Georges Henri Joseph Edouard Lemaître était un prêtre catholique romain, monseigneur et prélat honoraire connu pour ses réalisations scientifiques en physique et en astronomie. Parallèlement à son service à Dieu, il a travaillé comme professeur à l’Université catholique de Louvain. Il a proposé l’hypothèse d’un atome primordial, aujourd’hui connue sous le nom de théorie du Big Bang.
Table des matières
L’éducation
Il est né le 17 juillet 1894 à Charleroi, en Belgique. Déjà diplômé du collège des Jésuites, Lemaître ressent en lui à la fois deux vocations : la vie sacerdotale et le métier des sciences exactes.
Après le collège, le jeune homme, sur les conseils de son père, reporte ses études au séminaire et entre à l’université de Louvain pour se spécialiser en ingénierie. Mais il n’a pas le temps de les terminer, car en troisième année, il est mobilisé sur le front pendant la Première Guerre mondiale. Il participe aux batailles de l’Iser, sert dans l’artillerie et reçoit la Croix militaire.
À la fin de la guerre, il reprend ses études à l’université de Louvain. En 1919, il obtient une maîtrise en mathématiques et en physique. Parallèlement, il obtient une licence en philosophie à l’Institut supérieur de philosophie.
En 1920, il devient étudiant au séminaire théologique de Malines, où il poursuit ses recherches scientifiques. En 1923, il devient abbé et membre de la fraternité des «Amis de Jésus». Il est également admis à l’université de Cambridge grâce à une bourse pour la rédaction d’un article scientifique. Lemaitre est resté fidèle à la fraternité et à ses vœux de pauvreté et d’adoration quotidienne du Saint-Sacrement jusqu’à la fin de sa vie.
Pendant ses années de séminaire, Lemaitre a beaucoup étudié le chinois. De 1929 à 1930, il est directeur de la maison des étudiants chinois.
De 1923 à 24, il étudie l’astronomie et la théorie générale de la relativité à Cambridge sous la direction d’Arthur Eddington. Il poursuit ses études d’astronomie aux États-Unis, à l’Observatoire de Harvard et au Massachusetts Institute of Technology, où il soutient sa thèse de doctorat.
En 1925, il retourne en Belgique et est nommé professeur d’astrophysique et de mathématiques appliquées à l’université de Louvain, où il travaille jusqu’en 1964, obtient un autre doctorat et apporte une contribution majeure à la science de la cosmologie.
En 1941, il est élu membre de l’Académie royale belge des sciences et des arts. De 1960 à sa mort, il est président de l’Académie pontificale des sciences et est élevé au rang d’évêque.
Lemaître était un pianiste et un admirateur de la littérature française, en particulier des œuvres de Molière.
Contribution à la science
Les principaux travaux de Lemaître sont des études en mathématiques, en astrophysique relativiste et en cosmologie.
La période de travail dans les observatoires des États-Unis, le scientifique l’a mise à profit pour maximiser l’étude des données sur la vitesse et la taille des galaxies. En 1927, il établit que le taux d’éloignement des galaxies est directement proportionnel à la distance qui les sépare. Ce modèle porte le nom de constante de Hubble. Ce modèle est aujourd’hui connu sous le nom d’univers d’Eddington-Lemeter. Le scientifique a donc été l’un des premiers à introduire l’idée de la création de l’univers dans la physique.
En 1946, le livre L’Hypothèse de l’Atome Primitif est publié.
Georges Lemaitre et Albert Einstein
La théorie évolutionniste de Lemert a été critiquée à plusieurs reprises par ses contemporains. Ainsi, en 1949, le scientifique Fred Hoyle a ironiquement appelé le modèle «Big Bang». Ce nom est resté dans l’histoire de la cosmologie.
Les travaux de Lemaitre dans le domaine des mathématiques sont liés aux représentations du groupe de Lorentz associées aux équations d’ondes relativistes. Le scientifique a également réalisé un certain nombre de travaux scientifiques dans le domaine de l’algèbre des quaternions. Les dernières années de sa vie, il s’est davantage consacré aux mathématiques. Pour ses travaux, il a utilisé les machines à calculer les plus puissantes de l’époque. En 1958, à son initiative, le premier ordinateur électronique est apparu à l’université.
Le professeur a accordé une attention particulière au développement de la technologie informatique et du langage de programmation.
Récompenses
Au cours de sa vie, le scientifique a reçu plusieurs prix honorifiques :
- 1934 — Prix Franchi ;
- 1953 — il a été le premier à recevoir la médaille Eddington de la Royal Astronomical Society.
Reconnaissance posthume
La statue se trouve à Louvain, dans la cour de l’ancien Institut de physique où Lemaître a vécu et travaillé.
Le plus grand physicien, monseigneur du vingtième siècle, est décédé le 20 juin 1966 à Louvain. Il a vécu la découverte du rayonnement cosmique à micro-ondes, qui a confirmé son hypothèse sur l’origine de l’univers.
L’Agence spatiale européenne a donné son nom au cinquième véhicule de transfert automatique (ATV) de la Station spatiale internationale en raison de ses importantes contributions à la cosmologie.
Cratère Lemaitre sur la face visible de la Lune
L’un des cratères de la face visible de la Lune est nommé en son honneur, ainsi que l’astéroïde n° 1565.
L’ATV-5 Lemetre a été lancé en juillet 2014 au port spatial de Kourou à bord d’une Ariane 5 pour une mission de six mois.
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Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023