Le Soleil, l’étoile la plus proche de la Terre, est une énorme boule de plasma rouge au centre de notre système. Il représente plus de 99,86 % de la masse du système solaire et fournit toute l’énergie nécessaire à la vie sur Terre. Les civilisations anciennes, comme les Romains, la vénéraient car elles pensaient qu’elle apportait la vie. Elle a reçu différents noms, comme Sol chez les Romains ou Hélios chez les Grecs.
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Caractéristiques
Elle a un diamètre de 1392000 kilomètres, soit 109 diamètres de la Terre. Elle peut contenir 1 300 000 planètes de la taille de la Terre. Elle est entourée de 8 planètes et de leurs satellites, de nombreuses planètes naines, d’astéroïdes, de comètes et de poussières. Sa masse éclipse celle de tout autre objet du système solaire.
Elle s’est formée il y a 4,6 milliards d’années à partir d’un énorme nuage de gaz et de poussière appelé nébuleuse protosolaire.
Pendant des millions d’années, ce gaz et cette poussière se sont comprimés pour former une étoile et des planètes. Dès que la gravité a comprimé l’hydrogène suffisamment pour déclencher une réaction thermonucléaire, notre soleil s’est allumé.
Le Soleil, l’étoile la plus proche de la Terre, se réchauffe très lentement. Ce phénomène se poursuivra pendant encore sept milliards d’années. Lorsque les réserves d’hydrogène du noyau seront épuisées, il se transformera en géante rouge et absorbera les planètes intérieures. À la fin de sa vie, elle se débarrassera de ses couches externes et deviendra une naine blanche.
Structure
La surface que nous voyons est appelée photosphère. Elle a une température moyenne d’environ 5800 degrés Kelvin. La surface est composée de plusieurs couches : la photosphère, la chromosphère et la couronne.
La structure de notre étoile
Au fur et à mesure qu’elle s’enfonce à l’intérieur, la température et la pression augmentent. Dans le noyau, la température est de 15,7 millions de kelvins et la pression est suffisante pour permettre la fusion nucléaire. Dans le cœur, la fusion transforme les protons en atomes d’hélium, libérant ainsi d’énormes quantités d’énergie.
L’activité
Bien qu’il soit entièrement constitué de plasma, notre luminaire possède un champ magnétique puissant. Il possède des pôles magnétiques nord et sud, et les lignes de force du champ magnétique sont à l’origine de l’activité visible à la surface. Par exemple, des taches sombres se forment lorsque les lignes de champ magnétique percent la photosphère du Soleil. Et les protubérances — des explosions géantes de plasma qui se déplacent le long des lignes de force magnétiques.
Les éjections de masse coronale et les éruptions se produisent lorsque les lignes du champ magnétique sont reconfigurées.
L’activité augmente et diminue au cours d’un cycle de 11 ans. Au point le plus bas, appelé minimum, il n’y a presque pas de taches à la surface. Au point le plus élevé du cycle, le maximum solaire, le nombre de taches est maximal.
Le soleil émet en permanence d’énormes quantités de chaleur et de particules chargées — le vent. Si nous n’avions pas de champ magnétique, les particules chargées détruiraient toute vie sur la planète. Les vents transportent les particules chargées jusqu’à la périphérie, où elles forment un champ magnétique qui empêche le vent interstellaire de pénétrer de l’extérieur. Cette barrière est connue sous le nom d’héliopause et, sans elle, le système solaire serait constamment exposé aux rayons cosmiques.
Les particules chargées entrent en collision avec les satellites et les lignes électriques, perturbent les communications radio et provoquent les aurores boréales. La lumière est vitale pour notre planète.
Le soleil nous apparaît jaune, alors qu’il est en réalité blanc.
Il en a l’air à cause des effets de l’atmosphère. Il lui faut un mois pour tourner sur son axe. Il s’agit toutefois d’une estimation approximative, car le luminaire est une boule de plasma. Certaines parties tournent plus vite que d’autres, il est donc difficile de dire quand il effectuera une révolution complète. Par exemple, il faut 25,4 jours pour effectuer une révolution près de l’équateur et 36 jours aux pôles.
Composition
Notre luminaire est presque entièrement composé d’hydrogène (74 %) et d’hélium (25 %), avec des mélanges d’autres éléments.
Le noyau est le lieu principal où se déroulent les réactions de fusion nucléaire.
Autour du noyau, il existe une zone de rayonnement où les photons des rayons gamma sont émis et absorbés par les atomes d’hydrogène. Il faut parfois 100 000 ans à un photon pour traverser la zone de rayonnement. À l’extérieur de la zone de rayonnement se trouve la zone de convection, où le plasma s’élève et transporte de l’énergie vers la surface, avant de se refroidir.
Seuls 5 % des étoiles de la Voie lactée sont plus grandes que le Soleil, la grande majorité étant de petites naines rouges.
Certaines des plus grandes étoiles peuvent être 100 000 fois plus brillantes et contenir 100 fois plus de masse que notre étoile. Notre étoile est relativement jeune. Les étoiles plus anciennes qui se sont formées il y a des milliards d’années contiennent beaucoup moins d’éléments lourds.
Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023