L’astéroïde Dactylus, satellite d’Ida, est un objet très petit, d’un diamètre moyen d’environ 1,3 kilomètre. La distance minimale des images prises est d’environ 3900 kilomètres. La qualité de l’image d’un chaton nouveau-né prise depuis le toit de l’Empire State Building, le deuxième plus haut gratte-ciel de New York, est la même. Cela explique l’approximation de ce que nous savons sur Dactyl.
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La véritable énigme pour les astrophysiciens est l’orbite de Dactyl. La masse d’Ida n’étant pas connue avec précision, les trajectoires des satellites pourraient être très différentes.
Image de Dactyl, à une distance de 3 900 kilomètres.
Bien que l’astéroïde et son compagnon voyagent ensemble, Dactylus pourrait être beaucoup plus jeune qu’Ida. La famille des Coronidae, à laquelle appartient Ida, s’est formée il y a environ 2 milliards d’années. Mais un objet aussi petit que Dactylus ne durerait pas plus de 100 millions d’années. Tôt ou tard, il s’écraserait sur un autre astéroïde ou serait rongé par l’érosion cosmique.
La différence d’âge est également indiquée par les différences entre les surfaces d’Ida et du satellite. Sur Ida, il y a beaucoup de régolithe — des miettes de pierre provenant de roches désintégrées — dont la couleur diffère de celle des roches ordinaires en raison du rayonnement cosmique. Sur Dactyl, en revanche, le régolithe est de couleur claire et présent en quantités extrêmement faibles.
Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023