Pierre-Simon Laplace était un mathématicien, physicien et astronome français exceptionnel qui a amélioré presque tous les aspects de ces sciences. La principale réalisation du scientifique est la proposition de l’hypothèse nébulaire, selon laquelle le système solaire s’est formé à partir d’une grande quantité de gaz en rotation.
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Famille et éducation
Le futur scientifique est né dans le nord de la France, dans la petite ville de Beaumont-en-Auge (département du Calvados, Normandie), le 23 mars 1749. Plus tard, Pierre, bien qu’il ait reçu les titres de comte et de marquis, a continué à avoir honte de son origine ignorante, si bien que l’on ne sait presque rien de son adolescence.
La famille de paysans était moyennement aisée, mais un voisin influent aida le brillant garçon à s’instruire et l’envoya étudier à l’école bénédictine, puis à l’université de Caen. À la fin de ses études, Laplace devient un athée convaincu.
Il obtient son diplôme avec mention et se voit proposer de rester à l’école militaire de la ville en tant que professeur de mathématiques. À l’âge de 17 ans, Laplace rédige son premier article scientifique sur la théorie des jeux de hasard. Plus tard, la méthode utilisée pour les calculs est devenue l’une des plus courantes dans le domaine des statistiques.
Le niveau de connaissances et les possibilités offertes par une petite ville ne convenaient pas à Laplace. À la première occasion, en 1766, il s’est donc installé à Paris, où, pendant les trois premières années, il s’est consacré intensivement aux mathématiques et a publié ses travaux. Après cinq ans de vie dans la capitale, ses amis l’aident à obtenir un poste de professeur à l’École militaire.
En 1778, il épouse Charlotte de Courty, qui lui donne deux enfants.
Carrière
En 1773, il devient membre auxiliaire de l’Académie des sciences de Paris pour son étude de la stabilité des orbites des planètes. À partir de 1785, il est membre actif de l’Académie des sciences. Cinq ans après être devenu membre de l’Académie, Laplace est élu président de la Chambre des poids et mesures, chargée d’introduire un nouveau système de mesures dans le pays.
Après l’arrivée au pouvoir des Jacobins en 1793, l’Académie des sciences est supprimée et Laplace est démis de ses fonctions à la Commission des poids et mesures. Un an plus tard, l’École normale supérieure et l’École polytechnique sont créées, où le savant devient professeur. L’Académie des sciences est remplacée par l’Institut national des sciences et des arts, où Pierre est invité en tant que membre et chef du Bureau des longitudes.
Le nouveau dirigeant de la France, Napoléon, le deuxième jour après la révolution, nomme Laplace ministre de l’intérieur. Plus tard, il est transféré au Sénat. En 1803, le scientifique devient vice-président du Sénat, puis chancelier.
Principales réalisations scientifiques
Laplace P.S. Esquisse du système mondial
Laplace a réalisé ses premiers travaux scientifiques en collaboration avec Lavoisier. Leurs travaux communs ont servi de base au développement d’une nouvelle science appelée thermochimie. Sur la base de leurs recherches, les scientifiques ont prouvé que la quantité de chaleur utilisée pour décomposer un composé est égale à la quantité de chaleur libérée lors de la formation de ce composé.
Laplace était un scientifique assez diversifié. Mais la plupart de ses découvertes fondamentales ont été faites dans trois domaines : les mathématiques, la physique et l’astronomie.
Ses principales réalisations en mathématiques :
- Développements fondamentaux dans les équations différentielles ;
- Introduction à la science des fonctions boules ;
- Il a développé des méthodes de physique mathématique ;
- Il a considérablement élargi les fondements de l’algèbre linéaire grâce au théorème sur la représentation des déterminants par la somme des produits des mineurs additionnels, à la théorie des probabilités — il a introduit les fonctions dérivées ;
- Développé la théorie des erreurs et des approximations par la méthode des moindres carrés.
Laplace a obtenu des succès non moins remarquables en physique :
- Il a dérivé une formule pour calculer la vitesse de propagation du son dans l’air.
- Il a inventé le calorimètre à glace.
- Il établit une loi pour la pression capillaire.
- Il a dérivé une formule barométrique à partir de laquelle la densité de l’air peut être calculée.
Mais la plus grande partie des recherches du scientifique concerne la mécanique céleste. L’œuvre principale de sa vie porte un nom similaire : «Mécanique céleste». Dans ses travaux, Laplace prouve la stabilité du système solaire, qui avait été réfutée auparavant.
En 1780, il a proposé une méthode totalement novatrice pour calculer les orbites des corps célestes. Autre réalisation importante du scientifique : en 1787, il montre que la vitesse moyenne de la lune dépend de l’excentricité de l’orbite terrestre, modifiée par la gravité des planètes. Sur la base de cette dernière théorie, le scientifique a déterminé l’ampleur de la compression de la Terre aux pôles. Il a également développé une théorie dynamique des marées.
Prix
En 1804, Laplace est décoré de la Légion d’honneur. Après le retour de la monarchie, le roi lui accorde le titre de marquis et un comté. En 1817, il devient membre de l’Académie des sciences reconstituée, faisant partie des «quarante immortels».
Monument à Laplace à Beaumont-en-Auge
Pierre Laplace meurt à l’âge de 78 ans, après une brève maladie, le 5 mars 1827 à Paris.
Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023