La constellation du Centaure n’est que partiellement visible depuis les latitudes moyennes de l’hémisphère nord, et les objets qu’elle contient peuvent être observés avec certains inconvénients en raison de sa position basse au-dessus de l’horizon.
Table des matières
Où et comment observer la constellation
Centaurus — capture d’écran du programme du planétarium
Par une autre longue nuit de printemps, la constellation du Centaure (parfois appelée Centaurus) s’élève au ras de l’horizon sud. Pour la plupart des habitants de l’hémisphère nord, cette région du ciel est hors de portée, car la constellation est située entr e-30 e t-64 degrés de déclinaison. Aux latitudes septentrionales moyennes, seule la moitié de la constellation du Centaure est visible.
Les principales étoiles de la constellation
Photo d’Alpha Centauri
L’étoile la plus brillante de la constellation du Centaure est α Cen. C’est une étoile dont la luminosité totale apparente est d e-0,27 m. Alpha Centauri est un système stellaire physiquement multiple composé de trois éléments : α Cen A, α Cen B et Proxima Centauri, qui est généralement observée de manière isolée.
Photo de Proxima Centauri (image Hubble)
Les composantes A et B sont similaires à notre Soleil dans tous leurs paramètres astrophysiques, elles sont dans des classes spectrales proches et de taille similaire. De plus, l’étoile α Cen B possède une planète de type terrestre. Proxima, une naine rouge, est l’étoile la plus proche de nous, située à seulement 4,24 années-lumière du Soleil.
Photo de Menkent ou Theta Centauri
Le luminaire le plus brillant visible depuis les latitudes moyennes est l’étoile ν Cen (Menkent). L’étoile a une luminosité de 2,1 magnitudes stellaires et peut être facilement trouvée en prolongeant une ligne droite reliant Windematrix (ε Vir) et Spica (α Vir) vers le sud-est.
Objets de l’espace lointain visibles depuis les latitudes moyennes
La constellation du Centaure est exceptionnellement riche en objets lointains, mais seuls deux d’entre eux sont visibles pour l’observateur de l’hémisphère nord. L’un d’eux est l’amas globulaire le plus brillant, NGC 5139, connu depuis l’Antiquité sous le nom de ω Cen.
Histoire d’Omega Centauri
Photo d’Omega Centauri
L’histoire de son apparition dans le ciel en tant qu’amas est pleine de paradoxes. Il a longtemps été considéré comme une étoile et, au IIe siècle de notre ère, Claudius Ptolémée l’a inclus dans son Almageste sous le nom de ω Centauri. L’abbé Nicola Louis de Laicale, qui l’a observé, l’a enregistré dans son «Catalogue of Non-Stellar Objects» sous l’indice 1.5. En 1677, Edmund Halley, qui observait ω Cen, l’a qualifié de nébuleuse, et ce n’est que dans la première moitié du 19e siècle que John Herschel l’a identifié comme un amas globulaire.
Oméga du Centaure
Pour trouver NGC 5139, il faut d’abord trouver les étoiles μ et ζ Cen. De ζ Cen à l’ouest, tracez visuellement un segment égal à la distance entre ces étoiles. À cet endroit, même avec les jumelles les plus modestes, vous pouvez voir une boule de lumière assez brillante et brumeuse. Bien que l’amas ait une magnitude de 3,7, il n’est pas facile de le trouver à l’œil nu à une latitude moyenne. Il ne s’élève pas à plus de cinq degrés au-dessus de l’horizon et la projection de l’amas sur la sphère céleste peut être sérieusement affectée par la réfraction atmosphérique ou, même légèrement, par un éclairage subhorizontal.
Observations de NGC 5139
Se rendre à NGC 5139
Dans des jumelles plus puissantes, l’amas présente une certaine granulation due à sa résolution incomplète en luminaires individuels. Selon certains astronomes amateurs, il est possible de résoudre complètement ω Cen en étoiles, à condition qu’il soit suffisamment haut au-dessus de l’horizon, déjà dans un télescope de 100 mm. A une latitude de 45 degrés (+-)5, un télescope avec une ouverture de plus de 5″ (125 mm) serait nécessaire pour des observations confortables. Il est assez curieux de comparer Centauri Omega avec le Grand Amas Globulaire d’Hercule.
Centaure A
Photo de la galaxie Centaurus A (Photo avec une exposition totale de 120 heures !).
La prochaine cible dans cette constellation est la cinquième galaxie la plus brillante dans le ciel de la Terre — NGC 5128 ou Centaurus A. C’est une galaxie lenticulaire assez proche de nous, de type S0 avec un bord polaire (ceinture), qui est aussi la source la plus puissante de rayonnement radio et X, en fait, c’est la galaxie active la plus proche de nous (à ne pas confondre avec AGYA).
Voyage virtuel dans les galaxies
Centaurus A est un objet plus accessible que ω Cen, car il a une déclinaison d e-43,1 degrés avec une luminosité apparente de 6,6 magnitudes stellaires. Avec tous ces paramètres, les observations de NGC 5128 à des latitudes nord moyennes sont très difficiles. Au 50e parallèle, une vague tache lumineuse presque circulaire peut être reconnue dans des jumelles 10×50, à cinq degrés à l’ouest de μ Cen. Il ne sera pas possible de distinguer la traînée de poussière très visible (le même bord polaire) en raison de la position basse de l’objet au-dessus de l’horizon.
Un regard approfondi sur Centaurus A
Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023