Cosmodrome de Baïkonour — le premier cosmodrome au monde

Baïkonour est le premier cosmodrome au monde, construit par l’Union soviétique sur le territoire de l’actuel Kazakhstan. Il occupe la deuxième place mondiale en termes de nombre total de fusées et de satellites lancés, après Plesetsk — respectivement 1 479 et 1 811 au début de l’année 2018. Baïkonour a été en tête pour le nombre de mises en orbite annuelles pendant 20 ans de l’ère spatiale (en 1957, 1965, 1968, 1994, 1999-2002 et 2004-2015).

Début de la construction

Baïkonour est le cosmodrome le plus utilisé en URSS avant 1968, et en Russie après 1994 (le plus grand nombre annuel de lancements au sein de l’URSS ou de la CEI). Le nombre maximum de mises en orbite depuis Baïkonour a été de 48 en 1987. En outre, plus d’un millier de missiles balistiques intercontinentaux (ICBM) et suborbitaux ont été lancés à titre d’essai depuis ce cosmodrome. Actuellement, le territoire du cosmodrome est loué par la Russie jusqu’au milieu du 21e siècle. Le coût annuel de la location s’élève à environ 8 milliards de roubles, soit 110 millions de dollars.

Le premier polygone de tir soviétique Kapustin Yar

L’objectif initial du nouveau centre aérospatial était de tester les premiers missiles balistiques intercontinentaux soviétiques. Le polygone de tir de Kapustin Yar, où les premiers missiles balistiques soviétiques ont été testés, ne permettait pas de tester en toute sécurité des missiles d’une portée d’au moins 7 000 kilomètres. Le nouveau site d’essai de missiles devait remplir les conditions suivantes : proximité de voies ferrées et de sources d’eau douce, emplacement dans une zone peu peuplée, loin des zones agricoles, et distance d’au moins 7 000 kilomètres du Kamtchatka (choisi comme zone de largage des ogives des missiles d’essai ICBM). En outre, plusieurs stations de contrôle radio devaient être situées à proximité du cosmodrome, ce qui a finalement permis à la région de Kzyl-Orda, au Kazakhstan, d’avoir la priorité sur les autres candidats en 1954. La proximité de l’équateur (la vitesse de rotation de la Terre est de 315 mètres par seconde à la latitude de Baïkonour et de 211 mètres par seconde à la latitude de Plesetsk) et le grand nombre de jours et de nuits sans nuages (plus de 300 par an) constituaient d’autres avantages du nouveau site d’essai. Le nouveau polygone de tir est situé entre deux centres de district de l’Oblast de Kzyl-Orda au Kazakhstan — Kazalinsk et Dzhusaly, près de la jonction Tyura-Tam du chemin de fer d’Asie centrale. 7 000 kilomètres carrés de steppe kazakhe ont été alloués au terrain d’entraînement. A partir de décembre 1954, des expéditions de reconnaissance ont été menées dans la zone du futur site d’essai de missiles et, depuis février 1955, la construction a commencé.

Néanmoins, l’Occident a eu connaissance du nouveau site de missiles soviétique avant même l’annonce officielle, dans les journaux soviétiques, du premier essai réussi d’un ICBM au monde, qui a eu lieu le 27 août 1957. Le fait est qu’en 1956, la CIA a commencé à utiliser un nouvel avion de reconnaissance, l’U-2, qui était capable d’obtenir, à l’aide d’une caméra Perkin-Elmer, des images de la surface à une altitude de 18 km, sur une largeur de 150 km et une longueur de 3 000 km, avec une résolution de 0,76 mètre. Pendant 4 ans, l’U-2 a effectué 24 vols de reconnaissance au-dessus de l’URSS et a photographié 15 % du territoire de l’URSS. Au cours de l’un de ces vols, le 5 août 1957, un champ de tir soviétique inconnu jusqu’alors, situé près de la rivière Syr Darya, a été découvert. Depuis lors, la photographie de ce nouvel objet est devenue l’objectif des vols réguliers de l’U-2 au-dessus de l’URSS, qui ont été effectués du Moyen-Orient à la Norvège (en particulier, il a été photographié lors du dernier vol de l’U-2 au-dessus de l’URSS, le 1er mai 1960, avant d’être intercepté par un missile du système de missiles sol-air S-75 au-dessus de l’Oural).

D’autre part, les informations concernant Baïkonour n’ont pas été divulguées à la presse occidentale pendant longtemps. Dans les années 50 du XXe siècle, la presse occidentale supposait que les premiers satellites et ICBM de l’URSS avaient été lancés depuis le polygone de Kapustin Yar. Jusqu’au début des années 1990, la presse occidentale appelait le polygone de tir Tyuratam en l’honneur de la gare ferroviaire voisine.

Les travaux de construction du polygone de tir ont commencé au début de l’année 1956. Au début, les constructeurs vivaient sous des tentes, puis, au printemps 1956, des tranchées ont été creusées et, à partir du 5 mai 1956, la construction de bâtiments en bois a commencé. De 1958 à 1969, le quartier résidentiel s’appelle Leninsky settlement. En 1969, elle est devenue Leninsk et en 1995, elle a été rebaptisée Baikonur. Aujourd’hui, la ville compte environ 40 000 habitants.

Photo des fouilles sous le premier complexe de lancement

Environ 3 600 militaires, 500 ingénieurs et 200 techniciens ont participé à la construction du premier pas de tir. Le travail le plus exigeant a été le creusement des fondations de la base de lancement. Même la couche superficielle de sable de deux mètres a dû être dynamitée en hiver, et sous cette couche, nous avons dû travailler avec de l’argile, qui a difficilement cédé à la pression du godet de l’excavatrice et aux coups du marteau-piqueur. Néanmoins, en l’espace d’un an, il a été possible de creuser et de bétonner une énorme excavation d’une profondeur de 50 mètres, d’une largeur de 100 mètres, d’une longueur de 250 mètres et d’un volume d’un million de mètres cubes. Il est intéressant de noter que lors du creusement de l’excavation à une profondeur de 36 mètres, des traces d’un incendie vieux de 10 à 30 mille ans ont été trouvées. Nikolai Pavlovich Korolev a conservé une partie de ce feu préhistorique dans sa boîte d’allumettes. Le 5 mai 1957, le premier pas de tir a été accepté par la commission et le lendemain, le premier ICBM R-7 y a été installé. Le nouveau missile avait été mis au point dès 1950 et sa production avait été lancée à l’usine n° 88, près de Moscou.

Premiers lancements

Le premier lancement de la R-7 a eu lieu le 15 mai 1957 à 19 heures, heure de Moscou. Ce lancement a échoué ; presque immédiatement après l’allumage des moteurs, un incendie s’est déclaré dans le bloc latéral de la fusée. 103 secondes après le décollage, les moteurs de la fusée se sont automatiquement arrêtés et des parties de la fusée sont tombées à 196-319 kilomètres du site de lancement. Une deuxième fusée a été préparée pour le lancement le 10 juin, mais ses trois tentatives de lancement ont été annulées par l’automatisation en raison de divers dysfonctionnements, et cette fusée a été renvoyée à l’usine. Le 12 juillet 1957, la troisième fusée a été lancée, son lancement s’est terminé par une destruction après 43 secondes de vol à une altitude de 4,5 km en raison d’une erreur dans le système de contrôle. Les débris de la fusée sont tombés à moins de 15 km du site de lancement.

Le 18 juillet 1957, une nouvelle fusée R-7 a été installée sur la table de lancement. À cette époque, il était prévu de préparer un autre missile qui serait expédié de l’usine à la fin du mois de juillet, et quatre autres missiles étaient en cours de production, prêts à être expédiés en août-septembre. Dans le même temps, l’usine fabriquait une fusée pour le lancement du premier satellite, qui devait être produit après deux lancements réussis du R-7. Il est donc évident que des lancements réussis à l’avenir étaient garantis.

Les 21 août et 7 septembre, les premiers lancements réussis de missiles balistiques intercontinentaux sont effectués vers le site d’essai du Kamtchatka, bien qu’ils ne soient pas complètement réussis : la tête du missile est détruite lors de la rentrée dans l’atmosphère dense, 15 à 20 secondes avant de toucher la surface. Néanmoins, ces lancements ouvrent la voie à l’ère spatiale : le 4 octobre et le 3 novembre, l’URSS effectue les premiers lancements de satellites dans l’espace. À bord du second satellite se trouvait la chienne Laika, qui fut la première à prouver l’adéquation des espèces biologiques aux conditions de vol dans l’espace. À titre de comparaison, les États-Unis ont également mis en œuvre des programmes similaires : à partir du 11 juin 1957 ont commencé les lancements d’essai du missile balistique intercontinental Atlas, qui a atteint sa portée nominale lors du 11e vol, le 28 août 1958. Les Américains n’ont réussi à lancer un satellite qu’au deuxième essai, le 1er février 1958 (le lancement du 6 décembre 1957 avait échoué). Le sixième lancement du R-7 sur une trajectoire balistique, le 29 mars 1958, a été le premier lancement au cours duquel une ogive simulée a pu traverser les couches denses de l’atmosphère sans être détruite.

Le 23 septembre 1958, les premières tentatives de l’Union soviétique pour atteindre la Lune ont commencé, ce qui a abouti aux premières orbites lunaires, à la première atteinte de la surface lunaire et aux premières images de la face cachée de la Lune. D’autre part, le 15 mai 1960, les premiers vols non habités du vaisseau spatial Vostok ont été lancés, ce qui a abouti au vol de Youri Gagarine le 12 avril 1961. Dans tous ces cas, le pas de tir n° 1 a continué à être utilisé. Pendant quatre ans, de 1957 à 1960, 54 lancements ont été effectués à partir de ce pas de tir. Après le vol de Gagarine, cette rampe de lancement a été appelée «Lancement de Gagarine». À ce jour, ce pas de tir est le plus utilisé à Baïkonour : 602 lancements ont été effectués à partir de ce pas de tir (38 % de tous les lancements en orbite depuis le cosmodrome). La majorité des vaisseaux spatiaux habités et des vaisseaux cargo des programmes habités, ainsi que les premières sondes lunaires ont été lancés depuis ce site. L’une des plus grandes catastrophes survenues sur le site s’est produite le 26 septembre 1983, lorsque 48 secondes avant le lancement, le booster du vaisseau spatial Soyouz T-10 a pris feu. Les cosmonautes ont eu la vie sauve grâce au système de sauvetage d’urgence, et la restauration de la plate-forme détruite a pris près de deux ans (le lancement suivant n’a eu lieu que le 6 juin 1983 — le lancement de Soyouz T-13).

La nécessité d’un fonctionnement ininterrompu du cosmodrome en cas de lancements d’urgence (22 des 54 premiers lancements de la famille R-7 ont échoué), ainsi que la nécessité de lancer par paires des engins spatiaux et des stations interplanétaires ont conduit à la construction d’un complexe de lancement similaire à Baïkonour, appelé aire n° 31 (située à gauche de l’aire n° 1). Compte tenu de l’expérience acquise lors de l’exploitation de l’aire de lancement n° 1, il a été décidé de diviser par deux la taille de ce complexe. Du 14 janvier 1961 à aujourd’hui, 207 lancements ont été effectués à partir de ce complexe, dont plusieurs lancements habités.

Portée des fusées des ICBM soviétiques à combustible liquide

Le premier ICBM soviétique était extrêmement inefficace pour un usage militaire. La construction de chaque lanceur terrestre coûtait 5 % du budget militaire annuel soviétique et il fallait 12 heures pour préparer le lancement. Le carburant refroidi de la fusée, l’oxygène liquide, ne permettait pas au missile de rester opérationnel plus d’un mois. Pour ces raisons, le R-7 a été remplacé dès le début des années 60 par des fusées basées sur des silos et utilisant un carburant à point d’ébullition élevé. En revanche, les propulseurs d’appoint basés sur le R-7 sont devenus les plus fréquemment utilisés pour le lancement de satellites dans l’histoire de l’astronautique : à ce jour, 1877 lancements ont été effectués avec de tels propulseurs d’appoint (environ la moitié de tous les lancements dans l’espace effectués dans le monde). La grande fiabilité de ces boosters (il n’y a eu qu’une centaine de lancements ratés de cette famille de fusées sur l’ensemble de la période) a fait que ces boosters sont aujourd’hui utilisés dans quatre cosmodromes à travers le monde (Baïkonour, Plesetsk, Kourou et Vostochny).

La nécessité de tester de nouveaux ICBM a conduit à l’apparition de nouveaux sites de lancement à Baïkonour : les numéros 41, 51, 70, 75 et 90. Le premier d’entre eux est devenu célèbre grâce à la catastrophe survenue le 24 octobre 1960. Ce jour-là, le premier lancement du nouvel ICBM R16, alimenté par un combustible à haut point d’ébullition, devait avoir lieu. Une demi-heure avant le lancement, les moteurs du deuxième étage se sont soudainement allumés, ce qui a entraîné l’explosion du missile, la destruction du complexe de lancement et la mort de 78 personnes, dont le maréchal M.I. Nedelin. Malgré cette terrible catastrophe, un nouveau lancement de la fusée R16 a eu lieu le 2 février 1961 à partir du pas de tir n° 43. Plus tard, le site 41 a été élargi à 6 dispositifs de lancement, dont trois étaient des lanceurs en silo. En janvier 1962, le premier lancement de la R16 à partir d’un silo a été effectué à Baïkonour et, en mai 1963, un triple lancement de la R16 à partir de trois silos différents a été présenté aux dirigeants des pays d’Europe de l’Est. Le R16 est devenu le premier ICBM soviétique de masse, et près de deux cents lanceurs R16 basés à terre et en silo ont été construits avant 1965. Au total, plus de 300 lancements de P16 ont été effectués (91 % d’entre eux ont été couronnés de succès), dont 120 à partir des sites de lancement n° 41, 43, 60/6, 60/7 et 60/8 de Baïkonour. Le premier lancement de la version P16U en version silo a été effectué depuis le pas de tir n° 60. Après l’achèvement des essais R16, le pas de tir 41/15 a été utilisé pour 12 lancements spatiaux de satellites de communication en orbite basse Cosmos-3 Strela et deux lancements suborbitaux de véhicules de rentrée (1964-1968).

Matériel sur le sujet

Les aires de lancement n° 51, 70 et 75 ont été utilisées pour tester un autre ICBM soviétique, le R9A Desna. La première de ces rampes de lancement était située à seulement 400 mètres de la rampe de lancement n° 1. Sur le deuxième pas de tir, trois lanceurs de silos (numérotés de 12 à 14) ont été utilisés à cette fin. Au total, 69 essais et lancements opérationnels du R9A ont été effectués à partir de ces rampes de lancement. Le 24 octobre 1963, lors de la préparation d’une autre fusée pour le lancement, un incendie s’est déclaré dans l’akhta de l’aire de lancement n° 70, causant la mort de 8 personnes. Cette nouvelle catastrophe survenant trois ans après l’explosion de la R-16, il fut décidé de ne plus effectuer de lancement à Baïkonour le 24 octobre. Par la suite, les trois sites ont été utilisés pour des missiles en service actif de 1965 à 1971. Dans les années 70, le 70e site a tout simplement été abandonné, les gardes ont été enlevés, et c’est dans cet état qu’il se trouve aujourd’hui. Les câbles et les tuyaux ont été déterrés, le métal a été découpé, les dispositifs de protection ont été ouverts et le 75e site a été démantelé. Plus tard, le 75e site a été utilisé pour le R36M et l’UR-100NU.

Le troisième SHPU du 131e site n’a pas explosé et est toujours debout avec son dispositif de protection fermé aujourd’hui

En 1965, les essais du premier ICBM de deuxième génération, l’UR-100, ont commencé. Le 19 avril 1965, le lancement à partir de l’installation au sol a été effectué, et 10 silos d’une profondeur de 32 mètres chacun ont été construits pour poursuivre les essais (aires de lancement 130/26,130/27, 131,132, 170-174, 175/2, 175/58, 176-182). Sur le pas de tir 130 (lancement du chien), il n’y a que deux LPA pour les essais de l’UR-100. À côté de l’aire 174, le SHPU, et de l’aire 131, il y a trois lanceurs en silo. Le premier lancement à partir du silo a eu lieu le 17 juillet 1965. Le 27 octobre 1966, 60 lancements d’essai avaient été effectués. L’UR-100 est devenu l’ICBM soviétique le plus massif : en 1971, 940 lanceurs en silo avaient été déployés. Les sites 170-175/2 et 176-179 sont restés en service actif de 1966 à 1970. Le 23 juillet 1969, Baïkonour a commencé à tester un missile UR-100M modifié. Sur la base du missile MR-UR-100 UTTX, un missile de commandement du système Perimeter a été créé. Ses tirs d’essai ont eu lieu dans les silos-lanceurs expérimentaux des sites n° 176 et 181 : 7 tirs d’essai ont été effectués en 1979-1982. Les sites n° 130, 170, 172-174, 176-177 ont pour la plupart été détruits dans les années quatre-vingt. Mais, par exemple, le site 171 n’a pas été dynamité et est resté avec un sondeur fermé jusqu’à la fin de l’année 1991, et peut-être même plus tard. Les derniers lancements d’essai des ICBM de la famille UR-100 (UR-100NU) ont été effectués depuis Baïkonour en 2011. Les boosters de conversion Rokot et Strela ont été créés sur la base de ces ICBM. Le 20 novembre 1990, des lancements suborbitaux de Rokot ont été effectués avec succès à partir de 131 sites de lancement.

Le site n° 90 a été construit pour tester un autre ICBM soviétique, l’UR-200. Ce site comprenait deux lanceurs. Pour un certain nombre de raisons, après 9 lancements d’essai de l’UR-200 en 1963-1964 (l’un d’entre eux a échoué), l’UR-200 n’a pas été mis en service, mais le site n° 90 a commencé à être largement utilisé par la suite pour les lancements de satellites Cyclone-2. Parmi les satellites lancés dans l’espace se trouvaient des armes antisatellites soviétiques. Au total, 124 lancements ont été effectués depuis l’aire 90 (le dernier en 2006).

Les ICBM lourds de la famille R-36 sont devenus l’épine dorsale des forces nucléaires soviétiques. Pour ses essais, une rampe de lancement au sol a été construite à Baïkonour sous le numéro 67, comprenant deux lanceurs (67/1 et 67/2) et neuf lanceurs en silo (trois sur la rampe de lancement n° 142, deux sur la rampe de lancement n° 80, et un sur les rampes de lancement n° 69, 102, 140 et 141). En 1963-1966, 85 lancements d’essai ont été effectués, dont 14 ont échoué. Afin de créer un ICBM à portée illimitée, une modification orbitale du R-36 a ensuite été créée : le R-36orb. Pour tester la modification orbitale en 1965-1967, 19 lancements (dont 4 ont échoué) ont été effectués à partir des sites de lancement 67/21, 67/22, 161/35, 162/36, 191/66. Par la suite, 18 missiles en silo de ce type ont été déployés à Baïkonour et sont restés en service actif jusqu’en 1983. Les six premiers missiles R-36orb ont été mis en service en 1969 sur les sites 160-165, puis en 1970 six autres installations souterraines ont été mises en service sur les sites 191-196, et enfin en 1971 les derniers missiles sur les sites 241-246 ont rejoint le service de combat. En vertu du traité OSV-2, 12 des 18 silos contenant des bombes R-36 ont été éliminés, et 6 ont été laissés pour tester de nouveaux ICBM. Au cours de cette période, 4 autres lancements de ce type de missiles ont été effectués depuis Baïkonour. Après le début des essais de la version R-36P du missile avec trois ogives séparées, un total de 146 lancements, toutes modifications confondues, ont été effectués. Trois silos de lancement de l’aire de lancement n° 142

mais des lancements similaires ont ensuite commencé à être effectués depuis le cosmodrome Yasny, dans la région d’Orenbourg. Au total, 361 lancements d’ICBM de la famille R-36 ont été effectués depuis Baïkonour entre 1963 et 2013.

Tous les missiles susmentionnés lancés depuis Baïkonour sont à combustible liquide. Cependant, des fusées à propergol solide ont parfois été lancées depuis Baïkonour. Le 25 juin 1966, un missile tactique mobile Temp-S d’une portée de 900 km a été lancé de Baïkonour pour être présenté au président français (opération Palma-2). En 1971, deux autres fusées TR-1 du complexe automoteur Temp-S ont été lancées à Baïkonour dans le cadre de l’expérience «Lead». Cette expérience consistait à faire enregistrer par des cosmonautes en orbite le rayonnement thermique des fusées de lancement afin de développer des technologies anti-missiles. Les lancements ont été effectués au nord de l’aire de lancement n°44 depuis IP-2.

Cosmodrome soviétique pour les lanceurs spatiaux lourds

Comme indiqué ci-dessus, Baïkonour était le site d’essai des fusées intercontinentales soviétiques les plus puissantes (ces dernières années, la Russie a mené des essais similaires dans la région d’Orenbourg, à Plesetsk et à Kapustin Yar, depuis que les militaires russes ont quitté le cosmodrome en 2009, faisant de Baïkonour un site entièrement civil). Par ailleurs, le cosmodrome était jusqu’à récemment le seul cosmodrome russe pour le lancement de fusées spatiales lourdes. Au milieu des années 60, deux installations de lancement pour la fusée lourde Proton ont été construites sur le site 81. La demande croissante de tels lancements a conduit à la construction de deux installations de lancement supplémentaires pour ces fusées sur l’aire de lancement 200 à la fin des années 70. À ce jour, 416 lancements de Proton ont été effectués (dont 51 ont échoué). Les «Protons» ont envoyé dans l’espace toutes les stations orbitales habitées soviétiques et russes et leurs modules, les AMS lourds pour l’étude de la Lune, de Vénus, de Mars et de la comète de Halley. Les Protons utilisent un carburant toxique, c’est pourquoi il est prévu de les remplacer par une fusée de la famille Angara, plus respectueuse de l’environnement. Le développement de la nouvelle famille de fusées a pris beaucoup de temps, si bien que le Kazakhstan a régulièrement interrompu les lancements de boosters Proton à la suite d’accidents répétés. Le décès prématuré du chef de Roscosmos, V.A. Popovkin, est attribué à un empoisonnement de la fusée par les vapeurs de carburant. La réduction du financement des programmes spatiaux a conduit à la mise en sommeil de certaines installations de lancement du site.

Lancement du Proton LV

La course à la Lune dans les années 60 a nécessité la construction de complexes de lancement pour les fusées super-lourdes H1 à Baïkonour. Deux lanceurs pour la fusée géante ont été construits sur l’aire de lancement 110. L’énorme fusée d’un diamètre de 17 mètres a été assemblée au cosmodrome (aire 112) dans un immense hangar de 56 mètres de haut et de 240 mètres de long et 120 mètres de large, puis transportée jusqu’au site de lancement sur deux voies ferrées parallèles distantes de 18 mètres l’une de l’autre. Les deux premiers lancements du H-1 ont été effectués à partir du lanceur droit et se sont soldés par des échecs. Alors que lors du premier lancement, les débris de la fusée sont tombés à 52 km du site de lancement, lors du second lancement, la chute de l’énorme fusée sur sa rampe de lancement d’une hauteur de 100 mètres a également endommagé le lanceur gauche. La puissance de cette explosion est estimée entre 1 et 7 kilotonnes, ce qui en fait l’explosion non nucléaire la plus puissante de l’histoire. Le lanceur droit détruit n’a plus jamais été utilisé, et le troisième lancement H1 à partir du lanceur gauche n’a eu lieu que deux ans plus tard. Lors du troisième lancement, la fusée est tombée à 16 km du site de lancement, formant un cratère de 45 mètres de diamètre et de 15 mètres de profondeur, à seulement 5 km du pas de tir 31. Le quatrième lancement du H1 a été le plus réussi, la fusée ayant pu voler normalement jusqu’à l’étape de séparation du premier et du deuxième étage. Bien que le programme de développement et d’essai du H1 soit strictement confidentiel, il était impossible de cacher l’énorme fusée à l’Occident.

Une fusée H1 coûtait environ 10 millions de roubles dans ces années-là, ce qui correspondait au coût de 10 fusées Soyouz. L’infrastructure mise en place a ensuite été utilisée pour construire une nouvelle fusée soviétique super-lourde pour le lancement de satellites lourds et le vaisseau spatial réutilisable Buran.

Le vaisseau spatial Bourane

Le premier lancement d’Energia a eu lieu en 1987 à partir du nouveau complexe de lancement de l’aire 250. Lors de ce lancement, la fusée a tenté d’emporter une maquette de la station spatiale de combat Polus.

Par la suite, le pas de tir numéro 250 n’a plus jamais été utilisé, bien qu’il soit prévu d’y lancer des fusées Angara. Le deuxième et dernier lancement d’Energia a été effectué à partir de l’ancien pas de tir de la fusée H1.

Ce lancement a été un succès total, au cours duquel le vaisseau spatial Buran a été mis en orbite. Une piste distincte de 4,5 km de long et 84 mètres de large a été construite sur le cosmodrome pour permettre l’atterrissage de Buran.

Les développements obtenus lors de la mise au point d’Energia ont permis de créer la fusée de classe moyenne Zenit. Deux ensembles de lancement ont été construits sur le site 45 pour ses lancements. Entre 1985 et 2015, 45 fusées Zenit ont été lancées à partir de ces complexes. Parallèlement, le second pas de tir du site 45 n’a pu lancer que 2 fusées en 1990, car il a été détruit suite à un accident lors du deuxième lancement. Ce lanceur n’a jamais été reconstruit et aujourd’hui, en raison de la situation économique difficile de l’Ukraine, la production de Zenit est remise en question. Par ailleurs, il est prévu d’utiliser des lanceurs Zenit pour la fusée russe Soyouz-5 en cours de développement.

Infrastructure du cosmodrome

Au cours de l’histoire du cosmodrome, plus de 70 complexes de lancement de boosters et d’ICBM y ont été construits, dont seulement 5 sont actuellement utilisés (deux pour les boosters Soyouz et Proton, et un pour les boosters Zenit). Les lancements à partir de Baïkonour utilisent actuellement des champs de lancement situés en Russie, au Kazakhstan ou au Turkménistan. Ces pays disposent respectivement de 20, 50 et 2 champs de lancement.

Les lancements à partir de Baïkonour permettent de lancer des satellites sur des orbites dont l’inclinaison varie de 49 à 99 degrés. Depuis 2001, les lancements sur des orbites polaires à partir de Baïkonour ont conduit à l’apparition de zones d’impact du premier étage du Dnepr LV dans le désert de Karakum au Turkménistan et de la zone d’impact du deuxième étage du Soyouz LV dans la République des Komis. Il existe également des zones de chute dans le kraï de Perm, les oblasts de Tioumen, de Sverdlovsk et d’Omsk, le district autonome de Khanty-Mansi, la Khakassie, Tuva et la Sakha Yakutia (près de la ville de Nyurba). Proton LV utilise des champs de chute dans les régions d’Altaï Kraï, de Touva et de Khakassia, de Novossibirsk et de Tomsk.

Dans le passé, l’infrastructure de Baïkonour a également été largement utilisée par l’industrie nucléaire. Plusieurs dizaines de missiles balistiques intercontinentaux (ICBM) équipés d’ogives nucléaires étaient en service de combat au cosmodrome dans les années 60-70 du 20e siècle. De 1977 à 1988, 34 des 35 engins spatiaux à propulsion nucléaire ont été mis en orbite à partir de Baïkonour (la seule exception étant l’engin expérimental américain SNAP-10A lancé en 1965).

Les boosters soviétiques et russes

L’avenir du cosmodrome

L’avenir du cosmodrome de Baïkonour reste incertain. D’une part, la Russie loue le territoire du cosmodrome d’une superficie totale de 7 000 km2 jusqu’en 2050. D’autre part, la Russie transfère progressivement ses lancements vers des cosmodromes situés sur son territoire (y compris le nouveau cosmodrome de Vostochny), tandis que l’infrastructure des cosmodromes se détériore (le nombre de complexes de lancement en service diminue régulièrement). Un exemple frappant de cette dernière tendance a été l’effondrement du toit du MIK en 2002, où était entreposée une copie volante du vaisseau spatial Buran. Entre-temps, le cosmodrome se caractérise par une énorme infrastructure héritée de l’époque soviétique.

«Roscosmos et FSUE «TsENKI» ont divisé les installations du cosmodrome à peu près en deux

La longueur totale des voies ferrées sur le territoire du cosmodrome est de 500 km, 1300 km d’autoroutes, 6600 km de lignes électriques et 3000 km de lignes de communication. Le cosmodrome dispose d’une usine d’oxygène et d’azote d’une capacité totale de 300 tonnes de combustible pour fusées par jour, d’une centrale thermique d’une capacité de 100 mégawatts. Il y a deux aérodromes sur le territoire : l’aéroport «Krainy» et «Yubileiny», ce dernier a été construit pour les atterrissages du vaisseau spatial réutilisable «Buran» et a une longueur de 4,5 km.

Les militaires russes ont quitté le cosmodrome en 2009-2011. Baïkonour est actuellement exploité par deux organisations civiles russes : «Roscosmos» et FSUE «TsENKI» (Centre d’exploitation des infrastructures spatiales terrestres).

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Date de publication: 12-26-2023

Mettre à jour la date: 12-26-2023