Né George Antonovich Gamow, George Gamov était un physicien américain d’origine ukrainienne et russe. C’est à l’étranger qu’il a réalisé ses principaux travaux, le potentiel scientifique de son pays ayant été étouffé par l’insularité du régime soviétique.
Table des matières
Enfance et éducation
George Gamow est né le 4 mars 1904 à Odessa. Son vrai nom est Georgy. Sa famille compte des personnalités militaires, scientifiques et spirituelles de renom.
Après avoir obtenu son diplôme, le jeune homme entre à l’université de Novorossiysk (aujourd’hui université nationale Mechnikov d’Odessa). Le programme de formation n’étant pas satisfaisant, Gamov est transféré en 1922 au département de physique et de mathématiques de l’université de Petrograd.
Georgy Antonovich a eu de la chance avec ses mentors. Ses professeurs étaient des physiciens et des mathématiciens célèbres : N. Kasterin, V. Kagan, Y. Rabinovich, D. Rozhdestvensky, A. Friedman, Y. Krutkov, O. Khvolson, V. Fredericks, A. Tudorovsky et V. Smirnov.
À l’université, Gamov se lie d’amitié avec de futurs scientifiques célèbres : D. Ivanenko, A. Anselm, V. Kravtsov, L. Landau, M. Bronstein, V. Ambartsumyan. Ensemble, ils organisent un cercle de physiciens appelé le «Jazz Band». En 1928, les copains ont publié un article à moitié drôle dans le Journal de la Société physico-chimique russe.
Carrière
En 1926, Georgy Gamov entre à l’université. Il est recommandé pour un stage en Allemagne.
En juin 1928, il arrive à Göttingen et travaille sur la théorie du noyau atomique sous la direction de Max Born. À l’automne, il est censé rentrer chez lui, mais Niels Born lui offre une bourse de la Fondation Carlsberg et lui propose de rester à l’institut qu’il a fondé.
Le personnel du laboratoire de Bragg en 1931 : W. H. Bragg (au centre), le physicien A. Lebedev (à gauche), G. Gamov (à droite).
Le scientifique ne retourne à Leningrad qu’au printemps 1929 et repart à l’automne pour Copenhague, où il bénéficie d’une bourse de la Fondation Rockefeller.
Deux ans plus tard, après l’expiration de son visa, Georgy revient en URSS. Il commence immédiatement à travailler sur la physique nucléaire. Il travaille d’abord à l’Institut du radium, puis à l’Institut de physique et de mathématiques, et enfin à l’université de Leningrad. Là, l’académicien Abram Ioffe l’invite à occuper le poste de consultant au département de physique nucléaire.
En 1932, l’Académie des sciences de l’URSS a élu Gamov membre correspondant. Il devient ainsi, à l’âge de 28 ans, le plus jeune physicien à recevoir cet honneur.
La vie en Amérique
Cependant, l’insularité de la science soviétique limite le potentiel de Georgi Gamov. Il commence à réfléchir aux moyens de partir à l’étranger. Le point final est l’annulation du voyage du scientifique à Rome pour un congrès sur la physique nucléaire.
L’occasion se présente à l’automne 1933. À Bruxelles, Gamov rencontre Nikolaï Boukharine et, sous son patronage, obtient un visa pour lui-même et son épouse Lyubov Vokhmintseva.
Georgy Gamow et Enrico Fermi
Gamov souhaitait travailler à l’étranger tout en conservant la possibilité de visiter librement les pays de l’Union soviétique. Cependant, il n’a trouvé aucun soutien dans son pays. Un an plus tard, il est renvoyé de l’Institut du radium et du FMI, et en 1938, il est privé du titre de membre correspondant de l’Académie des sciences de l’URSS.
En 1934, il est invité à l’université George Washington par le célèbre physicien Merle Tuve. Le scientifique cherche également une place pour son ami Edward Teller.
Ce dernier commence en 1941 à développer la bombe atomique, tandis que Gamow s’occupe des problèmes mineurs du département de la marine. Ce n’est qu’en 1948 qu’il est invité à travailler au développement de la bombe à hydrogène sous la direction de Teller.
En 1956, Gamow s’installe à Boulder et travaille comme professeur à l’université du Colorado.
Découvertes
Georgi Gamow a apporté sa première contribution significative à la théorie de la physique en 1928, alors qu’il se trouvait en Allemagne. Il explique le comportement des éléments radioactifs, estime la taille des noyaux et donne une explication à la loi empirique de Geiger-Nettall.
Alors qu’il travaille à l’Institut du radium de 1931 à 1934, il participe à la construction du premier cyclotron en Europe sous la direction de Khlopin.
Matériel connexe
Alors qu’il était à l’université George Washington, George Gamow, avec Edward Teller, a généralisé la théorie de Fermi sur la désintégration bêta et a suggéré la théorie d’un noyau et d’une enveloppe stables dans les géantes rouges. Entre 1937 et 1940, le physicien développe la première théorie de l’évolution des étoiles avec une source d’énergie thermonucléaire. Après 1940, il étudie le rôle des neutrinos dans les processus qui se produisent dans les supernovae et les nouvelles explosions d’étoiles. En 1946, George Gamow a proposé la théorie de l’univers chaud, qui fait partie de la théorie du Big Bang. En 1965, cette théorie a été confirmée empiriquement par les observations d’Arno Penzias et de Robert Wilson. Au milieu des années 50, le scientifique s’est intéressé à la génétique. Il a fait une percée importante dans le développement de la biologie moléculaire en développant le concept du code génétique.
George Gamow est surtout connu pour son œuvre littéraire. Pour une série de livres, il a reçu le prix Kalinga, la plus prestigieuse récompense de l’UNESCO pour la vulgarisation scientifique
George Gamow était membre de l’Union astronomique internationale, de l’Académie américaine des arts et des sciences et de la Société américaine de physique. Le physicien-scientifique est décédé le 19 août 1968 à Boulder. Un an avant l’effondrement de l’URSS, il a été rétabli à titre posthume au rang de membre correspondant de l’Académie des sciences de l’URSS.
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Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023