Pour le Polonais Jan Hevelius, l’astronomie était une passion. Il est issu d’une famille de brasseurs héréditaires. Et toutes les recettes étaient consacrées à l’équipement de l’observatoire et à la recherche. Mais, malgré l’absence d’éducation nécessaire, il a contribué de manière significative au développement de la science et a été élu membre de la Société royale de Londres.
Table des matières
L’éducation
Jan Hevelius est né le 28 janvier 1611 dans la ville polonaise de Gdansk. Son père, Abraham Hevelius, était un marchand et un brasseur aisé.
Hevelius commence à étudier l’astronomie au gymnase. Il y acquiert des compétences dans la construction d’équipements astronomiques. La communication avec Pierre Gassendi, Maren Mersenne et Atanasius Kircher a contribué au développement de son hobby.
En tant qu’étudiant, Jan fait un tour d’Europe. À Prague, il visite un observatoire, en Angleterre, en Hollande et en France, il étudie la mécanique et l’optique. Cependant, il consacre la majeure partie de son temps à sa formation principale, le droit.
L’âge adulte
En 1634, après la mort de son père, il retourne dans son pays d’origine pour hériter de la brasserie. À la même époque, il épouse Katharina Rebeschke, propriétaire de deux bâtiments voisins de la maison Hevelius. Plus tard, la proximité des 3 propriétés favorisera la construction d’un observatoire.
Gdansk. Observatoire Hevelius
Jan Hevelius a commencé à construire l’observatoire dans les années 40. C’était le plus grand d’Europe jusqu’à l’apparition des observatoires de Greenwich et de Paris.
Hevelius finançait ses recherches en brassant de la bière. Il a dirigé la guilde locale des brasseurs et a mis au point une recette pour sa propre bière, qui est toujours populaire en Pologne. Parallèlement, il est trésorier et maire de Gdansk. Le roi de France Louis XIV et le roi de Pologne Jan III Sobieski ont également soutenu financièrement le scientifique.
Jan Hevelius et sa femme Elżbieta — la première femme astronome de la nouvelle ère — observant le ciel étoilé.
À l’âge de 52 ans, Jan Hevelius, veuf, se marie en secondes noces avec une jeune fille de 16 ans, Katerina Elżbieta (Elisabeth) Koopman. Beaucoup ont condamné leur mariage, mais les époux se sont rapprochés non pas par calcul, mais par leur amour des étoiles. La femme du scientifique l’aidait dans ses observations et les traitait elle-même.
En fait, Katerina Elżbieta a été la première femme astronome. La planète mineure n° 12625 et un cratère de Vénus ont été nommés en son honneur.
En 1664, Jan Hevelius a été accepté comme membre de la Société royale de Londres. Deux ans plus tard, on lui propose le poste de directeur de l’Observatoire de Paris, qu’il refuse.
En 1679, l’observatoire et la bibliothèque du savant brûlent. Mais il continue ses recherches, tout en restaurant les bâtiments.
Réalisations astronomiques
Jan Hevelius a jeté les bases de la sélénographie, une section de l’astronomie consacrée à l’étude de la surface de la Lune. Le scientifique a observé le mouvement lunaire, mesuré la distance entre le satellite et la planète, les périodes de circulation du Soleil et des satellites de Jupiter.
On lui attribue également la découverte de 4 comètes. Il a décrit ses observations dans le traité «Cometography» (1668), où il souligne que certains corps célestes se déplacent sur des orbites paraboliques.
Le long télescope d’Hevelius
Jan Hevelius a conçu ses propres télescopes. Pour se débarrasser de l’aberration chromatique, il construisit des appareils de taille gigantesque. Le plus grand télescope atteignait 45 mètres de long, il n’avait pas de tube ni de connexion rigide entre l’oculaire et la lentille. Il était suspendu à un mât par des cordes et des blocs, et le système complexe était actionné par une équipe de marins expérimentés dans le domaine du gréement.
Hevelius a également popularisé le catalogue d’étoiles le plus complet de l’époque, le Gurgan zij, créé par des astronomes musulmans et publié par le sultan Ulugbek en 1437.
Sélénographie
Les premières observations de Jan Hevelius ont porté sur la Lune. En 1647, il décrit la surface visible du satellite dans un ouvrage intitulé Selenography, or Description of the Moon, imprimé dans sa propre imprimerie.
L’ouvrage contient 133 gravures représentant 60 sections du satellite et des vues de sa surface dans différentes phases. Le scientifique donne également des noms aux objets lunaires, dont certains sont encore utilisés aujourd’hui.
Mais sa principale réalisation dans ce domaine est la découverte du phénomène de libration optique : les oscillations périodiques du satellite en forme de pendule.
Atlas des constellations
L’œuvre la plus remarquable de Jan Hevelius est considérée comme l’atlas «Uranographie : description de l’ensemble du ciel étoilé». Il a été publié après la mort de l’astronome par sa femme Elżbieta en 1690.
Constellations de l’hémisphère sud par Hevelius Jan, Uranographia 1690
L’atlas comprend un catalogue des constellations du scientifique. Les 56 gravures représentent 1 564 étoiles. Les images sont exécutées avec une précision d’une minute angulaire, la limite des atlas en papier. En fait, Hevelius a créé une carte aussi précise que les cartes modernes.
L’Uranographia représente les constellations avec des personnages, bien que de nombreux chercheurs les aient alors abandonnés. L’atlas se distingue surtout par l’affichage de dessins de constellations voisines.
Jan Hevelius introduit 11 nouvelles constellations dans son atlas. Sept d’entre elles ont survécu jusqu’à nos jours : la girafe, le petit lion, le chien de chasse, la licorne, le lézard, le bouclier, le renard et le sextant. La dernière constellation a été nommée d’après l’instrument favori de l’astronome : l’appareil de mesure pour la navigation.
Souvenir
Monument à Jan Hevelius à Gdańsk
Jan Hevelius est mort dans sa 76e année, le jour même de sa naissance, le 28 janvier. Un monument a été érigé en son honneur dans la ville natale de l’astronome, et les rainures et le cratère sur la Lune et la planète mineure n° 5703 ont été nommés en son honneur.
Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023