Ils ont persisté même après des millions et des milliards d’années, pour deux raisons : la planète est sans vie et géologiquement inactive. La taille des cratères sur la planète varie de très petits, 100 mètres, à de très grands, comme le bassin de Caloris, de plus de 1300 kilomètres de diamètre.
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Comme Mercure est très difficile à observer, beaucoup d’entre eux ne sont jamais vus.
C’était le cas jusqu’à la mission Mariner 10, après laquelle les scientifiques ont appris la nature de la plupart des cratères. Même si Caloris, par exemple, n’était pas entièrement visible sur les images de Mariner 10. Après l’arrivée du vaisseau de la mission MESSENGER sur la planète, les scientifiques ont pu établir son véritable diamètre de 1 300 kilomètres.
Bassin de Caloris, image du vaisseau spatial MESSENGER
Bassin de Caloris
L’impact qui a provoqué sa formation a également créé son antipode sur la face arrière de la planète. Cette formation est une élévation causée par l’impact.
De nombreux scientifiques pensent que l’onde de choc provoquée par l’astéroïde était suffisamment importante pour envoyer des ondes de choc sur toute la planète.
Ces ondes ont été suffisamment fortes pour créer diverses chaînes de montagnes. Bien que certains cratères aient été formés peu après la formation du système solaire, la plupart d’entre eux se sont formés à la fin de l’époque du bombardement intensif qui a eu lieu dans le système solaire il y a 3,8 à 4,1 milliards d’années.
Bassin Tolstoy, image de la sonde MESSENGER
Le bassin Tolstoï est un autre cratère de Mercure qui intéresse également les scientifiques. Il mesure 390 kilomètres de diamètre et sa profondeur est estimée à 2 kilomètres. La surface du cratère est très ancienne. Les scientifiques pensent qu’il s’est formé il y a environ 4 milliards d’années.
Mercure compte 15 bassins qui couvrent la partie principale de la planète.
Les photos de Mariner-10 ne montrent que 40 % de la surface de la planète. Depuis la mise en orbite de MESSENGNER en 2012, nous avons obtenu une grande quantité de nouvelles images de la surface. La sonde BepiColombo, dont le lancement est prévu en 2015, fournira encore plus de données.
Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023