Constellation du Phénix

Pleine de mystères, la constellation du Phénix fait son nid dans l’hémisphère sud de la voûte céleste. Cette constellation comprend 68 étoiles visibles sans instruments optiques.

Informations générales

L’étoile la plus proéminente et la plus connue de la formation céleste est Ancaa, qui est son alpha et dont la magnitude apparente est de 2,4. La constellation du Phénix ne contient que sept étoiles plus brillantes que la quatrième magnitude apparente. Parmi les objets significatifs de la constellation, on peut distinguer la galaxie spirale NGC 625 qui, avec un certain nombre d’autres objets stellaires, forme le groupe du Sculpteur dont le centre se trouve dans la constellation du même nom.

Localisation dans le ciel

Constellation du Phénix, vue dans le programme du planétarium

Phoenix est entouré de constellations telles que le Sculpteur, le Toucan, la Grue, le Coin sud de l’Hydre, la Fournaise et l’Eridanus. On peut l’observer dans son intégralité si l’on se trouve au sud du 32e parallèle de l’hémisphère nord. Dépourvu d’étoiles brillantes, Phoenix sert de toile de fond à son environnement plus expressif. Ahernar, une étoile de la constellation d’Eridanus, et Fomalgaut, qui fait partie des Poissons du Sud, brillent le plus dans cette partie du ciel. Entre les deux se trouve Ankaa, qui sera la troisième étoile la plus brillante de la ligne reliant ces étoiles. C’est ainsi que l’on peut trouver la constellation du Phénix. Les quatre étoiles de cette constellation forment une figure en forme de diamant avec une «queue» incurvée composée de trois étoiles encore moins brillantes.

Alpha Phoenix

Photo de Alpha Phoenix

Ankaa est une géante orange de taille moyenne en phase de combustion de l’hélium. Une fois cette phase achevée, l’étoile se débarrassera de son enveloppe externe et se transformera en naine blanche en formant une nébuleuse planétaire. Actuellement, l’étoile a une classe spectrale K0 et se distingue brillamment dans le ciel, en particulier sur fond d’environnement peu lumineux. Ankaa est une étoile double, mais en raison de la petite taille de son compagnon, il n’existe aucune donnée à son sujet. La distance entre le système solaire et Ankaa est estimée à 77 années-lumière. Son nom a des racines arabes et signifie l’oiseau-phénix, ce qui a apparemment été la raison pour laquelle la formation céleste a été baptisée du nom de l’oiseau mythologique.

Autres étoiles connues de la formation

Photo de Beta Phoenix

La deuxième étoile la plus brillante de la constellation est Beta Phoenix (comme Ancaa, elle est double), elle a une magnitude stellaire apparente de 3,32. La distance entre le système solaire et cette paire d’étoiles est estimée à 198 années-lumière. Individuellement, les composantes de cette étoile sont approximativement égales et leurs magnitudes stellaires sont 4 et 4,2. Zeta Phoenix, un système stellaire composé de quatre étoiles, présente un grand intérêt pour les chercheurs. Leur magnitude apparente totale est de 3,94 et leur distance est de 280 années-lumière.

Galaxie spirale NGC 625.

NGC 625 est une galaxie peu lumineuse située à Phoenix et découverte en 1826 par James Dunlop. Elle peut être détectée en observant la constellation avec un petit télescope (ouverture — 150 mm). Sa distance est estimée à plusieurs dizaines de millions de parsecs. Elle a une forme de spirale, mais appartient aux galaxies irrégulières en raison de l’absence de motifs observables qui déterminent sa structure. NGC 625 possède une jonction, ce qui ne correspond pas à la théorie de la formation des galaxies spirales. On suppose que sa présence est le résultat d’une collision intergalactique avec une autre galaxie, qui a entraîné sa déformation.

Galaxie W2332-5056

Photo Galaxie W2332-5056 ou WISE J233237

Fin 2013, la NASA a annoncé la découverte d’une galaxie avec deux trous noirs en son centre dans la constellation du Phénix. Elle a été enregistrée sous l’indice W2332-5056. La distance de la galaxie détectée est estimée à des milliards d’années-lumière (3,8). L’attention des scientifiques a été attirée par le fait que les processus qui s’y déroulent se produisent à des vitesses très élevées, ce qui ne peut s’expliquer qu’en supposant la présence en son centre de deux trous noirs massifs interagissant l’un avec l’autre par leurs champs gravitationnels. On s’attend à ce que ces formations mystérieuses finissent par fusionner en un seul trou noir supermassif.

Phénicides

La pluie de météores des Phénicides

Il existe une pluie de météores dans la constellation, qui a été découverte dès l’époque moderne, en 1956, par un certain nombre d’observateurs d’Australie, de Nouvelle-Zélande et des régions méridionales d’Asie et d’Afrique. Elle a atteint son apogée entre le 28 novembre et le 9 décembre. On pense que ce flux est généré par la comète Blanpain. Il se caractérise par une faible vitesse des météores (18 km/s) et une activité très irrégulière. Le plus souvent, on peut observer environ trois corps célestes par heure, mais il y a des rafales qui portent leur nombre à 100, ce qui a conduit à sa découverte.

Histoire de la constellation

La constellation du Phénix, dessin de Jan Hevelius tiré de son atlas des constellations.

Peter Plancius, s’appuyant sur les données des navigateurs hollandais qui exploraient les mers du Sud et communiquaient étroitement avec eux, introduisit cette constellation, nouvelle pour l’époque. Plus imaginatif que l’homme moderne, il voit dans le «losange à queue» les contours de l’oiseau légendaire Phénix, capable de mourir, de se transformer en cendres et de renaître à nouveau. Cela s’est passé en 1598 et, cinq ans plus tard, Johann Bayer, d’accord avec ce nom, l’a inclus dans son atlas céleste appelé «Uranometria», qui est devenu le premier ensemble complet de formations célestes découvertes à l’époque dans les deux hémisphères.

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Date de publication: 12-26-2023

Mettre à jour la date: 12-26-2023