Messier 15 est souvent appelé le Grand Amas de Pégase. Il s’agit d’un vieil amas, dont l’âge est estimé à 12,3 milliards d’années. Il est situé à une distance de 33 600 années-lumière du Soleil et a un diamètre d’environ 210 années-lumière.
Les dernières données montrent que le nombre d’étoiles dans l’amas dépasse les 200 000, la plupart d’entre elles étant de vieilles géantes orange et jaunes.
La luminosité apparente de M15 est de 6,2m, l’étoile la plus brillante étant de 12,6m. La taille angulaire observée est de 18,0′, et la masse de l’amas, selon diverses sources, est comprise entre 450 et 520 mille masses solaires.
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Histoire de la découverte
L’amas Pegasus M15 a été découvert en 1746 par Dominique Maraldi alors qu’il était à la recherche de comètes. Un quart de siècle plus tard, Charles Messier découvre indépendamment l’objet et l’inclut dans son catalogue, croyant qu’il s’agit d’une nébuleuse.
La structure stellaire de M15 a été discernée par William Herschel en 1783.
Caractéristiques intéressantes
Le grand amas de Pégase est largement considéré comme l’un des plus insolites. Voici une liste de quelques-unes de ses principales caractéristiques :
- Son noyau est exceptionnellement dense et, à un moment donné, il y a eu un «effondrement» ;
- On pense qu’au centre de M15 se trouve un trou noir d’une masse de 4 000 masses solaires ;
- La sphère centrale de l’amas, d’un diamètre de seulement 10 années-lumière, contient la moitié de toutes ses étoiles ;
- 158 étoiles variables ont été découvertes dans l’amas, et leur nombre figure parmi les trois premiers de notre galaxie ;
- M15 possède 9 pulsars (dont un double) et 4 nébuleuses planétaires.
Observation
- Ascension directe : 21h.29m.58.38s.
- Déclinaison : 12°10’01».
Dans de bonnes conditions, M15 peut être observée à l’oeil nu comme une étoile nuageuse peu lumineuse. Aux jumelles, elle ressemble à une minuscule tache. Dans la constellation de Pégase, l’amas se trouve à 4º à l’ouest de la variable rougeâtre Enif (8-Epsilon Pegasi).
Dans un télescope, même avec une petite ouverture, la différence de luminosité entre le centre de l’amas et le halo est clairement visible.
Dans le «marathon de Messier», les voisins de l’amas sont M54 et M70.
Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023