Carl Keenan Seifert (1911 — 1960) est un éminent astronome américain qui a passé sa vie à étudier les étoiles et a découvert un tout nouveau type de galaxie, qui portera plus tard son nom. La découverte de Seifert était en avance sur les connaissances scientifiques de l’époque et n’a pas été acceptée par la société astronomique. L’intérêt pour les travaux du chercheur n’a augmenté que 20 ans après sa mort et n’a pas faibli jusqu’à aujourd’hui.
Table des matières
Première période
Carl Seifert est né le 11 février 1911 à Cleveland, aux États-Unis. Il n’existe pratiquement aucune information sur la famille et l’enfance du futur scientifique. On sait seulement qu’après avoir obtenu son diplôme de fin d’études secondaires, il a fait ses valises et quitté sa ville natale avec l’intention d’entrer à l’université de Harvard. Et il a réussi ! Dès 1933, Seifert sort de l’université parmi les meilleurs diplômés. À cette époque, Carl s’intéresse tellement à l’astronomie qu’il décide de rester à l’observatoire local et de poursuivre ses études scientifiques sous la direction de Harlow Shepley.
Après trois années de travail productif, Seifert est invité à devenir membre du personnel de l’observatoire McDonald de l’université du Texas. En 1940, il a déménagé au Mont Wilson en Californie, un déménagement qui s’est avéré être un grand succès.
La galaxie de Seyfert
À l’observatoire du mont Wilson, Carl poursuit l’œuvre de sa vie : l’étude des étoiles qui peuplent l’univers. En étudiant les spectres des galaxies, il a été l’un des premiers à remarquer que certaines d’entre elles présentaient des lignes d’émission puissantes et impressionnantes en leur cœur. Cela suggère la présence d’une énorme quantité de gaz interstellaire chaud se déplaçant à une vitesse phénoménale. De plus, ces galaxies ne se distinguent pratiquement pas des galaxies spirales normales. Seifert s’est empressé de partager sa découverte avec le monde entier et a publié un article à ce sujet. Elle n’est apparue que 20 ans plus tard, à l’occasion de découvertes dans le domaine de la radioastronomie. Depuis, les galaxies à noyau actif portent fièrement le nom de leur découvreur, Carl Seifert.
Autres découvertes
En 1942, Seifert retourne à Cleveland, sa ville natale, où il devient employé de l’Institut de technologie local. Selon certaines sources, il y travaille avec les militaires et participe même à plusieurs études secrètes. Parallèlement, Seifert est employé par les observatoires Warner et Swayze. Avec son collègue D. Popper, il étudie la magnitude des étoiles, leur vitesse et leur couleur. Au total, les scientifiques ont réussi à établir les paramètres de plus de 100 étoiles. En outre, Seifert s’intéresse à la fonction de luminosité des étoiles de la Voie lactée. Avec J. Nassau et S. McCaskey, ils ont pu obtenir les premières photographies en couleur de nébuleuses et de spectres stellaires.
Les dernières années de sa vie
En 1946, Seifert est invité à devenir professeur dans une université privée de recherche à Nashville. Il accepte, mais est frappé par la pauvreté et la simplicité de l’équipement de l’observatoire local. Le scientifique persuade la direction de remédier à la situation et commence à collecter des fonds pour construire un nouveau télescope puissant. Grâce à sa persévérance, Carl reçoit un soutien impressionnant de la part des commerçants et des autorités locales. Finalement, en 1953, tous les travaux de construction sont achevés. L’observatoire est dirigé par Seifert lui-même, qui en supervisera les travaux jusqu’à la fin de ses jours.
Conclusion
Carl Seifert a été tué dans un accident de voiture à Nashville le 13 juin 1960. Il était âgé de 49 ans. Le scientifique laisse derrière lui sa femme et ses deux enfants… Grâce à ses découvertes, Seifert était membre de nombreuses associations scientifiques dans le monde entier, dont la Royal Society of London. L’un des cratères de la face cachée de la Lune porte son nom pour ses services rendus à l’astronomie.
Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023