Mercure est non seulement la plus petite et la quatrième planète la plus lumineuse du système solaire, mais aussi la plus proche du Soleil. Mercure se déplace autour du Soleil à une vitesse moyenne de 48 km/s sur une orbite elliptique située à une distance moyenne de 57,91 millions de kilomètres de la surface du Soleil. Mercure est si proche du Soleil que, vue de sa surface, elle apparaît trois fois plus grande que vue de la surface de la Terre.
La plus petite planète du système solaire peut même être observée à l’œil nu au-dessus de l’horizon, près du Soleil, juste avant le lever ou juste après le coucher du Soleil, la planète la plus proche du Soleil ressemblant alors à une petite étoile brillante.
Le reste du temps, il est pratiquement impossible d’observer cette planète, même à l’aide de télescopes spécialisés ultramodernes, en raison du rayonnement énergétique très intense de l’étoile située à proximité immédiate. C’est pour cette raison que l’on sait relativement peu de choses sur cette planète à l’heure actuelle.
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La vérité n’a été apprise que dans les années 60 du 20e siècle
Pendant longtemps, on a cru que Mercure, absolument toujours, tournait à lui seul fortement incandescent sous son côté action et qu’une circulation complète autour de l’axe de l’astre se produisait en 87,97 jours. Cette idée fausse est apparue après que l’on ait remarqué que la même zone de la planète est bien vue après une certaine période de temps — la triple période synodique.
C’est-à-dire tous les 348 jours terrestres, ce qui correspond approximativement à 352 jours qui, comme on l’a su plus tard, représentent six fois la période de rotation de Mercure. C’est ce qui explique qu’au bout d’un certain temps, on observe pratiquement la même zone de la planète. La vérité n’a été apprise que dans les années 60 du XXe siècle, grâce à la radiolocalisation, qui a permis de découvrir que le jour étoilé sur Mercure est égal à 58,65 jours sur Terre, soit les 2/3 de l’année mercurienne.
Un phénomène absolument unique
Bassin de Rachmaninov sur Mercure
La synchronisation des périodes de rotation orbitale autour du Soleil et de rotation de Mercure autour de son propre axe est un phénomène absolument unique pour le système solaire. Il s’explique vraisemblablement par une éventuelle diminution de la quantité de mouvement et une décélération de la rotation de Mercure, qui était initialement plus rapide, jusqu’à ce que les deux périodes soient reliées par un rapport entier sous l’action de l’influence de marée du Soleil. Il en résulte que Mercure effectue une révolution et demie autour de son axe en une année mercurienne et que le jour solaire à sa surface dure trois jours sidéraux mercuriens ou deux années mercuriennes.
Deux levers, deux couchers de soleil
Cette combinaison des mouvements de la planète provoque un autre phénomène absolument unique, propre à Mercure : après une certaine période, le Soleil dans le ciel de Mercure se fige pendant un moment, puis commence à se déplacer dans la direction opposée (d’ouest en est), et à des longitudes éloignées de 90° des méridiens, le Soleil se lève et se couche deux fois.
Quelques mots sur la planète
Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023