Le 31 octobre 1930, dans la capitale de l’Italie, Rome, naît l’éminent astronaute Michael Collins. Durant son enfance, le futur major général a visité de nombreuses villes, de New York à Porto Rico. Le père de Michael ayant servi dans l’armée américaine pendant plus de trente ans, lors de l’entrée des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale, la famille Collins déménage à Washington, en Colombie. Dans la capitale, Michael a obtenu son diplôme d’études secondaires, après quoi, en 1948, il est entré à l’Académie militaire des États-Unis dans la ville de West Point. En 1952, il obtient sa licence et s’engage dans l’armée de l’air.
Au cours de sa première année de service, il suit une formation au pilotage et devient pilote militaire. Au cours de son service, Michael Collins a non seulement visité plusieurs bases américaines, mais a également servi pendant un certain temps près de Chaumont, en France. En 1961, il termine sa formation pour les essais en vol expérimentaux à l’école de l’armée de l’air.
Formation spatiale
En 1962, Michael Collins fait partie des 32 candidats astronautes finalistes de la deuxième sélection de la NASA. En octobre 1963, le capitaine de l’armée de l’air Michael Collins a été engagé comme astronaute dans le cadre du troisième recrutement de la NASA.
Premier vol
Le 18 juin 1966, le pilote Michael Collins et le commandant John Young ont décollé de Cap Canaveral à bord de Gemini 10. La tâche principale du vol était de s’amarrer à un vaisseau spatial non habité «Agena-X» pour s’entraîner à l’approche et à l’amarrage en orbite terrestre. Une fois le vaisseau spatial amarré à l’engin, ce dernier a utilisé ses moteurs pour déplacer l’ensemble de la structure sur une orbite plus élevée jusqu’à l’engin spatial Agena-VIII.
Au cours de la mission spatiale, Michael Collins a effectué deux sorties dans l’espace sans air d’une durée de 49 et 39 minutes. Lors de la première sortie, plusieurs expériences scientifiques ont été menées, et lors de la seconde, l’astronaute s’est accroché à l’Agena et a récupéré un appareil expérimental fixé à la coque. Pendant les manœuvres effectuées par Michael, l’astronaute Young contrôlait le positionnement mutuel de l’Agena et du Gemini. Une petite partie du travail n’a pas été achevée en raison du manque de carburant. Le 22 juillet 1966, le vaisseau spatial s’est posé avec succès.
Le vol suivant pour lequel l’astronaute a commencé à s’entraîner a été effectué dans le cadre du programme Apollo à bord du vaisseau spatial Apollo 8, chargé d’effectuer des manœuvres d’essai en orbite terrestre. Cependant, en raison d’une hernie chirurgicale, Michael a été retiré de l’équipage. Après son rétablissement, Collins a été intégré à l’équipage du vaisseau spatial Apollo 11.
Deuxième vol
Le deuxième vol de l’astronaute Michael Collins a eu lieu le 16 juillet 1969 (13:32 UTC). En tant que pilote, l’astronaute faisait partie de l’équipage d’Apollo 11. Au moment du lancement du vaisseau spatial, le président et le vice-président des États-Unis figuraient parmi les 5 000 invités du Centre spatial Kennedy.
Après avoir emprunté la trajectoire de vol vers la Lune, les compartiments du vaisseau spatial ont été reconfigurés. Le module de commande, qui abritait l’équipage, s’est séparé du troisième étage, après quoi, sous le contrôle de Michael Collins, le module de commande Columbia a reculé, tourné de 180° et s’est amarré au module lunaire Eagle. Le troisième étage, séparé des compartiments principaux du vaisseau, dernière impulsion du moteur, est envoyé en orbite héliocentrique.
Matériel sur le sujet
Au troisième jour de vol, les astronautes Armstrong et Aldrin sont passés du module de commande au module lunaire. À la fin du troisième jour de vol, avant que les astronautes ne se couchent, Apollo 11 a franchi une certaine ligne au-delà de laquelle l’influence de la gravité terrestre était inférieure à l’influence gravitationnelle lunaire. Le quatrième jour, après s’être approché du satellite de la Terre et être entré en orbite lunaire, alors que le vaisseau effectuait sa 13e révolution autour de la Lune, les modules Eagle et Columbia se sont désamarrés.
Pendant l’atterrissage du module lunaire sur la surface de la Lune, le module de commande, avec Michael Collins à bord, était en orbite lunaire. Après avoir terminé les travaux de recherche et quelques cérémonies, les astronautes sont retournés à bord d’Eagle et ont entamé le décollage vers Columbia, qui était déjà apparue à l’horizon. Au bout de trois heures et demie, les deux parties du vaisseau se trouvent à 30 mètres l’une de l’autre. Michael Collins a alors entamé une approche manuelle qui s’est terminée par un amarrage réussi.
Après avoir accompli la tâche principale de la mission spatiale, l’équipage d’Apollo 11 a allumé les moteurs et corrigé la trajectoire vers la Terre.
Le 24 juillet 1969, le vaisseau spatial est entré dans l’atmosphère terrestre à une vitesse de 11 km/s. Après 15 minutes, il s’est posé dans l’océan Pacifique, à une distance de 24 km du porte-avions qui attendait les astronautes. Fait remarquable, avant d’être ouverte, l’écoutille du module de commande a été aseptisée de l’extérieur. Trois combinaisons spatiales de défense biologique ont ensuite été lancées dans le module, que l’équipage a enfilées avant de sortir du module. Les astronautes ont été transportés par hélicoptère jusqu’au porte-avions, où ils ont débarqué immédiatement dans un fourgon de quarantaine mobile.
La suite de la vie
Michael Collins a quitté la NASA en janvier 1970. Depuis la même année, l’astronaute émérite occupe un poste de direction à la base aérienne d’Edwards. En 1971, il est diplômé de l’École industrielle des forces armées in absentia. Depuis octobre 1973, il est chef d’état-major adjoint de l’armée de l’air pour la recherche et le développement. En 1974, Collins est diplômé du cours de développement de la gestion de la Harvard Business School. De fin 1976 à 1982, Michael Collins a été chef adjoint du développement des armes pour l’armée de l’air.
Michael Collins a reçu de nombreuses médailles du service distingué, ainsi qu’un certain nombre de publications scientifiques. Il est membre d’une expédition spatiale qui a fait «un grand pas pour l’humanité».
Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023