Le port spatial de Kourou ou Centre spatial guyanais est situé près de la côte nord de l’Amérique du Sud. Le port spatial est utilisé par des pays européens, principalement par l’Agence spatiale européenne (ESA) et le Centre national d’études spatiales (CNES).
Table des matières
Informations générales
Le port spatial est situé sur le territoire national français de la Guyane française, qui est l’un des plus grands vestiges du passé colonial de l’Europe et le seul territoire européen d’outre-mer en Amérique du Sud aujourd’hui. Les premiers colons français se sont installés en Guyane en 1604.
Lancement d’une fusée depuis Kourou
Le premier port spatial français a été construit en Algérie. Il s’agissait d’un polygone de tir Hammagir, qui a été utilisé de 1947 à 1967, d’où, à l’aide du premier propulseur français «Diamant-A», quatre lancements de satellites de plusieurs dizaines de kilogrammes ont été effectués en 1965-1967. En 1962, après une guerre de deux ans, l’Algérie est devenue un État indépendant, ce qui a contraint la France à chercher un nouvel emplacement pour son port spatial.
La situation côtière favorable du port spatial permet aux pays européens de lancer depuis Kourou vers des orbites de toutes inclinaisons (de l’orbite équatoriale à l’orbite polaire avec des inclinaisons comprises entre 5 et 100 degrés)
Le site a été choisi par le gouvernement français en 1965 parmi 14 sites possibles. Le nouveau polygone de tir est situé à 50 kilomètres de la capitale de la Guyane française, la ville de Cayenne, sur la commune de Kourou. En grande partie grâce au port spatial européen, la commune de Kourou est devenue la troisième commune de Guyane en termes de population (25 000 habitants en 2011) parmi les 22 communes de Guyane.
L’Europe a investi plusieurs milliards d’euros dans le port spatial au cours des dernières décennies. Le choix de Kourou pour l’implantation du cosmodrome s’explique en grande partie par sa proximité avec l’équateur : la latitude est d’environ 5 degrés et la distance par rapport à l’équateur est de 500 kilomètres.
En outre, la rareté de la zone a été un facteur important : plus de 90 % des 1 200 kilomètres carrés du port spatial sont couverts de forêts tropicales, sans ouragans ni tremblements de terre. Le port spatial s’étend sur 20 kilomètres de large et 60 kilomètres de long.
À ce jour, 483 lancements ont été effectués depuis le cosmodrome, dont 276 lancements orbitaux et 207 lancements suborbitaux (lancements de fusées géophysiques et expérimentales). Le nombre maximum de lancements annuels à Kourou a été atteint en 1973 (75 lancements de fusées suborbitales et un lancement orbital). Le nombre maximum de lancements orbitaux a été atteint en 1997, 2000, 2002 et 2015 — 12 lancements.
Lancements des premières fusées européennes
Les premières fusées lancées depuis Kourou étaient des fusées expérimentales et géophysiques destinées à des trajectoires suborbitales. Trois complexes de lancement ont été construits à Kourou pour leur lancement. Mais dès le mois de mai 1966, 13 lancements de fusées météorologiques américaines Sparrow Arcas et Boosted Arcas ont été effectués depuis la plage guyanaise à partir de deux points (LP1 et LP2). La première avait une longueur de 3,85 mètres, un diamètre de 0,2 mètre et une masse totale de 94 kg, tandis que la seconde avait une longueur de 3,4 et 0,1 mètre, respectivement. La première fusée à deux étages était capable de transporter une charge utile de 5,5 kg à une altitude de 175 km. Les capacités de la seconde étaient bien moindres : altitude maximale de 50 km.
Comparaison des premiers boosters des nations spatiales
Ensuite, à partir de 1968, les fusées géophysiques françaises ont été lancées à partir de deux sites : ALFS et ALFS V. Jusqu’à la fin des années 70, plusieurs dizaines de lancements de fusées suborbitales Nike Cajun, Belier, Skua, Centaure, Dragon, Vesta, Véronique Dauphin, Super Arcas, Eridan ont été effectués à partir de ces sites. Le dernier de ces missiles, l’Eridan à deux étages, était le plus performant : avec une masse totale de 2127 kg (longueur de 10 mètres et largeur de 0,6 mètre), l’Eridan était capable de transporter une charge utile de 130 kg à une altitude de 425 km. Certains des missiles susmentionnés étaient de fabrication américaine (Nike Cajun) ou britannique (Skua).
A la fin des années 1960, le premier pas de tir de satellites est construit à Kourou. Du 10 mars 1970 au 27 septembre 1975, il a été utilisé pour lancer les boosters français de la famille «Diamant» : Diamant B et Diamant BP.4. Ces versions des boosters avaient une capacité d’emport supérieure à celle de la version Diamant A utilisée en Algérie. La première version de la fusée à trois étages permettait de lancer 160 kg à 200 km d’orbite, la seconde version déjà 200 kg. La masse de ces fusées était de 26-27 tonnes pour une longueur totale de 22 mètres et un diamètre de 1,5 mètre. Le coût du lancement de ces fusées était d’environ 9 millions de dollars en 1985. Au total, 5 et 3 lancements des deux versions des fusées ont été effectués à partir de Kourou respectivement.
En 1960, la France et la Grande-Bretagne ont décidé de créer une organisation commune de développement des lanceurs européens (ELDO). La nouvelle organisation s’est engagée dans le développement du premier lanceur européen : Europa. Le premier étage du nouveau LV a été développé par la Grande-Bretagne sur la base de son missile balistique à moyenne portée Blue Streak, le deuxième étage a été développé par la France et le troisième étage par l’Allemagne. Les trois premiers lancements du nouveau LV (une version à trois étages d’Europa-1) ont été effectués sur le site d’essai australien du Royaume-Uni, Woomera, en 1968-1970. Tous ces lancements se sont soldés par des échecs. La première version du nouveau LV Europa-1, d’une masse totale de 105 tonnes et d’une hauteur de 33 mètres, était capable de lancer environ une tonne de charge utile sur l’orbite terrestre basse (LEO). Après l’échec des lancements de la première version du lanceur européen, le Royaume-Uni et l’Italie ont quitté le projet. Les participants restants, la France et l’Allemagne, ont décidé de construire une deuxième version de la fusée pour les lancements en orbite géostationnaire (GEO). La version à quatre étages de la fusée Europa-2 LV était capable de lancer un satellite de 150 kg sur une telle orbite (360 kg sur une orbite géotransitionnelle (GEO)).
Comparaison des fusées Diamant (à gauche) et Europa (à droite)
Il a été décidé de construire un nouvel ensemble de lancement CECLES (maintenant connu sous le nom d’ELA-1) à Kourou pour tester Europa-2. Le 5 novembre 1971, le seul lancement d’Europa-2 LV a eu lieu. Ce lancement s’est soldé par la destruction du troisième étage à une altitude de 27 kilomètres. Après un nouvel échec, le développement d’Europa LV est interrompu et les pays européens se réunissent en 1974 pour former une nouvelle organisation, l’ESA (European Space Agency). L’ESA entame le développement d’une nouvelle fusée Ariane-1 et le complexe de lancement de CECLES est utilisé à 14 reprises entre 1971 et 1973 pour des lancements de fusées météorologiques américaines et soviétiques Nike Cajun et M-100. Ce dernier fait est une conséquence de l’étroite coopération de la France non seulement avec les États-Unis, mais aussi avec l’URSS. La fusée météorologique soviétique M-100 à deux étages est devenue la fusée la plus utilisée au monde : entre 1957 et 1988, 5 888 lancements de M-100 ont été effectués dans le monde entier. Avec une masse totale de 475 kg et une longueur de 8,3 mètres, cette fusée était capable de lancer une charge utile de 15 kg à une altitude de 90 km.
Famille de fusées Ariane
Le premier lancement de la nouvelle Ariane-1 LV depuis le pas de tir ELA-1 a eu lieu le 24 décembre 1979. La nouvelle fusée à quatre étages a été optimisée pour les lancements en orbite géostationnaire : elle a transporté 1 850 kg en orbite géostationnaire. La fusée de 50 mètres de haut avait une masse totale de 207 tonnes. Jusqu’en 1986, 11 lancements d’Ariane 1 (dont 2 ont échoué) ont été effectués depuis le site ELA-1. Parmi les véhicules lancés figurait l’un des premiers AMS européens : la station Giotto destinée à l’étude de la comète de Halley. L’apparition d’une nouvelle fusée européenne coûtant environ 32 millions de dollars en 1985 a été l’une des raisons de la non-rentabilité économique du système spatial réutilisable Space Shuttle.
La masse croissante des satellites géostationnaires a contraint les Européens à créer des versions plus chargées des boosters Ariane-1 en ajoutant des boosters supplémentaires à combustible solide : Ariane-2, Ariane-3 et Ariane-4. Les nouvelles versions de fusées étaient capables de lancer jusqu’à 4,7 tonnes en orbite géostationnaire, jusqu’à 7 tonnes en orbite terrestre basse et jusqu’à 6 tonnes en orbite héliosynchrone. La masse totale des nouvelles fusées atteignait 240 tonnes et leur hauteur 58 mètres. Le coût du lancement de ces fusées était d’environ 85 millions de dollars en 2000. Le pas de tir ELA-1 a été utilisé pour 16 lancements d’Ariane-2 et d’Ariane-3 en 1984-1989, mais plus tard un nouveau pas de tir ELA-2 a été construit, à partir duquel 119 fusées (principalement des versions Ariane-4) ont été lancées en 1986-2003. En septembre 2011, la tour de maintenance mobile du pas de tir ELA-2 a été démantelée à l’aide d’explosions contrôlées.
Entre-temps, la nécessité de lancer de plus en plus de satellites géostationnaires s’est accrue, de même que la tendance à l’alourdissement de ces satellites (jusqu’à 7 tonnes). En outre, le projet d’une petite navette européenne réutilisable «Hermès» est apparu, ce qui a conduit à un programme de développement d’une version plus lourde du lanceur européen : Ariane-5. Le programme de développement d’Ariane-5 a débuté en 1987 et a coûté environ 8 milliards de dollars. La masse totale du booster était de 777 tonnes et sa hauteur atteignait 52 mètres. La nouvelle fusée était capable de lancer jusqu’à 12 tonnes de charge utile en orbite géostationnaire et jusqu’à 21 tonnes en orbite terrestre basse. Un nouvel ensemble de lancement ELA-3 a été construit à Kourou pour les lancements d’Ariane 5. Le premier lancement d’Ariane 5 a eu lieu le 4 juin 1996 et s’est soldé par un échec : la fusée s’est écrasée à la 40e seconde de vol. En raison d’une erreur de programmation, la fusée a explosé à une altitude de 4 kilomètres à une distance de 1 kilomètre du point de lancement.
Les débris du missile explosé sont tombés dans une zone marécageuse de 12 kilomètres carrés. Carte de dispersion des débris
Lors du premier lancement, la nouvelle fusée devait envoyer 4 satellites Cluster dans l’espace pour étudier la magnétosphère. Le deuxième lancement d’Ariane-5 a eu lieu le 30 octobre 1997 et s’est soldé par un échec partiel : les satellites lancés étaient sur une orbite plus basse. En raison des premiers échecs, les pays européens ont dû prolonger l’exploitation d’Ariane-4. À ce jour, 96 lancements d’Ariane-5 ont été effectués, dont plusieurs lancements d’ATV européens vers l’ISS. Les derniers échecs de cette fusée ayant eu lieu en 2001 et 2002 lors des 10e et 14e vols, Ariane-5 est actuellement considérée comme le propulseur d’appoint le plus fiable. C’est en raison de sa fiabilité supérieure que l’Ariane-5 lancera le coûteux télescope JWST en 2019, pour un coût total d’environ 10 milliards de dollars.
L’émergence de boosters alternatifs
En 2017, Ariane 5 était la fusée la plus utilisée au monde pour les lancements en orbite géostationnaire. Cependant, le coût élevé d’un lancement Ariane-5 (environ 200 millions de dollars) a conduit à la création d’une installation de lancement ELS supplémentaire pour les fusées russes Soyouz à Kourou, pour un coût d’environ 371 millions de dollars, qui est située à 15 kilomètres du site de lancement.
Contrairement aux cosmodromes russes, au complexe de lancement ELS, l’arrimage du booster Soyouz à la tête du booster est effectué verticalement à l’aide d’une tour de service mobile séparée.
En outre, le nouveau complexe de lancement est fixe, sans possibilité de rotation pour différents azimuts de lancement. La construction du complexe ELS a commencé en 2008 et, entre 2011 et 2017, 17 lancements de boosters Soyouz-2 avec l’étage supérieur Fregat ont été effectués à partir de ce complexe. Le Soyouz, qui pèse 307 tonnes et mesure 50 mètres de haut, permet de lancer jusqu’à 5,5 tonnes de charge utile en orbite terrestre depuis Kourou et jusqu’à 3 tonnes en orbite géostationnaire.
La nécessité pour l’Europe de lancer de petits satellites en orbite terrestre a conduit à l’introduction à Kourou du propulseur à poudre léger Vega, développé par l’Italie. Le développement de ce LV a débuté en 1998 pour un coût de 710 millions d’euros.
La fusée Vega est lancée depuis 2012 à partir du pas de tir ELA-1, avant d’être mise en sommeil en 1989 après que les boosters Ariane 2 et Ariane 3 n’ont plus été lancés. En 2017, 11 lancements de Vega ont eu lieu. Le coût du lancement de ce booster est d’environ 37 millions de dollars. La fusée mesure 30 mètres de haut et pèse 137 tonnes. Elle est capable de lancer jusqu’à 2 tonnes de charge utile en orbite terrestre.
Infrastructure et perspectives d’avenir du cosmodrome
Au cours de l’histoire du cosmodrome, 8 pas de tir pour le lancement de différentes fusées ont été créés sur le cosmodrome, dont 3 sont actuellement en service (pour les boosters Ariane-5, Soyouz et Vega).
La nécessité de réduire le coût de lancement du lourd Ariane-5 LV a conduit au développement de son remplaçant : le projet Ariane-6 LV. Le nouveau lanceur devrait avoir une masse et des caractéristiques dimensionnelles similaires à celles d’Ariane-5, mais son coût de lancement devrait être 2 à 3 fois moins élevé : 75 à 90 millions de dollars. Le programme de développement d’Ariane-6 a été lancé en 2014 et est estimé à 3,6 billions de dollars. Il n’est pas exclu que le nouveau booster utilise des technologies de réutilisation (premier étage réutilisable avec ailes et hélices repliables). Les lancements d’Ariane-6 sont prévus à partir de Kourou à partir de 2020 sur le nouveau pas de tir ELA-4.
La construction du pas de tir ELA-4, d’un coût d’environ 600 millions d’euros, est déjà bien avancée
Début 2018, il est prévu de lancer 23 boosters Ariane-5 supplémentaires avant de passer à Ariane-6.
L’avenir du site de lancement de Kourou est sans nuage en raison de sa position géographique très favorable (proximité de l’équateur) pour les lancements vers l’orbite la plus demandée (GEO). Ainsi, le port spatial européen a été désigné comme l’un des candidats au lancement du booster ukrainien Cyclone-4. Le nombre d’employés travaillant de manière saisonnière au cosmodrome s’élève aujourd’hui à près de 7,5 mille personnes, auxquelles s’ajoutent 1,5 mille personnes travaillant de manière permanente (75 % d’entre elles sont des résidents locaux). Le troisième régiment d’infanterie de la Légion étrangère assure la sécurité du cosmodrome. Les deux tiers du financement du port spatial proviennent du budget de l’ESA. Les différents éléments de la fusée sont transportés vers le site de lancement par voie maritime via le port de Kourou (26 000 habitants). Depuis le port, les éléments de la fusée sont transportés par la route jusqu’au bâtiment d’assemblage vertical. Le transport entre le bâtiment d’assemblage vertical et le pas de tir se fait par voie ferrée. Le territoire du port spatial comprend l’archipel de l’île du Salut, composé de trois petites îles situées à 13 kilomètres de la côte de la Guyane française.
Carte de la Guyane française
Sur l’île la plus septentrionale de cet archipel (l'»île du Diable») se trouvait, de 1852 à 1952, une prison pour les criminels particulièrement dangereux en France. Actuellement, jusqu’à 50 000 touristes visitent les îles chaque année. En 2017, des manifestations massives de résidents locaux ont eu lieu à Kourou pour protester contre le sous-financement de la Guyane française par le gouvernement français. Les troubles ont conduit 12 000 personnes à bloquer la route principale menant du port de Kourou au port spatial pendant une quinzaine de jours. Des manifestations similaires ont eu lieu en 2008. Il existe également des partis politiques qui proposent l’indépendance totale de la Guyane par rapport à la France. Aujourd’hui, le niveau de revenu et de chômage en Guyane est environ deux fois plus élevé qu’en France. La situation des inégalités économiques est aggravée par la croissance démographique rapide de ce territoire français d’outre-mer (les taux les plus élevés d’Amérique du Sud). De plus, la frontière avec le Brésil (la plus longue frontière française) est facilement accessible aux immigrants illégaux d’Amérique du Sud.
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Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023