En raison de cette asymétrie, le pôle sud de la planète est moins protégé et plus exposé aux particules solaires que le pôle nord.
Mercure, comme notre planète, possède un champ magnétique. Jusqu’à la mission de la sonde Mariner 10 en 1974, aucun scientifique n’était conscient de sa présence.
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Champ magnétique de Mercure
Il représente environ 1,1 % de celui de la Terre. À l’époque, de nombreux astronomes ont supposé que ce champ était relique, c’est-à-dire qu’il datait des premiers temps de l’histoire. Les informations fournies par la sonde MESSENGER ont complètement réfuté cette hypothèse et les astronomes savent désormais qu’un effet dynamo dans le noyau de Mercure est à l’origine de la formation du champ magnétique de Mercure.
Il est formé par l’effet dynamo du fer en fusion qui se déplace dans le noyau.
Sur Terre, le champ magnétique est de type dipolaire. Cela signifie qu’il possède un pôle magnétique nord et un pôle magnétique sud. MESSENGER n’a trouvé aucune preuve d’anomalies sous forme de taches, ce qui indique qu’il est créé dans le noyau de la planète.
Jusqu’à récemment, les scientifiques pensaient que le noyau de Mercure s’était refroidi au point de ne plus pouvoir tourner.
Des fissures à la surface en témoignaient, causées par le refroidissement du noyau de la planète et son impact sur la croûte. Le champ magnétique est suffisamment puissant pour dévier le vent solaire, créant ainsi une magnétosphère.
La magnétosphère
Elle piège le plasma du vent solaire, qui contribue à l’altération de la surface de la planète. Mariner-10 a détecté une faible énergie du plasma et des bouffées de particules énergétiques dans la queue, ce qui indique des effets dynamiques.
MESSENGER a découvert de nombreux nouveaux détails, tels que de mystérieuses fuites de champ magnétique et des tornades magnétiques. Ces tornades sont des faisceaux tordus qui proviennent du champ planétaire et se connectent dans l’espace interplanétaire. La taille de certaines de ces tornades peut varier de 800 kilomètres à un tiers du rayon de la planète. Le champ magnétique se caractérise par son asymétrie.
La sonde MESSENGER a découvert que le centre du champ est décalé de près de 500 km au nord de l’axe de rotation de Mercure.
En raison de cette asymétrie, le pôle sud de Mercure est moins protégé et exposé à des particules solaires beaucoup plus agressives que le pôle nord.
Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023