Constellation du Taureau

Parmi les constellations zodiacales, la constellation du Taureau est peut-être l’une des plus riches en étoiles. Situé dans l’hémisphère nord, le Taureau est plus facilement observable de novembre à janvier.

Le taureau primitif dans le ciel étoilé

Il est difficile d’imaginer que, sans instruments optiques, une personne puisse voir jusqu’à 216 étoiles de la constellation. Près de 800 degrés carrés de ciel sont occupés par cette constellation.

Constellation du Taureau — vue dans le programme du planétarium

Sur le plan territorial, la constellation du Taureau se situe entre les constellations du Bélier et des Gémeaux, au nord-ouest de la constellation d’Orion. Outre ces trois constellations, les constellations de l’Eridanus et de la Baleine, de Persée et de l’Ascendant se trouvent également à proximité du Taureau. Cette constellation est clairement visible dans toute la Russie. Aux latitudes moyennes, elle est visible presque toute l’année, à l’exception de la seconde moitié du printemps et de la première moitié de l’été. Si nous parlons de l’emplacement du Soleil dans cette constellation, il se trouve dans le Taureau de la mi-mai (14) à la mi-juin (19).

Étoile qui, à bien des égards, «donnera une longueur d’avance» au Soleil

Photo Étoile Aldebaran, image tirée du catalogue DSS.

L’étoile du Taureau, qui est non seulement la plus brillante de cette constellation, mais aussi de l’ensemble des 12 constellations zodiacales, porte le beau nom d’Aldébaran. Cette étoile est l’alpha du Taureau de première magnitude (0,85 m) et l’une des étoiles les plus visibles de tout le ciel. Aldébaran est située à la tête de la constellation et est souvent appelée l’œil du Taureau. D’autres noms connus pour ce luminaire sont Lamparus ou Palilius.

Aldébaran appartient à la classe spectrale K5 III, à la catégorie des géantes normales et à la couleur orange. Une étoile compagnon orbite autour de cette étoile à une distance de plusieurs centaines d’unités astronomiques. Il s’agit d’une naine rouge de classe M2. La distance entre Aldébaran et notre planète est d’environ 65 années-lumière.

Aldébaran est maintenant dans une phase active de combustion de l’hélium, ce qui a conduit à une augmentation de sa taille. Le diamètre d’Alpha Taurus est passé à 38 diamètres solaires. Aldébaran a une masse comparable à 2,5 masses de notre Soleil et une luminosité 150 fois supérieure à celle du Soleil. Alpha Taurus est une étoile variable dont la luminosité varie de façon irrégulière et insignifiante. L’amplitude de la variation de luminosité en magnitude stellaire n’est que de 0,2m.

Deuxième en luminosité, deuxième par ordre alphabétique

Photo Étoile Nat ou Beta Taurus

Une autre étoile brillante de la constellation du Taureau est l’étoile Nat il ou Beta Taurus de deuxième magnitude (1,65 m). Cette étoile est souvent appelée El-Nat, ce qui signifie «cornes de taureau» en arabe. Cette étoile est très proche de la constellation de l’Ascendant. Décrite par Ptolémée dans son Almageste, cette étoile est l’un des rares corps célestes à appartenir simultanément à deux constellations différentes. En l’occurrence, au Taureau et à l’Ascendant.

L’étoile Nat appartient à la classe spectrale B7 III et est située à 131 sv. an de la Terre. Beta Taurus est une étoile double. Son compagnon appartient à une autre classe (B8) et est éloigné de l’étoile «mère» d’une distance angulaire de 33 secondes d’arc. La température de surface de cette luminaire, qui se transforme lentement en géante, est de 13600 K. La masse d’El-Nat est en moyenne 4,5 fois supérieure à celle du Soleil, sa luminosité 700 fois et son rayon 5-6 fois supérieur à celui du Soleil.

Cette constellation et celle de Zeta sont des constellations «à cornes».

Les étoiles de l’amas dispersé des Pléiades.

Le Taureau est intéressant avec deux autres étoiles aux noms consonants, grâce à l’alphabet latin. La première est appelée Eta Taurus ou Alcyone. Cette étoile luminaire appartient à un système stellaire multiple. Elle est composée de quatre éléments : A, B, C et D. La première composante, Alcyone A, est une étoile V : en raison de sa rotation rapide, sa forme est ellipsoïdale plutôt que sphérique. L’étoile appartient aux géantes bleues et blanches. Sa classe spectrale est B7IIIe, et sa magnitude stellaire apparente est d’environ 2,87m.

Les composantes B et C sont des étoiles de classe A0 de la séquence principale avec des magnitudes stellaires de 6ème et 8ème respectivement. Alcyone C est une étoile variable dont la luminosité varie de 0,05 m presque toutes les heures et demie. La dernière composante, Alcyone D, est une étoile de classe spectrale F2. Cette naine blanche-jaune a une magnitude stellaire apparente de 8,7m. Les quatre étoiles de Eta Taurus peuvent être facilement observées avec un télescope.

Zeta Taurus

Photo de Zeta Taurus

Zeta Taurus est située à 417 années-lumière de nous. Ce système double est également représentatif des étoiles Ve en tant que composante d’Alcyon A. Zeta Taurus n’a pas de nom traditionnel. Elle a une troisième magnitude stellaire (2,97m) et est assignée à la classe B4IIIpe/G8III par son spectre. Géante bleu-blanc dans le système double de Taurus zeta, elle a une luminosité exceptionnellement forte, jusqu’à 5 700 fois plus forte que celle du Soleil.

Taurus

Photo de Taurus, une étoile variable dans la constellation du Taureau.

Une célèbre étoile variable qui est le prototype des étoiles variables de type Taureau. Cette étoile se trouve à un stade précoce de son évolution, son matériau stellaire provenant d’un disque circumstellaire en rotation lente se précipite sur une étoile en formation, et l’hydrogène se condense en une protoétoile dans son cœur. Une protoétoile est la partie centrale d’un énorme nuage de gaz et de poussières, d’une masse d’environ 1 000 masses solaires, qui rétrécit sous son propre poids.

Amas d’étoiles dispersés dans le Taureau

La constellation du Taureau abrite deux amas d’étoiles célestes connus depuis la préhistoire.

Les Hyades

Photo des Hyades ou M44

Le premier de ces amas s’appelle les Hyades. Il est facilement visible à l’œil nu, car la composante la plus brillante du Taureau, l’étoile Aldébaran, est située dans la zone la plus densément peuplée d’étoiles. L’alpha de la constellation elle-même n’est pas incluse dans l’amas, mais seulement projetée sur lui. Au total, on trouve dans cette constellation environ deux cents étoiles, dont les plus brillantes sont considérées comme étant au nombre de quatre douzaines.

Le diamètre approximatif de l’amas des Hyades est d’environ 70 années-lumière, tandis que la distance de cet objet céleste par rapport à la Terre est de 130 années sv. L’âge approximatif de l’ensemble de l’amas est de 620 à 650 millions d’années. Les étoiles les plus brillantes de l’amas sont Epsilon, Gamma, Theta et Delta Taurus.

Pléiades

Le deuxième amas curieux dans le Taureau est celui des Pléiades, qui figure également dans le catalogue des objets de Messier sous l’indice M45. Ce jeune amas est très facile à repérer dans le ciel, même sans jumelles, car il est formé principalement d’étoiles chaudes et brillantes de couleur bleue. Les Pléiades se trouvent à environ 440 années sv. de nous et comprennent un total d’environ 1000 corps stellaires.

L’amas d’étoiles porte le nom de ses neuf composantes les plus brillantes. Sept d’entre elles portent le nom des sœurs grecques mythiques (les Pléiades éponymes) et deux autres portent le nom de leurs deux parents. Il a été scientifiquement prouvé que cet amas est un groupe d’étoiles physiquement uni, et non une collection aléatoire d’étoiles qui se trouvent par hasard à proximité les unes des autres. Les Pléiades sont clairement visibles en hiver dans l’hémisphère nord du ciel et en été dans l’hémisphère sud.

Nébuleuse du Crabe

Photo de la célèbre nébuleuse du Crabe en haute résolution

Nébuleuse diffuse et colorée apparue dans le ciel étoilé à la suite de l’explosion d’une supernova appelée SN 1054. Cette nébuleuse est appelée nébuleuse du Crabe. Dans les catalogues astronomiques, il s’agit d’un objet de Messier portant le numéro un — M1.

Photo Nébuleuse du Crabe M1

Cette nébuleuse a été découverte en 1731. Elle est éloignée de la Terre d’une distance d’environ 6500 années-lumière. Actuellement, son diamètre est d’environ 11 années-lumière, mais elle continue de croître et de s’étendre en moyenne d’un millier et demi de kilomètres par seconde. La nébuleuse est également appelée nébuleuse pulsar, en raison de la présence d’un pulsar en son centre. Il s’agit d’une étoile à neutrons qui, en tournant, émet des ondes radio, des rayons gamma et un vent stellaire qui alimente toute la nébuleuse.

L’histoire

La constellation du Taureau, dessin de Jan Hevelius tiré de son atlas des constellations

Le Taureau est une constellation assez ancienne. On pense qu’elle a été découverte par le mathématicien Eudoxe, qui vivait bien avant le début de notre ère, mais il est plus probable qu’il ait simplement été le premier à décrire la constellation en question. Le Taureau figure également dans le catalogue de l’Almageste du Grec Ptolémée. Selon la mythologie grecque, le Taureau est le taureau en lequel Zeus s’est transformé pour enlever Europe. Il a transporté la déesse par la mer jusqu’à une île grecque appelée Crète.

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Date de publication: 12-26-2023

Mettre à jour la date: 12-26-2023