Andrei Ivanovich Leksel était un scientifique russe d’origine suédoise, astronome, mathématicien, physicien et académicien de l’Académie des sciences de Saint-Pétersbourg. Il est surtout connu pour avoir réfuté la théorie de Herschel en établissant qu’Uranus est une planète. Il est l’auteur d’ouvrages sur le mouvement des comètes.
Table des matières
Naissance et premières années
Andrew Lexell (de son vrai nom Anders Johan Lexell) est né le 24 décembre 1740 dans la petite ville suédoise d’Abo (aujourd’hui appelée Turku et faisant partie de la Finlande).
La passion de Lexell pour les sciences exactes s’est manifestée très tôt. Après avoir terminé ses études, il entre à l’université locale, à la faculté de physique et de mathématiques. À l’âge de 20 ans, après avoir obtenu son diplôme universitaire, il a reçu le titre de docteur en philosophie. Son premier travail scientifique est une thèse de doctorat sur les «aphorismes mathématiques et physiques». Trois ans plus tard, il a soutenu sa deuxième thèse à Uppsala, ce qui lui a permis de rester dans son université natale en tant que maître de conférences en mathématiques.
En tant que professeur, il enseigne au corps des cadets de la marine, mais ce travail ne convient guère au jeune homme. À cette époque, la science en Russie commençait à se développer activement, ce qui en faisait un endroit très attrayant pour de nombreux scientifiques européens. En 1768, Lexel, comme beaucoup de scientifiques en herbe, envoya immédiatement deux de ses travaux scientifiques à l’Académie des sciences de Saint-Pétersbourg. Bien que le premier d’entre eux ait déjà été très apprécié par les membres de l’Académie, le directeur a eu besoin du patronage personnel de L. Euler et d’un certain nombre de recommandations positives de la part de scientifiques suédois pour que Lexel reçoive l’invitation souhaitée à servir à Saint-Pétersbourg.
La même année, avec la permission du roi de Suède, Lexel quitta son pays natal et s’installa en Russie. Dès le 20 mars 1769, le scientifique reçoit le statut d’assistant en mathématiques.
Le scientifique n’a pas de famille, son ami le plus proche étant son collègue Leonard Euler.
Travaux scientifiques
Les premières recherches de sa carrière, Lexel les a menées avec Euler et Mayer. Les scientifiques ont passé beaucoup de temps à étudier le passage de Vénus sur le disque solaire.
La monographie de Lexel sur la détermination de la parallaxe, publiée en 1772
Le premier travail scientifique indépendant du scientifique a été le traitement de toutes les études précédemment obtenues en Russie sur le passage de Vénus et le calcul de la parallaxe solaire. Leksel en a déduit une valeur de 8,63″ (l’indicateur est aussi proche que possible de la valeur réelle — 8,8″).
Au cours de ses 16 années de travail en Russie, Lexel a rédigé 66 articles scientifiques. La plupart d’entre eux concernent l’astronomie, et plus particulièrement l’étude du mouvement des comètes. En fait, il est le fondateur de l’astronomie cométaire dans notre pays.
Les réalisations les plus importantes du scientifique — il s’agit d’une contribution incontestable au développement de la mécanique céleste, de la polygonométrie. Le scientifique a calculé les orbites des comètes en 1769 et 1770. Il émet l’hypothèse que la raison du changement d’indice de cette dernière est l’influence de Jupiter. Cette comète a ensuite été nommée en son honneur.
Uranus à travers le télescope Hubble
Sa principale découverte est l’établissement du fait qu’Uranus n’est pas une comète, mais une planète. Il est également le premier à émettre l’hypothèse qu’il existe un autre corps cosmique dont l’orbite est la plus éloignée du Soleil. Cette hypothèse a été confirmée en 1846, lorsque, sur la base des calculs des scientifiques J. Adams et W. Leverrier, une nouvelle planète a été découverte et nommée Neptune.
De nombreux travaux scientifiques ont également été réalisés en mathématiques. Par exemple, il a considérablement enrichi les méthodes de la géométrie sphérique et de la trigonométrie sphérique. Aujourd’hui, l’un des théorèmes dans ces domaines porte son nom en tant que scientifique.
Récompenses du scientifique
Les découvertes de Leksel dans le domaine de l’astronomie cométaire ont été très appréciées de son vivant. En 1771, il devient académicien ordinaire dans la classe d’astronomie, en 1773-74, académicien honoraire de l’Académie des sciences de Stockholm et d’Uppsala. En 1776, il est invité comme membre correspondant à l’Académie des sciences de Paris.
À la même époque, en 1775, Lexel reçoit une invitation du roi de Suède à devenir professeur de mathématiques à l’université d’Abo, mais le scientifique refuse, préférant la proposition du directeur de l’Académie des sciences de Saint-Pétersbourg, Domashnev, d’effectuer un long voyage à l’étranger et de visiter les meilleurs observatoires d’Allemagne, de France, d’Angleterre, de Hollande, du Danemark, de Finlande, de Belgique et de Suède. Au cours de ce voyage d’affaires, Lexel a fait la connaissance de nombreux astronomes et mathématiciens éminents de l’époque et a commandé divers instruments professionnels pour la Russie.
Dernières années
En 1783, après la mort de son ami le plus proche et directeur de l’Académie des sciences de Saint-Pétersbourg, Lexel est nommé à sa place. La même année, il est élu membre étranger de l’Académie des sciences de Turin.
Cette œuvre est la dernière de sa vie. Une maladie soudaine à l’automne 1784 a tué le scientifique en quelques semaines. Il meurt le 30 novembre 1784, à l’âge de 44 ans seulement. La cause du décès est une tumeur gangréneuse, accompagnée d’une forte fièvre.
Cratère lunaire Lexel
Un astéroïde et l’un des cratères de la face visible de la Lune ont été nommés en l’honneur de l’éminent astronome.
Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023