Constellation du Bélier

Le Bélier est sans aucun doute l’une des constellations zodiacales les plus célèbres, bien qu’il n’y ait pas d’étoiles plus brillantes que la deuxième magnitude dans sa composition. La constellation du Bélier est composée principalement d’étoiles peu lumineuses, mais si rien ne gêne l’observation, tout le monde peut voir en toute sécurité au moins 50 étoiles dans sa composition, même à l’œil nu. Les principales étoiles de cette constellation sont Hamal, Sheratan et Mezarthim, appelées en astronomie étoiles de deuxième, troisième et quatrième magnitude.

L’une des constellations les plus célèbres du Zodiaque

Capture d’écran de Stellarium

Comment trouver cette constellation dans le ciel ? «Territorialement, elle se situe entre les constellations du Taureau et des Poissons. Il est encore plus facile de s’orienter si l’on baisse le regard sur la carte du ciel étoilé un peu au sud de la constellation du Triangle.Toutefois, il n’est pas si facile pour les non-initiés de reconnaître cette constellation, car le Bélier ne représente aucune figure géométrique particulière. Les trois étoiles principales Hamal, Sheratan et Mezarthim forment simplement un arc, et les autres étoiles faibles sont dispersées de manière si désordonnée que l’on ne peut qu’envier l’imagination des Grecs de l’Antiquité, qui voyaient dans cette dispersion chaotique l’image du bélier mythique, et dans l’arc des trois étoiles principales — ses longues cornes avec des boucles. C’est l’image de la constellation sur les anciennes cartes stellaires.

Quand peut-on voir la constellation ? Avec l’arrivée de l’automne, c’est le meilleur moment pour l’observer dans la partie sud de l’horizon. Vous pouvez la voir sans problème partout en Russie, en particulier lors des longues nuits de novembre. En ce qui concerne la position du Soleil dans cette constellation, il est généralement admis que le Soleil se trouve actuellement dans le Bélier du 19 avril au 13 mai.

Les principaux acteurs de la constellation sont

La constellation du Bélier couvre une zone de 441,1 degrés carrés du ciel étoilé. Seules trois étoiles de la constellation méritent une attention particulière. Passons-les en revue dans l’ordre, en commençant par la plus brillante, l’étoile Hamal

Hamal

Photo Alpha Aries

Hamal, qui signifie «tête d’agneau» ou «agneau adulte» en arabe. Sa magnitude apparente est de 2,00 m et elle appartient à la classe spectrale K2 III. Même Ptolémée a noté que cette étoile n’est pas incluse dans la figure de la constellation, mais il a également donné le commentaire suivant : «L’étoile au-dessus de la tête». C’est pourquoi, dans la figure de la constellation, elle est placée «sur la face» ou «au-dessus de la tête» du Bélier.

Sheratan

L’étoile brillante suivante de la constellation est Sheratan. On l’appelle le bêta du Bélier, c’est-à-dire la deuxième corne du Bélier ou la corne septentrionale. En arabe, Sheratan peut être traduit par «deux marques» ou «deux signes». Beta Aries appartient à la classe spectrale A5V, ce qui signifie qu’il s’agit d’une étoile de la séquence principale. Sheratan est également une étoile double, c’est-à-dire qu’elle a un compagnon gravitationnel. Ce dernier a une période de rotation de 107 jours, et les estimations de masse suggèrent qu’il appartient à une classe spectrale légèrement différente — G. La magnitude stellaire apparente de Sheratan est de 2,64m.

Mezarthim

Photo de Gamma Aries

La troisième étoile la plus brillante de la constellation en question est traditionnellement appelée Mezarthim, alias le gamma du Bélier. Mezarthim est intéressante parce qu’elle a été presque la première étoile dont la dualité a été découverte à l’aide d’un télescope dans les années 1664. Ce fait a été établi par Robert Hooke. En ce qui concerne sa magnitude stellaire apparente, les scientifiques parlent d’une valeur de 3,88m. La classe spectrale de cette étoile triple, située à 204 années-lumière de la Terre, est B9 V.

Faits intéressants sur la constellation

Curieusement, au début de l’ère moderne, l’emplacement des signes du zodiaque dans le ciel coïncidait avec des constellations zodiacales similaires. C’est dans cette constellation que se trouvait le point de l’équinoxe de printemps. Du point de vue de l’astronomie, il s’agit d’un lieu de croisement entre l’équateur et l’écliptique. Pour le commun des mortels, cela signifie que lorsque le soleil tombe en ce point, la durée du jour est égale à celle de la nuit. Cependant, aujourd’hui, le point d’équinoxe n’est plus situé dans le Bélier — depuis 2000 ans, il s’est déplacé dans les Poissons voisins. Cependant, le signe de la constellation (cornes particulières) a été conservé depuis lors pour désigner à la fois la constellation et le point d’équinoxe.

Précession

Précession du pôle Nord du monde

Aujourd’hui, tous les points caractéristiques ont été déplacés. Ainsi, le point de l’équinoxe d’automne est désormais situé dans la constellation de la Vierge, le point du solstice d’hiver se trouve dans le Sagittaire et le solstice d’été dans le Taureau. Pourquoi ce changement ? Il est dû à la précession de l’axe de la Terre, un phénomène découvert par Hipparque de Rhodes au deuxième siècle avant Jésus-Christ. Ce phénomène est un changement de direction de l’axe de la Terre sous l’influence de la gravité lunaire. Il se produit contre le mouvement annuel de notre étoile la plus chaude et est d’environ 50 minutes angulaires par an, de sorte que l’équinoxe de printemps arrive chaque année un peu plus tôt que l’année précédente.

Histoire de la constellation

Dessin de Jan Hevelius tiré de son atlas des constellations.

En parlant de l’histoire de la constellation, on ne peut manquer de mentionner la fameuse toison d’or. Même les tribus sumériennes appelaient le Bélier «la constellation du bélier», la même toison d’or qui a sauvé les mythologiques Phrixus et Galla de leur marâtre Ino. C’est à bord de ce bélier que le frère et la sœur atteignirent la Colchide par la voie des airs, mais la sœur, effrayée par la hauteur, tomba et se noya dans le détroit. Phrixus réussit à atteindre sa destination, puis il sacrifia les béliers et donna leur toison à Zeus. Selon une autre version, la constellation doit son nom au Bélier, qui a montré le chemin au dieu Bacchus, qui errait dans le désert. Il ne se contenta pas de placer le bélier dans le ciel, mais le plaça à l’endroit où le passage du soleil fait fleurir toute la nature.

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Date de publication: 12-26-2023

Mettre à jour la date: 12-26-2023