Terry Lovejoy, né en 1966, a découvert la comète en plein été, simplement assis sur le toit de sa maison à Brisbane.
Table des matières
La comète de Lovejoy est le numéro 5
Comète C/2014 Q2 par Gerald Rhemann, prise en Namibie
La découverte a été faite depuis l’observatoire personnel de Terry à l’aide d’un télescope Celestron C8, équipé d’une caméra CCD. Ce scientifique australien a ainsi découvert la cinquième nouvelle comète au monde. Il s’est fait connaître dans le monde scientifique pour sa capacité à convertir des appareils photo numériques ordinaires pour répondre aux besoins de l’astrophysique.
En 2007, il a réussi à découvrir la première comète C/2007 E2 et, deux mois plus tard, une autre comète C/2007 Q5. Outre le «luminaire à queue» C/2014 Q2, dont la découverte a été confirmée avec succès par le Centre des planètes mineures, Lovejoy a maintenant découvert 5 comètes (ainsi que les comètes C/2011 W3 et C/2013 R1 découvertes respectivement en 2011 et 2013) et un astéroïde portant son nom. Cependant, sa dernière découverte promet d’être particulièrement mémorable.
Écrit par Jose J. Chambo, pris en Australie
En règle générale, explique M. Lovejoy, il prend exactement trois photographies du ciel nocturne. Ensuite, armé d’un logiciel spécial, il tente de détecter les objets en mouvement. S’il y parvient, il procède à une vérification manuelle. Souvent, il s’avère que les objets qu’il a «attrapés» sont soit des astéroïdes, soit des comètes déjà connues de la science, soit «rien». Cependant, en août 2014, le scientifique a eu de la chance : un vague objet à peine lumineux dans les environs de la constellation de Corma s’est avéré être une comète jusqu’alors inconnue du monde entier.
Qu’est-ce que la comète C/2014 Q2 ?
Par Yasushi Aoshima, tourné au Japon
Ainsi, la comète découverte il y a moins de six mois appartient à la catégorie des comètes périodiques. Cela signifie que sa période est supérieure à quelques milliers d’années et que durant toute son existence, depuis sa formation, au sein du système solaire, elle peut s’y rendre plus d’une fois. Certaines comètes n’ont pas réussi à atteindre le périhélie, mais C/2014 Q2 a toutes les chances de s’approcher du Soleil à une distance de 1,29 unité astronomique. Et cela ne se produira pas dans des dizaines ou des centaines d’années, mais déjà le 30 janvier de l’année 2015.
Au moment de sa découverte, cette comète avait une magnitude stellaire apparente de +15. Mais au fil du temps, elle devient plus brillante d’une observation à l’autre. Peu avant le maximum de son éclat, quelque part en décembre 2014, sa luminosité sera au moins de la huitième magnitude stellaire. Même à ce moment-là, la comète sera visible dans l’hémisphère nord, plus précisément aux latitudes moyennes. C/2014 Q2 passera d’abord par la constellation de la Colombe, puis par la constellation du Lièvre. À la fin du mois de décembre, les observateurs pourront la voir assez près de l’horizon au sud.
Prévisions de luminosité et de visibilité
Par Minoru Yoneto, tourné en Nouvelle-Zélande
Dès janvier 2015, sa magnitude stellaire devrait approcher 6. À ce moment-là, la comète se déplacera vers la constellation de l’Eridanus. La comète C/2014 Q2 pourra alors être facilement observée à l’œil nu, sans instrument optique. En janvier 2015, provisoirement le 7, ce corps céleste «en queue» s’éloignera de la Terre à une distance d’environ 0,469 unité astronomique. Dans quelques jours (le 9 janvier), il franchira la frontière de l’équateur céleste. À partir de ce moment, il sera possible de l’observer depuis l’hémisphère nord, et les habitants de la Russie pourront notamment l’admirer. Pendant toute la période de visibilité de ce luminaire, outre les constellations Eridanus, Lièvre et Colombe déjà mentionnées, la comète C/2014 Q2 visitera les constellations zodiacales du Taureau et du Bélier, ainsi que des constellations assez larges — Cassiopée, Andromède et Triangle.
Notez également que jusqu’au moment de l’entrée de la comète C/2014 Q2 dans la région planétaire de sa période orbitale était d’environ treize mille cinq cents ans. À partir du moment où cet objet céleste dépassera la région planétaire, la période orbitale prévue pourrait être de 9 mille ans.
Quelqu’un a-t-il réussi à voir la comète aujourd’hui ?
Par Raffaele Esposito, filmé en Australie
Actuellement, la comète C/2014 Q2 se trouve toujours dans l’hémisphère sud, là où elle a été découverte pour la première fois, près de l’étoile Canopus dans la constellation de Korma. Comme d’autres comètes à longue période, elle suit une orbite très allongée avec une excentricité d’environ 0,998. On note que l’inclinaison de son orbite est inhabituellement grande et atteint environ 80 degrés, de sorte que la comète se déplace presque à angle droit par rapport au plan de l’écliptique. Cependant, les observations disponibles à ce jour sont très insuffisantes pour fournir plus de détails sur la nature de son orbite. C’est pourquoi le Centre des planètes mineures n’a pas encore réalisé d’étude approfondie de ce corps céleste.
Observation de la comète
Localisation de la comète C/2014 Q2 (Lovejoy) en décembre 2014
Cependant, ceux qui se trouvent aujourd’hui, par exemple, quelque part en Afrique, ont déjà pu voir de leurs propres yeux ce spectacle incroyable. Aujourd’hui déjà, la queue ionique de la comète C/2014 Q2 est d’un degré et demi. Dans un télescope de 41 centimètres, on peut voir que la comète a une taille d’environ dix minutes angulaires et on peut facilement distinguer sa coma. Actuellement, la déclinaison de la comète C/2014 Q2 à Corma est d e-44 degrés. Dans un mois, les chasseurs d’étoiles pourront apercevoir la merveille «à queue» quelque part sous la constellation d’Orion. Dès à présent, les curieux peuvent trouver sur Internet plusieurs photos incroyables de la comète C/2014 Q2 Lovejoy, prises l’autre jour par d’heureux témoins oculaires.
La comète dans l’hémisphère nord
Localisation de la comète C/2014 Q2 (Lovejoy) en janvier 2015
Il ne nous reste plus qu’à nous équiper de jumelles ou de petits télescopes, au cas où, et à attendre l’apparition de la comète dans l’hémisphère nord. Si l’on tient compte du fait que C/2014 Q2 promet d’être plus brillante que la magnitude stellaire prévue, en moyenne de 2,5 valeurs (le maximum promis devait être de 8, mais on s’attend à ce qu’il atteigne 5 à 6 magnitudes stellaires), il suffit d’être patient et juste avant Noël, sur le territoire de la Russie et dans les pays étrangers les plus proches, on pourra voir de ses propres yeux une nouvelle découverte pour le monde entier.
Une sélection des plus belles images de la comète de Lovejoy C/2014 Q2
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Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023