Comment trouver Polaris

Les habitants de l’hémisphère nord de la Terre ont de la chance : en sachant comment trouver Polaris, ils peuvent déterminer le nord, même sans boussole ni repère. Elle est toujours suspendue dans une partie du ciel et indique le nord avec plus de précision que n’importe quel instrument, ce qui est souvent utilisé par les astronomes pour s’orienter avec précision sur le terrain. En outre, sa hauteur au-dessus de l’horizon correspond à la latitude géographique. Mais comment trouver cette Polaris tant utilisée ? Aujourd’hui, nous allons voir ensemble les techniques de base.

Caractéristiques de Polaris et principaux mythes

Avant de chercher Polaris, il convient de comprendre ses principales propriétés. Cela permettra non seulement de la trouver plus rapidement dans le ciel étoilé, où il n’y a pas d’inscriptions de noms d’étoiles et de lignes de constellations, mais aussi d’éviter les erreurs typiques. Il existe également des idées fausses sur Polaris. Ainsi, les erreurs suivantes prédominent :

Polaris est au zénith, c’est-à-dire directement au-dessus de nos têtes. Ce n’est évidemment pas vrai : comment pourrait-elle alors indiquer le nord, puisqu’elle se trouve exactement au centre ? L’étoile «Polaris» est appelée ainsi parce qu’elle est placée sur la sphère céleste exactement au-dessus du pôle nord de la Terre. D’ailleurs, ce n’est qu’à cet endroit qu’elle est visible au milieu du ciel. Plus on s’éloigne du pôle, plus l’étoile descend vers l’horizon, jusqu’à ce qu’elle soit complètement cachée à l’équateur. Pour la même raison, Polaris ne peut servir de point de référence dans la moitié sud de la planète, où la direction est déterminée par la constellation de la Croix du Sud.

Les étoiles de la Petite Ourse — la constellation à laquelle appartient Polaris

Autour de Polaris, il y a de nombreuses étoiles qui sont beaucoup plus brillantes que Polaris.

Comment trouver Polaris ?

Maintenant que nous avons appris ce qu’est Polaris, il est temps de commencer à la chercher. Parmi les méthodes, il en existe deux principales : la recherche par constellation et l’utilisation de moyens techniques.

Recherche par constellation

Si le ciel n’est pas obscurci par des nuages et que votre vue vous permet de voir au moins les étoiles les plus brillantes, le moyen le plus simple — et le plus rapide — de trouver Polaris est d’observer les constellations. L’avantage de cette méthode réside dans la précision : les étoiles sont toujours immobiles les unes par rapport aux autres. En outre, Polaris participe également aux constellations : elle est située à l’extrémité de la «queue» de la constellation de la Petite Ourse et en est l’étoile la plus brillante.

La Grande Ourse, la Petite Ourse et Polaris

Le premier moyen, le plus simple, est de trouver la constellation de la Grande Ourse dans le ciel, c’est-à-dire sa partie principale, le Grand Seau. Sa partie large, la «tête», opposée à la «queue», est formée de deux étoiles : Merak «en bas» et Dubhe, plus brillante, «en haut».

Rotation de la Grande Ourse autour de Polaris

Imaginons la Grande Ourse et son seau. À gauche, nous avons la «queue» et le côté étroit du seau, à droite, le côté large. Sur la partie large, nous trouvons deux étoiles et nous traçons une ligne droite entre la moins brillante, Merak, et la plus brillante, Dubhe. À une distance égale à 5 fois la distance entre Merak et Dubhe, vous trouverez l’extrémité de la «queue» de la Petite Ourse et de Polaris. C’est la plus brillante de la région, il est donc difficile de se tromper.

Il convient de rappeler que cette méthode se concentre principalement sur les constellations qui la composent. La Grande Ourse et la Petite Ourse, ainsi que d’autres constellations, tournent constamment autour du ciel — le Seau peut être à l’envers ou se tenir «sur le bord». Pour faciliter le tracé d’une ligne droite dans le ciel, utilisez une règle, une baguette ou votre doigt — vous ne manquerez ainsi pas Polaris.

La Petite Ourse, Céphée et Cassiopée

La Grande Ourse est une constellation assez vaste, qui peut donc être partiellement ou totalement masquée par des nuages ou des obstacles tels que de grands bâtiments ou des arbres. C’est pourquoi la constellation de Cassiopée, plus petite mais non moins expressive, peut également vous aider à trouver Polaris. Selon sa position, elle ressemble à la lettre «M» ou «W», mais avec des bords légèrement plus étirés. Sa flèche centrale «pointe» toujours vers la constellation de la Petite Ourse, où se trouve Polaris. Vous pouvez vérifier le résultat en trouvant la Grande Ourse à proximité ou Céphée, une constellation située entre la Petite Ourse et Cassiopée qui ressemble à une maison avec un toit.

Vérifions toutes ces méthodes à la fois. Les images précédentes montrent les étoiles du ciel de printemps au-dessus de Moscou. L’image ci-dessous montre le ciel de Sotchi le même jour, sans étiquette ni nom. Pouvez-vous y trouver l’étoile polaire ?

Parmi les autres étoiles, il y a Polaris. Où se trouve-t-elle ? La bonne réponse est ici.

A l’aide de moyens techniques

Mais il y a des moments où il n’est pas possible de chercher les constellations soi-même : les arbres couvrent une partie du ciel, la couverture nuageuse est inégalement répartie dans le ciel, ou les étoiles ne s’additionnent tout simplement pas pour former des constellations par manque d’expérience. Les appareils techniques viennent alors à la rescousse de la recherche de Polaris.

Si vous avez un appareil photo à portée de main — idéalement un «SLR», aujourd’hui très répandu — Polaris est presque dans vos «mains». Nombre d’entre vous ont certainement déjà vu des photos du ciel étoilé, prises avec une vitesse d’obturation lente : les étoiles en mouvement laissent des traces lumineuses dans le ciel. Plus la trace est longue, plus la distance parcourue par l’étoile est grande. Et comme Polaris est située sur l’axe de la sphère céleste et qu’elle ne bouge pratiquement pas, la photo montrera l’image suivante : les traces de toutes les étoiles forment des cercles concentriques autour de la plus petite et de la plus courte d’entre elles. Il s’agit de la trajectoire de Polaris.

Il existe bien sûr quelques nuances. Par exemple, vous devrez ouvrir manuellement le diaphragme au maximum, régler la mise au point sur l’infini et la bonne sensibilité à la lumière entre 400 et 600 ISO — sinon la photo sera fortement rétroéclairée. La vitesse d’obturation à cette sensibilité doit être réglée sur une demi-heure : c’est généralement suffisant pour voir clairement les traces. Étant donné que vous prendrez des photos de nuit, il est important de tenir compte de la possibilité de condensation sur l’objectif. Le moyen le plus simple d’éviter cela est de sortir l’appareil photo de son sac, de le poser sur une surface froide et sèche et de le laisser «respirer» pendant quelques minutes. De cette manière, il se refroidira et la condensation pourra être éliminée avant de prendre la photo. Il est également nécessaire de fixer l’appareil photo, car tout mouvement de l’appareil annule le temps passé. Toutefois, pour obtenir des résultats précis, il vaut la peine d’expérimenter avec votre appareil photo afin de déterminer les réglages exacts. Par exemple, vous aurez peut-être besoin d’une télécommande spéciale pour régler une vitesse d’obturation lente qui n’est pas fournie par le fabricant.

Si vous ne disposez pas d’un appareil photo approprié, utilisez des applications spéciales pour téléphones portables. Il existe l’application Stellarium pour Android et Sky Guide pour iOS, ainsi que de nombreuses autres applications analogues. Elles vous aideront à identifier les constellations dans le ciel à l’aide de la caméra de votre smartphone, ou à calculer leur position pour un lieu, une saison et une heure donnés. Cette fonction est la plus utile, car même si ces programmes améliorent l’appareil photo, celui-ci est souvent incapable de «voir» les étoiles d’un point de vue purement technique.

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Date de publication: 12-26-2023

Mettre à jour la date: 12-26-2023