Le XVIIe siècle est l’un des plus riches en biographies des plus grands scientifiques européens, qui ont enrichi le monde de nouvelles théories et recherches dans divers domaines des sciences naturelles. Le 8 juin 1625, Giovanni Domenico Cassini, l’un des astronomes les plus célèbres du Moyen Âge, est né à Perinaldi, en Italie. L’abbaye de San Fructuoso, à Gênes, accueille pendant plusieurs années le jeune explorateur, attiré par la physique et l’astronomie en plein essor au XVIIe siècle.
Table des matières
Quelques faits de sa jeunesse
L’éducation de Cassini au collège des Jésuites l’a aidé à devenir un employé de l’Observatoire Malvasia du Marquis de Bologne à l’âge de 19 ans. Le jeune scientifique est encadré par les remarquables vulgarisateurs scientifiques italiens Giovanni Riccioli et Federico Grimaldi. Le travail à l’observatoire pendant six ans a largement façonné les opinions scientifiques de Giovanni Cassini et l’a aidé à obtenir le titre de professeur d’astronomie à l’université de Bologne, où il a travaillé pendant dix-neuf ans.
En 1669, l’astronome italien s’est installé en France, où il a joué un rôle important dans le décret du roi Louis XIV sur l’ouverture de l’Observatoire de Paris. De 1771 à sa mort, le 14 septembre 1712, Giovanni Cassini en est le directeur et le responsable scientifique de toutes les recherches astronomiques. L’observatoire disposait du télescope le plus puissant de l’époque avec une loupe de 150x.
Pendant la période italienne de ses recherches, Cassini se consacre à l’observation du Soleil et au calcul de diverses grandeurs astronomiques. En 1662, il publia un ouvrage dans lequel il incluait des données cataloguées sur notre étoile — les tables solaires.
Sur la base de la loi du sinus, l’astronome a développé la théorie de la réfraction atmosphérique — les changements de position des objets célestes dus à la réfraction des rayons de la source lumineuse réfléchis par ces derniers.
Saturne est l’amie de Cassini
Saturne, image de la sonde Cassini, 2007
Cassini est entré dans l’histoire de la science astronomique en découvrant les satellites de Saturne — les «étoiles de Louis» Japetus, Tefia, Rhea et Dione. En observant la planète, l’Italien a remarqué dans les anneaux découverts par Huygens, un relâchement incompréhensible des formations de glace. Par la suite, cette découverte a été baptisée «trou de Cassini». Le célèbre astronome n’a pas ignoré la plus grande planète du système solaire : Jupiter. En étudiant les caractéristiques de la planète géante, il a observé pour la première fois le phénomène appelé plus tard la Grande Tache rouge.
1672 Cassini, de Paris, et son assistant Jean Richet, de l’observatoire de Guyane, se consacrent à l’observation de l’atmosphère de la planète rouge. Ces travaux aboutissent à la publication de la distance exacte de Mars, calculée à partir de sa parallaxe. Le chiffre de Cassini/Richet était de 146 millions de kilomètres, soit seulement 3,6 millions de moins que les données actuelles.
L’année 1679 marque un nouveau succès dans la carrière scientifique de Cassini. Huit années de travail acharné et d’observations quotidiennes aboutissent à la publication de la carte la plus précise de la surface lunaire de l’époque. L’hypothèse de Cassini sur l’existence de la lumière zodiacale, exprimée en 1683, était basée sur l’hypothèse de la diffusion de la lumière du Soleil sur les amas de poussière, qui sont situés dans le plan de l’écliptique. Aujourd’hui, cette hypothèse est devenue une théorie scientifique à part entière. Cassini a été le premier à mesurer la vitesse de la lumière. D’après ses mesures, elle est de 220 000 kilomètres par seconde.
Peu avant le XVIIIe siècle (1693) En 1693, Cassini déduit trois postulats sur les règles de base du mouvement de la Lune :
- Une révolution par période orbitale — c’est la vitesse constante de la Lune autour d’elle-même.
- 1,5 degré est l’angle d’inclinaison de l’équateur de la Lune par rapport à l’écliptique de l’orbite terrestre.
- Le point d’intersection de l’orbite lunaire et de l’écliptique, appelé nœud ascendant, est identique au nœud descendant — le point d’intersection de l’équateur lunaire et de l’écliptique du nord au sud avec un angle de 5,1 degrés.
Les descendants sont des librations
Selon les lois de Cassini, les scientifiques ont ensuite déterminé avec une grande précision l’amplitude de la libration ou de l’oscillation de la Lune.
Malgré un grand nombre d’observations et de monographies scientifiques entièrement nouvelles sur les propriétés et les lois fondamentales de l’existence et du mouvement de divers objets dans l’espace extra-atmosphérique, Cassini a rejeté certaines choses évidentes. Il n’a pas accepté les postulats de la théorie de la gravitation universelle, a essayé d’argumenter avec ses grands contemporains Kepler et Römer, n’a pas entièrement compris les déclarations et les conjectures de Nicolaus Copernic.
Mais cela ne remet nullement en cause le caractère unique des réalisations scientifiques de Cassini dans le domaine de l’astronomie. Un grand nombre d’objets de l’univers sont nommés en son honneur. Ses descendants ont donc immortalisé son nom et ses succès dans le domaine de la recherche astronomique sur le Soleil, la Lune et les planètes. En l’honneur des principaux explorateurs médiévaux de Saturne, la station automatique interplanétaire Cassini-Huygens a été envoyée sur cette planète, menant pendant vingt ans, de 1997 à 2017, l’étude et la photographie de la planète, de ses anneaux et de ses satellites.
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Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023