Fondateur de la doctrine moderne de la mécanique théorique, Christian Huygens est né le 14 avril 1629 à La Haye. Huygens a appris les bases des mathématiques et de la mécanique lors des cours du professeur Frans van Schouten à l’université de Leyde. Le premier travail scientifique du jeune scientifique a été publié en 1651 et s’intitulait «Raisonnement sur la quadrature de l’hyperbole, de l’ellipse et du cercle». Les travaux de Huygens dans le domaine des sciences exactes sont d’une grande importance pratique : description des fondements de la théorie des probabilités, théorie mathématique des nombres et des différentes courbes, théorie ondulatoire de la lumière. Il fut le premier Hollandais à obtenir un brevet pour une horloge à pendule. Cela montre l’étendue de la vision du monde scientifique de Christiaan Huygens.
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Si votre mentor est Descartes, vous êtes destiné à devenir un génie.
L’étendue des intérêts de Huygens est stupéfiante. Au cours de son activité scientifique, il a écrit des dizaines d’ouvrages scientifiques sérieux en mécanique, en mathématiques et en physique. Reconnaissant les mérites du grand Néerlandais en matière de connaissance du monde environnant et fondant les opinions de l’époque sur une base scientifique, la communauté scientifique royale a honoré Christiaan Huygens en l’élisant membre en 1663 — le premier parmi les scientifiques étrangers. En 1666, les Français fondent leur académie des sciences. Huygens devient le premier président de la communauté scientifique française.
L’astronomie est l’une des nombreuses branches scientifiques enrichies par les travaux du naturaliste néerlandais. L’amitié de son père, Constantin Huygens, avec le fondateur de la théorie philosophique du cartésianisme, René Descartes, a exercé une influence considérable sur les opinions du jeune Christian. Huygens se passionne pour la recherche astronomique. Avec l’aide de son frère, il reconstruit son télescope domestique afin d’obtenir le plus grand grossissement possible, soit 92x.
Mars, Saturne et au-delà, au-delà…
La première découverte astronomique de Huygens a fait sensation sur le plan scientifique. En 1655, observant le voisinage de Saturne à l’aide d’une lunette astronomique, l’astronome remarque les mêmes bizarreries que celles relevées par Galilée dans ses écrits. Mais l’Italien ne parvient pas à donner une justification claire à ce phénomène. Huygens a correctement déterminé qu’il s’agissait d’amas de glace de différentes tailles, entourant la planète et ne quittant pas l’orbite de Saturne sous l’action de sa gravité géante. Huygens observe avec son télescope le satellite de Saturne, baptisé plus tard Titan. Quatre ans plus tard, le scientifique systématise ses découvertes des anneaux dans l’orbite de Saturne dans un ouvrage scientifique.
Le télescope de Christian Huygens a permis de faire de nombreuses découvertes astronomiques.
1656. La sphère d’intérêt astronomique de Huygens va pour la première fois bien au-delà du système solaire. L’objet d’observation devient une nébuleuse dans la constellation d’Orion, découverte 45 ans plus tôt par le Français Nicolas de Pereisky. Aujourd’hui, la nébuleuse d’Orion est classée dans les catalogues astronomiques sous le nom de Messier 42 (NGC1976). Huygens a réalisé la première classification des objets de la nébuleuse et le calcul des coordonnées astronomiques, et a commencé à calculer la taille de la nébuleuse et sa distance par rapport à la Terre.
Quinze ans plus tard, le Néerlandais revient aux observations astronomiques. La planète rouge devient l’objet de son attention. En observant le pôle sud de Mars à l’aide d’un télescope, Huygens a constaté qu’il était recouvert d’une calotte glaciaire. Déjà à l’époque, les astronomes étaient convaincus que Mars pouvait présenter certaines conditions propices à l’existence d’organismes vivants. L’astronome a calculé avec précision la période de révolution de la planète autour de son axe.
La vision du monde de Huygens
Christiaan Huygens, portrait de Caspar Necher, 1671.
Son dernier travail scientifique dans le domaine de l’astronomie est un article publié après sa mort, en 1698, à La Haye. Ce traité est une compilation de philosophie et d’astronomie visant à comprendre les lois physiques fondamentales de l’existence et de la structure de l’univers. Huygens a été l’un des premiers scientifiques européens à émettre l’hypothèse que des êtres intelligents habitaient d’autres objets en dehors de la Terre. L’œuvre scientifique posthume de Huygens a été traduite en anglais, en français, en allemand et en suédois. Le testament scientifique de Christiaan Huygens a été traduit en russe par Jacob (James) Bruce sur décret personnel de l’empereur Pierre le Grand en 1717. L’ouvrage est connu de la communauté scientifique russe sous le nom de «Livre de la vision du monde».
En résumant ses nombreuses années d’observation des différents objets de l’univers, Huygens a tenté de fournir une base scientifique à l’existence du système héliocentrique copernicien et de calculer les distances réelles des étoiles et des nébuleuses sur la base de leur luminosité apparente.
Comme d’autres grands scientifiques du Moyen Âge, Huygens a eu des élèves talentueux. Le plus célèbre d’entre eux est le mathématicien allemand Gottfried Leibniz.
Christian Huygens est mort à La Haye le 8 juillet 1695 à l’âge de 66 ans. Les contemporains ont beaucoup apprécié les réalisations scientifiques du célèbre Néerlandais dans le domaine de l’astronomie. En 1997, une sonde de l’Agence spatiale européenne portant son nom a été lancée vers Titan, le satellite de Saturne qu’il avait découvert. La mission de la sonde a été aussi fructueuse que la vie de Christian Huygens a été longue et riche en découvertes scientifiques.
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Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023