M4 (NGC 6121) est situé dans la constellation du Scorpion. Il est caché à l’observateur terrestre par une couche de poussière interstellaire, ce qui lui confère une couleur jaunâtre. Cette couleur, associée à une bande verticale d’étoiles brillantes, crée une pupille similaire, si bien que l’amas globulaire M4 est souvent appelé «œil de chat» par les astronomes (à ne pas confondre avec la nébuleuse du même nom !). La densité de l’objet est relativement faible, il n’est donc pas facile à voir, malgré sa luminosité assez élevée de 5,6m.
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Histoire de la découverte
L’amas a été découvert dans le ciel étoilé par Philippe de Chéseau, en 1746. 18 ans plus tard, Messier l’inscrit dans son catalogue et découvre la structure stellaire de la formation.
Des caractéristiques intéressantes
M4 est considéré comme l’un des plus anciens amas stellaires de la galaxie, son âge avoisinant les 13 milliards d’années. Il se caractérise par sa petite taille : environ 70 années-lumière de diamètre et 65 000 étoiles, dont 43 variables, ainsi que de nombreuses naines blanches.
Le diamètre angulaire est de 26,3′. La distance de l’amas est de 7200 années-lumière (selon d’autres données, 5640 années sv.). Selon certaines sources, il s’agit du SZS le plus proche du Soleil.
Dans les années 1980, un pulsar d’une période de 3 millisecondes a été découvert à l’intérieur de M4.
Observation
- Début direct : 16h 23m 35.22s ;
- Déclinaison : -26° 31′ 32.7″.
En raison de ces coordonnées, l’amas globulaire M4 n’est clairement visible que dans l’hémisphère sud. Dans la ceinture moyenne de la Russie, il est observé bas au-dessus de l’horizon, il n’est donc pas populaire parmi les astronomes amateurs. L’étoile brillante Antarès (α Scorpius) est un bon point de référence : M4 est visible à 1,3° à l’ouest de cette étoile. Avec un télescope de 100 d’ouverture, la structure globulaire de l’amas est déjà visible, avec quelques étoiles individuelles, dont la plus brillante a une magnitude apparente de 10,8m. Le tube de 200 d’ouverture permet de suivre de nombreuses étoiles jusqu’au centre de l’amas.
Dans le «Marathon de Messier», il se trouve dans la séquence : M56→ M4 → M29
Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023