Astronome américain connu pour ses découvertes en astronomie observationnelle. Membre de l’Académie nationale des sciences des États-Unis, il était également membre correspondant étranger de l’Académie des sciences de Saint-Pétersbourg.
Table des matières
Enfance
Le 15 octobre 1829 naît dans la famille de l’horloger Asaph Hall un fils, un Américain de la septième génération, qui porte le nom de son grand-père et de son père Asaph Hall III. Rien ne laissait présager son illustre carrière de scientifique. Son enfance est courte et son père meurt à l’âge de 13 ans. La famille de six enfants est confrontée à la pauvreté et n’a donc pas la possibilité de recevoir une éducation traditionnelle.
Cette triste réalité a contraint Asaf à accepter n’importe quel travail pour aider sa mère et, à l’âge de 16 ans, il a été mis en apprentissage chez un charpentier, mais un avenir d’artisan semblait trop étroit pour ce jeune homme doué. À la maison, pendant son temps libre, il étudie les livres de la vaste bibliothèque de son père. Il est attiré par les sciences exactes.
Le jeune homme s’efforce d’étudier à la moindre occasion. En hiver, lorsqu’il n’y a pas de commandes pour des services de charpenterie, il assiste à des conférences à l’Académie des sciences de Norfolk, dans le Connecticut, où il étudie l’algèbre et les travaux d’Euclide. La caractéristique principale d’Asaph est sa capacité à trouver lui-même des informations dans les livres. Sa persévérance innée l’incite à rassembler des informations sur une question à partir de toutes les sources possibles, à comparer les opinions de plusieurs auteurs. Cette aptitude lui a été très utile dans ses travaux ultérieurs.
L’éducation
Asaf Hall jeune homme
Lorsque son frère et ses sœurs grandissent, sa mère permet au jeune homme de faire des économies pour ses études. En 1854, après avoir économisé la somme énorme pour l’époque de 300 dollars, Asaph entre au McGroville Central College à New York. Le choix de l’établissement d’enseignement était justifié par le fait que l’apprentissage pouvait y être combiné avec le travail, en particulier au collège était un charpentier vacant, ce qui était volontiers et prenait Hall.
Il consacre tout son temps libre à l’étude de nouveaux livres et s’intéresse particulièrement aux mathématiques. Très vite, Hall devint le meilleur du collège dans cette discipline.
L’enseignante d’Asaf à l’université était Angelina Stickney, d’un an sa cadette et étudiante traditionnelle à temps plein. Elle a soutenu Asaf de toutes les manières possibles dans son désir d’apprendre, l’aidant à combler les lacunes de son éducation. Très vite, les deux jeunes gens se rendent compte qu’ils sont amoureux.
À l’université, Hall a reçu un petit salaire, mais ses économies ont pris fin. Hall quitte l’enseignement et s’installe à Ann Arbor. En 1856, il se marie avec Angelina. La vie n’est pas facile, l’argent manque toujours. Mais c’est à Ann Arbor qu’Asaph Hall rencontre l’homme qui définira toute sa vie.
L’astronomie
Le professeur Hall avec un télescope de 26 pouces. Observatoire naval 18.08.24.
À l’université de cette ville, Asaph Hall rencontre le professeur Brunnov, qui lui fait découvrir l’astronomie et parvient à l’entraîner dans une passion qui durera toute sa vie. Des difficultés financières obligent Hall à quitter l’université. Asaf travaille comme professeur de mathématiques, mais ne renonce jamais à sa passion pour l’astronomie.
Hall réussit à obtenir un emploi à l’observatoire de Harvard, mais le petit salaire l’oblige à travailler constamment au noir comme charpentier pour subvenir aux besoins de sa famille. Sa femme l’a soutenu de toutes les manières possibles dans son désir de poursuivre la science. Hall effectue des calculs pour des commandes extérieures, apprend l’allemand et traduit des articles scientifiques.
À l’observatoire, il calcule les orbites des astéroïdes et des comètes et publie constamment des articles dans des revues scientifiques. Il est reconnu, apprécié à l’université et son salaire augmente. La famille jouit d’une situation stable.
Asaph Hall sur son lieu de travail à l’Observatoire naval
Pendant la guerre civile, Asaf est invité à travailler à l’Observatoire naval de Washington. À partir de ce moment, Asaph Hall consacre toute sa vie à la science.
En 1863, le scientifique calcule la parallaxe solaire, mais ses calculs diffèrent de ceux d’un autre astronome, Johann Enke. Après des recherches supplémentaires, lors d’une conférence scientifique en 1896, il acceptera la valeur la plus proche de celle déterminée par Hall.
En 1864-1870, Asaph s’emploie à affiner les coordonnées des étoiles de l’amas de Jasli, dirigeant les travaux sur le cercle méridien. Au cours de la même période, Hall participe à plusieurs expéditions consacrées à l’observation des éclipses et publie ses travaux sur l’observation de la comète Enke. Asaph consacre 13 ans de travail à la nouvelle lunette de 9 pouces.
Phobos, un satellite de Mars
En 1875, Asaf Hall est élu à l’Académie nationale des sciences. La même année, un nouveau réfracteur puissant de 26 pouces est mis en service à l’observatoire. Le scientifique a travaillé avec cette lunette jusqu’à la fin de sa vie. Trente ans plus tard, son fils, Asaf lui aussi, a commencé à y travailler.
Hall consacra de nombreuses années à l’observation de paires d’étoiles. En 1880, il publia des résultats sur 1614 étoiles doubles.
À l’automne 1877, la grande opposition de Mars s’est produite, et l’occasion d’observer et d’étudier cette planète s’est présentée. À l’époque, de nombreux scientifiques spéculaient sur la présence d’un compagnon de Mars, mais cette théorie n’était pas confirmée. Au mois d’août, le scientifique a effectué des observations nuit après nuit, et ses recherches ont été couronnées de succès. Entre le 15 et le 17 août, deux satellites, nommés plus tard Deimos et Phobos, ont été découverts et leurs trajectoires ont été calculées.
Deimos, un satellite de Mars
Cette découverte apporte à Hall une reconnaissance et un succès mondial, mais il reste un scientifique modeste jusqu’à la fin de sa vie, se contentant de poursuivre son travail.
Il travaille au calcul des masses des planètes, à l’étude des satellites d’Uranus et de Neptune, à la recherche de la planète Vulcain et au problème du déplacement du périhélie de Mercure. Sur ces sujets, Hall fait des calculs et des observations, publie des articles et des documents scientifiques.
Famille
Sa femme Angelina, une mathématicienne de talent qui avait traversé toutes les épreuves avec Asaf, l’a soutenu dans ses recherches et l’a persuadé de poursuivre son travail lorsque le scientifique a perdu espoir.
Stickney. Cratère de 10 kilomètres sur Phobos.
C’est grâce à son soutien indéfectible et à sa foi inébranlable en son conjoint qu’ils ont découvert les satellites de Mars. En remerciement, le cratère de 10 km sur Phobos porte le nom de jeune fille de l’épouse du scientifique, Stickney.
Elle s’est consacrée à sa famille et a élevé quatre fils. Ils ont reçu une excellente éducation à la maison. Tous sont devenus des personnes honorables et respectées. L’aîné Asaf devint astronome, Samuel travailla dans les assurances, Angelo, professeur de mathématiques, écrivit plus tard un livre sur ses parents, et Percival devint plus tard président de l’Université pour les sourds.
Le travail jusqu’à la fin de sa vie
En 1891, l’académicien Hall prend sa retraite en raison de son âge. Il continue d’enseigner la mécanique céleste à Harvard et rédige un autre article détaillé sur les étoiles doubles. Il continue d’écrire des articles scientifiques jusqu’à la fin de sa vie. Le dernier est publié en 1906 et décrit les parallaxes stellaires. Le scientifique meurt le 22 novembre 1907 à l’âge de 78 ans.
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Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023