Dans notre vaste et immense firmament se trouve la constellation de l’Eridanus qui, à première vue, ne présente pas d’objets particulièrement intéressants à observer.
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Une constellation à première vue banale, mais tellement intéressante
Cependant, si vous avez de la patience et un peu de persévérance, vous pouvez découvrir de nombreuses informations nouvelles et intéressantes sur les corps célestes. Eridanus est loin d’être la plus petite constellation du ciel, même si elle ne contient que peu d’étoiles brillantes. La constellation occupe 1138 degrés carrés de ciel, occupant ainsi la sixième position parmi les autres constellations.
Constellation Eridanus — vue dans le programme du planétarium
Eridanus est située dans l’hémisphère sud. Un très grand nombre de constellations se trouvent à proximité, car Eridanus est la deuxième constellation la plus longue après celle de l’Hydre. Autour d’Eridanus sont disposées de manière chaotique des constellations aussi connues que le Taureau, le Four, l’Horloge, la Baleine, le Lièvre, Orion, le Phénix, ainsi que le Ciseau et le Serpent du Sud. Depuis le territoire de la Russie, elle ne peut être observée que partiellement, et plus vous êtes au sud, plus vous avez de chances de voir le plus grand nombre possible d’étoiles de cette constellation.
Conditions d’observation
Les meilleures conditions d’observation de cette constellation sont réunies en novembre. Si la nuit est lunaire et sans nuages, l’observateur peut voir en moyenne 187 étoiles d’Eridanus.
Étoile de première magnitude dans Eridanus
Voici la première caractéristique de la constellation Eridanus : elle possède des étoiles de première magnitude. Une telle étoile est l’alpha d’Eridanus ou encore Ahernar, qui peut signifier «la fin de la rivière» en arabe ancien. Sa magnitude stellaire visible est de 0,46 m. Ahernar a une forme très plate, et ce parce que sa vitesse de rotation est exceptionnellement élevée. En raison de sa vitesse de rotation élevée, le rayon de l’équateur d’Ahernar est deux fois plus grand que la distance interpolaire de l’étoile. Ainsi, en raison de son «aplatissement», cette étoile est la moins sphérique de toutes les étoiles connues en astronomie.
Compression polaire d’Ahernar due à la rotation rapide de l’étoile
Alpha Eridanus est non seulement l’étoile la plus brillante de la constellation, mais elle se situe également bien au-dessus de toutes les autres étoiles du ciel. Pour être précis, Ahernar est la neuvième étoile la plus brillante de tout le ciel. Alpha Eridanus est une supergéante bleuâtre située à 144 années-lumière de la Terre. Sur le plan territorial, elle est située à l’extrémité de la constellation de l’Eridanus, d’où son nom arabe.
L’étoile Ahernar appartient à la classe spectrale B3 V. La température de surface de l’étoile est de 15 000 K. Sa luminosité dépasse d’environ 800 fois la luminosité solaire, sa masse est d’environ 6 à 8 masses solaires, et son rayon dépasse le rayon solaire d’un facteur 10. Alpha Eridanus est située sur la séquence principale d’évolution des corps stellaires.
Epsilon Eridanus
Une étoile inhabituellement proche du Soleil et très semblable à lui dans ses caractéristiques est appelée Epsilon Eridanus. En effet, depuis le Soleil, cette étoile est située à une distance de 10,5 années-lumière, ce qui, dans le cadre des distances cosmiques, est une valeur inhabituellement faible. Cette étoile peut être facilement observée sans télescope, car avec les composantes UB et BL dans la constellation de Kita, elle représente les trois étoiles les plus proches de nous.
Comparaison de la taille de l’étoile Epsilon Eridanus (à gauche) et du Soleil
Epsilon Eridanus n’a pas de nom commun, mais on le trouve parfois sous le nom d’Al Sadira. Ce luminaire est également situé sur la séquence principale et appartient à la classe K2. L’étoile de troisième magnitude est légèrement inférieure dans ses caractéristiques au Soleil : elle est 15% plus légère que lui, et sa luminosité n’est égale qu’à 30% de celle du Soleil. Parallèlement, Epsilon Eridanus se caractérise par la présence d’un fort champ électromagnétique et une rotation rapide autour de son axe — une révolution complète s’effectue en 11 jours.
Epsilon Eridanus b
L’étoile Epsilon dans la constellation d’Eridanus est intéressante car deux ceintures d’astéroïdes ont été découvertes près d’elle. Toutes deux ont été découvertes en 2008 par des astronomes américains. L’une d’entre elles est située à une distance de 3 unités astronomiques, et la seconde à 20 unités de l’étoile. On soupçonne l’existence d’au moins une exoplanète dans le voisinage de l’étoile, qui a été baptisée Epsilon Eridanus b. Cette planète ressemble à Jupiter, tourne autour de l’étoile sur une orbite plutôt allongée et se trouve à 3,3 unités astronomiques de l’étoile.
Le système stellaire dans la constellation étudiée
Comparaison de la taille du système stellaire du Soleil et de 40 Eridanus
Il y a un autre objet remarquable dans la constellation considérée. L’ensemble du système stellaire, composé de trois éléments, s’appelle 40 Eridana. On le trouve également dans les sources sous le nom d’Omicron 2. Ce système se trouve à 16,5 années-lumière du Soleil. Le nom traditionnel du système, qui est utilisé non seulement dans les cercles scientifiques, est considéré comme Keid.
Photo de 40 Eridana
40 Eridana A.
La première composante du système Omicron 2 est l’étoile 40 Eridana A, qui est aussi la plus brillante de toutes les composantes. Cette étoile est une naine orange de classe spectrale K1V. Cette composante du système triple peut être discernée par nous sans l’utilisation d’optiques. L’étoile est âgée d’environ 6,5 milliards d’années et sa métallicité est inférieure de 35 % à celle du Soleil.
40 Eridana B.
Jusqu’en 1851, les composantes BC de l’étoile 40 Eridana ne formaient qu’un seul système. Ce n’est qu’en 1851, par le scientifique Struve, qu’elles ont été séparées en deux composantes distinctes. Ainsi, l’étoile 40 Eridanus B a été découverte en 1910 et classée dans la catégorie des naines blanches. Sa magnitude stellaire est d’environ 9,5 m. Malgré sa température de surface élevée (environ 17 000 K), la luminosité de l’étoile est relativement faible.
40 Eridana C
L’étoile 40 Eridanus C est une naine rouge. Elle est classée dans la catégorie des étoiles flamboyantes et dans la classe spectrale M4.5eV. L’étoile 40 Eridana est également fréquemment mentionnée dans une grande variété de fictions.
Autres objets curieux
Tête de sorcière
L’étoile Rigel et la nébuleuse de la Tête de Sorcière
Dans cette constellation, outre des étoiles intéressantes, on trouve également des objets intéressants de l’espace lointain. On y trouve par exemple une nébuleuse appelée Tête de sorcière. Dans les catalogues astronomiques, cette nébuleuse par réflexion porte le numéro d’ordre IC 2118. La surface de la nébuleuse est de près de 2 degrés carrés. La tête de sorcière a une forme inhabituelle : il s’agit d’un nuage de gaz qui reflète la lumière brillante de l’étoile Rigel dans Orion. La nébuleuse a une couleur bleu-bleu et se trouve à 900 années sv de la Terre.
NGC 1535 et NGC 1232
Dans la constellation de l’Eridanus, on trouve deux objets intéressants sous les numéros de séquence NGC 1535 et NGC 1232. Le premier objet est une nébuleuse planétaire, qui a l’apparence d’un disque blanc-bleu avec une paire d’anneaux. On l’appelle parfois l’œil de Cléopâtre. La nébuleuse est relativement petite, mais son étoile centrale est clairement visible, même dans les télescopes à faible ouverture.
Photo NGC 1232 — galaxie spirale avec une jonction dans la constellation de l’Eridanus
Le second objet est une galaxie spirale possédant une jonction. La magnitude stellaire apparente de l’objet NGC 1232 est de 14,2m.
Galaxie NGC 1187
Dans Eridanus, il y a une autre galaxie similaire à NGC 1232. NGC 1187 possède également une jonction, mais contrairement à la précédente, elle s’est distinguée par le fait qu’à deux reprises, en 1982 et en 2007, elle a fait le bonheur des astronomes en émettant des supernovae.
Tache froide relictuelle ou super vide d’Eridanus
La zone encerclée est un point froid relique.
En outre, Eridanus a la particularité d’être entourée d’un super vide, c’est-à-dire d’une zone où il n’y a pas de galaxies, qui est l’une des plus grandes découvertes dans l’histoire de l’exploration spatiale. Le diamètre transversal de ce vide dépasse un milliard d’années-lumière. Grâce à cet objet, plus d’une théorie sur l’origine de la matière et de l’univers a été avancée.
L’histoire
Constellation de l’Eridanus, dessin de Jan Hevelius tiré de son atlas des constellations.
Cette constellation est très ancienne, sa découverte est attribuée à Eudoxe. En raison de sa forme sinueuse, cet objet a été associé par nos ancêtres à un fleuve. En fait, la constellation tire son nom du fleuve Eridanus qui, selon les mythes de la Grèce antique, peut être identifié aux fleuves Nil, Euphrate ou Pô. Eridanus figure parmi les 48 autres constellations de l’Almageste ptolémaïque.
Articles connexes
| Liste des constellations dans le ciel d’hiver | |
|---|---|
| Décembre | Bélier — Baleine — Eridanus — Fourneau — Horloge — Hydre du Sud — Persée — Triangle. |
| Janvier | Ciseau — Poisson rouge — Montagne de la Table — Orion — Grille — Taureau |
| Février | Ascendant — Girafe — Grand chien — Colombe — Gémeaux — Lièvre — Licorne — Peintre |
Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023