La constellation de l’Horloge est une constellation modérément étendue de l’hémisphère sud. Comme beaucoup de ses voisines dans cette partie du firmament, cette constellation n’est pas particulièrement lumineuse.
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Un dispositif immortalisé dans le ciel
Dans les 249 degrés carrés du ciel se concentrent une vingtaine d’étoiles de la constellation de l’Horloge, visibles à l’œil nu. Seules trois de ces deux douzaines ont la chance d’être de cinquième magnitude. En termes de superficie, la constellation de l’Horloge ne représente que 58 des 88 constellations actuelles.
Horloge des constellations, vue dans le programme de planétarium Stellarium
Pour trouver la constellation de l’Horloge dans le ciel étoilé, le plus simple est de s’orienter par rapport au fleuve céleste, la constellation de l’Eridanus. La constellation considérée se trouve dans la direction sud-est de la partie sud de la constellation de l’Eridanus. Les autres voisins de l’Heure dans le ciel sont le Poisson rouge et l’Hydre du Sud, ainsi que le Ciseau et la Grille. Cette constellation ne peut être observée que partiellement depuis le territoire russe. La meilleure visibilité se situe dans les régions méridionales, en novembre.
Le trio des étoiles principales des Heures
Photo de l’Horloge Alpha
La figure de la constellation ressemble peu à une horloge : il s’agit d’un long arc légèrement incurvé. La courbe est formée par les trois étoiles les plus brillantes de cette constellation. La plus brillante d’entre elles est l’étoile Alpha de l’Horloge. Ce luminaire est une géante de couleur orange de classe spectrale K2III. L’étoile est facile à voir à l’œil nu, car la luminosité apparente du luminaire est de 3,86m. Cet objet est situé à 117 années sv. de la Terre.
Horloge Delta
L’horloge Delta est la deuxième de la constellation en termes de luminosité. Sa magnitude apparente est de 4,93m. L’étoile est au seuil de la visibilité : comme la distance qui la sépare du luminaire est d’environ 175 années sv, elle n’est pas facile à distinguer dans le ciel. Delta Clock est un système double apparié, dont l’élément principal est une étoile sous-géante blanche massive. La classe spectrale de l’étoile est A9V.
Horloge Bêta
Photo de l’horloge Beta
Beta de la constellation de l’Horloge complète les trois composantes les plus brillantes de cette constellation. Cette étoile se trouve à 313 années solaires de nous. La luminosité est celle d’une étoile métallique, ce qui est très typique des géantes. La classe spectrale de l’étoile Beta est A5III, et sa magnitude stellaire apparente est de 4,98m.
Étoile avec exoplanète
Photo Étoile Iota des heures
La constellation de l’Horloge compte dans sa composition une étoile qui, malgré sa faible magnitude stellaire (5,40 m), présente une caractéristique intéressante. Ainsi, l’étoile Iota des heures est une naine de couleur jaune de classe spectrale G, située sur la séquence principale. La distance qui sépare cet objet de notre planète est d’environ 56 années sv. Le principal avantage de ce luminaire par rapport aux autres étoiles des Heures est la présence d’une exoplanète.
Le système planétaire de cette étoile a été découvert en 1999. L’exoplanète s’appelle Iota Clock et effectue une révolution complète autour de l’étoile mère en 311 jours environ. La masse de l’objet Iota Clock b peut être comparée à celle de la planète Jupiter. L’étoile Iota elle-même est très similaire au Soleil en termes de masse et de température. Une différence significative est observée au niveau de l’âge : Iota Clock est beaucoup plus jeune que le Soleil — son âge n’atteint que 625 millions d’années, ce qui est 9 à 10 fois moins que le Soleil.
Histoire
Emplacement de la constellation de l’Horloge, dessin de Jan Hevelius
En ce qui concerne l’histoire de cette constellation, il faut encore une fois se souvenir du Français Nicolas Lacaille. Il fut le premier à cataloguer cet objet céleste au 18e siècle. La constellation a été baptisée en l’honneur de l’horloger hollandais H. Huygens. À l’origine, la constellation portait un nom plus long, qui sonnait comme Horologium Oscillitorium ou «horloge à balancier». Au fil du temps, ce nom a été raccourci à l’habituel Horologium, qui se traduit par «horloge».
Articles connexes
| Liste des constellations dans le ciel d’hiver | |
|---|---|
| Décembre | Bélier — Baleine — Eridanus — Fourneau — Horloge — Hydre du Sud — Persée — Triangle |
| Janvier | Ciseau — Poisson rouge — Montagne de la Table — Orion — Grille — Taureau |
| Février | Ascendant — Girafe — Grand chien — Colombe — Gémeaux — Lièvre — Licorne — Peintre |
Date de publication: 12-24-2023
Mettre à jour la date: 12-24-2023