Une faible constellation près du pôle sud du monde sous la forme d’un animal qui change de couleur en fonction de son environnement s’appelle la constellation du Caméléon.
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Le «maître du déguisement» dans le ciel étoilé
La constellation du Caméléon, vue dans le programme du planétarium Stellarium.
La constellation du Caméléon est très petite et ne comporte pratiquement aucune étoile visible à l’œil nu. La constellation a une superficie de seulement 132 degrés carrés. Ainsi, la constellation du Caméléon se situe parmi les dix dernières des 88 constellations du ciel en termes de superficie et occupe la 79e place. Sur ce morceau de ciel, on peut voir une vingtaine d’étoiles situées à la limite de la visibilité.
Caméléon ne compte que quatre étoiles dont la luminosité est proche de la quatrième magnitude. Elles forment un rhomboïde allongé qui permet de repérer la constellation dans le ciel. Les plus proches voisines de Caméléon vous aideront également à vous orienter. Il s’agit des constellations Bird of Paradise, Kiel, Table Mountain, Fly, Octanthus et Flying Fish. La position extrêmement méridionale de la constellation ne permet pas de la voir depuis le territoire de notre pays. La visibilité partielle commence au sud de la latitude +15 degrés, et la visibilité totale à partir de +8 degrés. Pour ceux qui peuvent observer la constellation près de l’équateur, la meilleure période est considérée comme celle de février-mars.
Les quatre étoiles du caméléon
La figure caractéristique de la constellation du Caméléon est considérée comme un rhomboïde, c’est pourquoi les principales étoiles qui la composent sont au nombre de quatre : alpha, gamma, bêta et thêta. La première dans la liste des étoiles les plus brillantes est alpha, sa magnitude stellaire apparente est de 4,07m et elle est située à environ 64 années sv de la Terre. Sa classe spectrale est F5III.
Caméléon Gamma
Photo du caméléon Gamma
L’étoile gamma est variable, avec une luminosité apparente de 4,11m. Elle appartient à la classe spectrale M0III. Sa distance à la Terre est de 413 années sv. L’étoile Beta occupe la troisième place en termes de luminosité dans cette constellation. La magnitude visible de ce luminaire est de 4,24m. La classe spectrale de cette étoile variable est B5Vn, et sa distance à la Terre est de 271 sv. an.
Theta Caméléon
Theta Caméléon photo
Le dernier sommet du rhomboïde de Caméléon est thêta Caméléon avec une magnitude apparente de 4,34m. Ce luminaire, qui est un système binaire, se trouve à 154 années sv de notre maison. La classe spectrale de l’étoile Theta est K0III-IV.
Le tout premier amas céleste
Photo Amas Eta Chamaeleontis
La constellation du Caméléon, malgré son apparente modestie, a de quoi être fière. En effet, c’est en 1999 qu’a été découvert le premier amas d’étoiles ouvert dans cette constellation. Il est très inhabituel, car ses composants ne sont qu’une douzaine de jeunes étoiles, dont l’âge ne dépasse pas 8 millions d’années. Ces 12 étoiles se trouvent toutes à proximité de l’étoile Caméléon. La constellation a été découverte grâce au fort rayonnement X qui émane de ses composantes. En outre, il est intéressant de noter que l’amas est complètement isolé des nuages de poussière et de gaz, qui contribuent généralement aux processus de formation d’étoiles.
La nébuleuse la plus méridionale
Photo NGC 3195, traitement de l’image par l’auteur Judy Smith
La nébuleuse planétaire la plus méridionale se trouve également ici, dans Caméléon. L’objet très brillant NGC 3195 a été découvert par J. Herschel en 1835. La nébuleuse n’est que de 12ème magnitude (11,6m). Tout comme la constellation du Caméléon, cette nébuleuse n’est pas visible dans l’hémisphère nord.
Histoire du caméléon
La constellation du Caméléon, dessin de Jan Hevelius tiré de son atlas des constellations
La constellation du Caméléon a été découverte au XIVe siècle par le cartographe hollandais Plancius. Cependant, la première publication sur cette constellation date de 1603 dans l’atlas astronomique Uranometria de Bayer. La constellation porte le nom d’une espèce de lézard, le caméléon.
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| Liste des constellations du ciel de printemps | |
|---|---|
| Mars | Cancer — Petit chien — Kiel — Lynx — Corma — Boussole — Voiles — Poisson volant |
| Avril | Pompe — Caméléon — Bol — Hydre — Lion — Petit Lion — Sextant — Grande Ourse |
| Mai | Chiens courants — Centaure — Cheveux de Véronique — Corbeau — Croix du Sud — Mouche — Vierge |
Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023