Carl Edward Sagan (1934 — 1996) était l’un des astronomes et astrophysiciens américains les plus célèbres. Il était non seulement passionné par la science, mais aussi par sa vulgarisation et par la recherche de la vie extraterrestre. Sagan a écrit un certain nombre de livres de vulgarisation scientifique qui ont trouvé un écho dans le cœur de nombreuses personnes à travers le monde. Il a également été à l’origine de la création de plusieurs messages destinés à des civilisations extraterrestres, qui ont été envoyés en dehors du système solaire et qui, à ce jour, parcourent l’étendue de l’univers. Qui sait, peut-être ont-ils déjà atteint leur destination ?
Table des matières
Famille et enfance
Carl Sagan est né le 9 novembre 1934 à New York dans une famille juive religieuse. Son père, Samuel Sagan, est arrivé d’Ukraine en Amérique et travaillait comme tailleur. La mère, Rachel Gruber, est née aux États-Unis. Le couple a eu deux enfants, l’aîné, Carl, et une fille, Carol. Les Sagans vivaient dans un petit appartement à Brooklyn, près de l’océan Atlantique, et malgré des revenus modestes, ils faisaient tout pour que leurs enfants s’épanouissent et ne manquent de rien.
L’exposition universelle de New York
Le souvenir d’enfance le plus marquant de Carl est l’exposition universelle de New York en 1939. Il y vit une impressionnante maquette de la ville du futur et fut tellement impressionné qu’il persuada sa mère de l’emmener à la bibliothèque municipale, où il demanda un livre sur les bases de l’astronomie. À partir de ce moment, le garçon est complètement absorbé par l’étude des étoiles et des galaxies. À l’âge de 12 ans, il savait déjà qu’il y consacrerait sa vie.
L’exposition universelle de New York
Premiers pas dans la science
En 1951, après avoir obtenu son diplôme de fin d’études secondaires, Sagan, fasciné par la science et la science-fiction, s’inscrit à l’université de Chicago. Il y obtient d’abord une licence, puis une maîtrise en physique. En 9 ans, Carl a déjà soutenu son doctorat en astronomie et astrophysique, tout en rédigeant une thèse sur l’origine de la vie. Il a été assisté dans son travail par le lauréat du prix Nobel Harold Jury. Les travaux de Sagan ont ensuite contribué à la création d’une nouvelle discipline, l’astrobiologie.
Sagan, à la recherche de signaux d’autres civilisations.
Encouragé par ses premiers succès, Sagan réussit à obtenir un poste à l’observatoire Yerkes de Chicago. Il y travaille comme assistant. Il fait également partie de l’équipe de l’Université de Californie, de Stanford et de Harvard. Cette période d’activité a été très fructueuse pour le jeune scientifique. Par exemple, Sagan détermine de manière fiable à quoi peut ressembler la surface de Vénus, qui est à l’époque un grand mystère pour la communauté astronomique. L’article de Carl sur le sujet a été publié dans l’une des revues scientifiques les plus populaires. Sagan a ensuite participé à la préparation et à la réalisation d’une mission vers Vénus. La station Vénus 4, qui a atteint la planète, a confirmé les hypothèses de Sagan sur ses conditions.
Les succès de Sagan ne sont pas passés inaperçus : à l’âge de 37 ans, il a reçu le titre de professeur d’astronomie et s’est mis à étudier d’autres planètes. Depuis, Carl a participé à presque toutes les missions spatiales menées aux États-Unis. Il a prouvé que sur Titan, un satellite de Saturne, il y a des mers, et sur Europe, un satellite de Jupiter, il y a tout un océan caché sous la glace. Sagan a également étudié minutieusement Mars. Il a pu découvrir que les changements saisonniers sur la planète rouge sont le résultat de grandes tempêtes de sable, et non de la présence de végétation, comme beaucoup le pensaient auparavant.
Un message aux extraterrestres
La première assiette de Sagan
Passionné non seulement de science mais aussi de science-fiction, Sagan pensait que nous n’étions pas seuls dans l’univers. Au début des années 70, il a persuadé ses collègues d’organiser la première conférence internationale sur les communications avec des intelligences extraterrestres. Cette conférence s’est tenue en Arménie. À l’issue de cette conférence, les participants ont décidé de commencer à rechercher des signaux d’autres civilisations à l’aide d’immenses radiotélescopes. Mais ce n’est pas tout. La communauté astronomique a approuvé l’idée de Sagan d’envoyer un message à d’autres planètes à la recherche de formes de vie extraterrestres.
Cette idée a été réalisée pour la première fois avec la sonde Pioneer 10, qui devait quitter le système solaire. Les scientifiques y ont fixé une plaque faite d’une sorte d’aluminium spécial, qui contenait des informations condensées sur l’homme, la Terre et sa position dans notre galaxie. La conception et le contenu ont été réalisés par Carl lui-même, avec sa seconde épouse Linda.
La plaque sur la coque de Voyager
Les messages les plus réussis, selon Sagan, ont été les Plaques d’or attachées au vaisseau spatial Voyager. Elles contenaient des images de notre planète, des sons, de la musique et même des adresses à la civilisation extraterrestre de la part du secrétaire général des Nations unies et du président des États-Unis. Selon certaines estimations, ils se trouvent aujourd’hui à plus de 20 milliards de kilomètres du Soleil, et cette distance ne fait qu’augmenter chaque année.
Outre l’étude de l’espace et la recherche d’autres civilisations, Sagan était un ardent pacifiste et s’opposait aux armes nucléaires. Peu de gens le savent, mais lorsqu’il était étudiant en 1954, il a empêché le gouvernement américain de… faire exploser la Lune ! Les militaires voulaient tester une bombe nucléaire à sa surface et prouver ainsi leur supériorité sur l’URSS. Heureusement, grâce en grande partie aux calculs de Sagan, qui ont montré que les radiations empêcheraient les futures missions sur la lune, le projet a été annulé.
Le projet d’explosion d’une bombe nucléaire sur la Lune
Par la suite, Sagan s’est prononcé à plusieurs reprises contre la guerre froide et a soutenu le désarmement nucléaire. Il a participé à plusieurs reprises à des rassemblements de toutes sortes, ce qui lui a valu d’être arrêté plus d’une fois. Sagan est également l’un des premiers auteurs de la théorie de «l’hiver nucléaire», selon laquelle l’utilisation d’armes nucléaires peut provoquer un changement significatif du climat de la planète et la rendre inhabitable.
Vulgarisation scientifique dans la littérature et le cinéma
Le talent de Sagan pour présenter ses idées dans un langage clair et accessible a permis à de nombreuses personnes extérieures à la science de mieux comprendre l’univers. Il a écrit des centaines d’essais et donné autant de conférences, avant d’écrire des livres sur le cosmos et l’évolution de la vie et de l’esprit. L’un de ses ouvrages, consacré à l’étude du cerveau humain, a même remporté le prix Pulitzer (la plus prestigieuse récompense américaine en matière de littérature et de journalisme). Inspiré par ses succès, Carl va plus loin. En 1979, il a écrit et filmé une série télévisée informative intitulée «Cosmos : A Personal Journey» (Cosmos : un voyage personnel), dont il était lui-même le présentateur. Le film a été regardé par plus de 500 millions de personnes dans le monde.
Adaptation à l’écran du roman Contact de Sagan
La célébrité mondiale a incité Sagan à créer une nouvelle œuvre. Il s’agit d’un roman de science-fiction intitulé «Contact». Avant même la fin du travail sur le roman, il a acheté pour 2 millions de dollars l’une des principales maisons d’édition des États-Unis. Et il n’a pas raté son coup. Le livre est devenu un véritable best-seller et a reçu de nombreuses récompenses prestigieuses. C’est alors qu’il fut décidé de le porter à l’écran. Le tournage a été dirigé par le réalisateur de la trilogie «Retour vers le futur» Robert Zemeckis. Sagan ne vit pas la première pour seulement six mois…..
Conclusion
Sagan est décédée le 20 décembre 1996 des suites d’une pneumonie. Elle est due à une forme rare de cancer de la moelle osseuse, contre laquelle il se battait depuis deux ans.
La dernière création de Sagan, l’adaptation cinématographique du roman «Contact», est sortie six mois après sa mort, a remporté de nombreux prix et a été dédiée à sa mémoire.
Il a appris à l’humanité à craindre l’autodestruction. Il a transmis à beaucoup de gens la passion de la connaissance. Il a appris à ne pas craindre l’imagination pour découvrir de nouvelles choses et a affirmé que pour respirer pleinement, il faut apprécier la vie. C’est ce qu’il a fait lui-même et qu’il nous a légué à tous.
Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023