Constellation du Petit Chien

Dans la zone équatoriale du ciel se trouve la constellation du Petit Chien, petite mais bien visible.

Informations générales

Les étoiles alpha et bêta de la constellation du Petit Chien ont des magnitudes apparentes respectives de 0,38 et 2,89. Ces deux étoiles sont les plus visibles dans cette partie du ciel. En plus d’elles, la constellation comprend 6 étoiles plus brillantes que la quatrième magnitude apparente, 20 étoiles plus brillantes que la cinquième, et 41 autres étoiles pouvant être vues à l’œil nu (moins de 6,5 m). Aucun objet lointain significatif plus brillant que la 15e magnitude n’a été enregistré dans Little Dog.

Emplacement

Photo Constellation du Petit Chien, vue dans le programme de planétarium Stellarium

Les plus proches voisins de la constellation du Petit Chien sont la Licorne, le Cancer, les Gémeaux et l’Hydre. Elle est facile à repérer grâce à Procyon, une étoile très brillante qui est l’un des sommets d’un astérisme appelé le Triangle d’hiver. La constellation est située symétriquement à Orion par rapport à la Voie lactée, ce qui peut constituer un autre point de repère. La constellation est visible dans tout l’hémisphère nord, mais elle est mieux observée dans les régions méridionales. Les mois de janvier et de février sont les plus propices à l’exploration par les amateurs.

Procyon

Photo de Procyon ou HIP 37279

Procyon est l’une des étoiles les plus proches de la Terre, située à une distance de 11,41 années-lumière. Elle est 7,5 fois plus lumineuse que le Soleil. Comme beaucoup d’objets dans l’Univers, il s’agit d’une étoile double. Sa composante principale est une sous-géante et la seconde est une naine blanche. Il existe une version selon laquelle, après 10 à 100 millions d’années, l’étoile principale augmentera sa taille de 80 à 150 fois et passera du jaune-blanc au rouge ou à l’orange. Selon les scientifiques, un destin similaire attend le Soleil.

Étoile Gomeisa

Photo de l’étoile Gomeiza

Beta de la constellation du Petit Chien a un nom qui vient de la langue arabe. Gomeisa est un luminaire variable à très grande vitesse angulaire. Elle est entourée d’un disque de gaz formé par des explosions périodiques. Cette étoile est un type de luminosité variable. Elle est respectivement 3 et 4 fois plus grande et plus lourde que le Soleil. Sa température de surface est de 11 500 K et sa distance à l’étoile est de 170 années-lumière. Gomeisa est environ 250 fois plus brillante que le Soleil.

Histoire de la constellation

Petit chien, dessin de Jan Hevelius tiré de son atlas des constellations

Cette petite constellation céleste est connue depuis l’Antiquité. Elle figure dans l’Almageste, l’ouvrage astronomique de référence de Claudius Ptolémée. Mais elle était connue des hommes bien plus tôt. On sait que les prêtres égyptiens utilisaient Procyon comme précurseur du lever de Sirius. Sur les cartes anciennes, la formation était représentée comme le plus petit des deux chiens chassant les Pléiades avec Orion.

Pourtant, on ne sait toujours pas quel personnage mythologique a servi de prototype à la constellation du Petit Chien. Cette question est encore aujourd’hui débattue par les scientifiques.

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Date de publication: 12-26-2023

Mettre à jour la date: 12-26-2023