On dit que la curiosité a tué le chat ? Peut-être, mais je suis sûr que Mars tue lentement «Curiosity» (c’est le nom du rover Curiosity).
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Laboratoire scientifique martien
Une image du bord du cratère Gale après 739 sols de travail
En août, le rover a fêté ses deux ans sur la planète rouge. Il a survécu à des tempêtes de poussière, à des écarts de température quotidiens de 150 degrés, a parcouru des kilomètres sur un terrain accidenté et a vu ses roues endommagées. De la taille d’un véhicule utilitaire sport, le rover martien a clairement l’air d’avoir pris de l’âge. Il suffit de regarder les photos avant la mission sur Mars et après deux ans.
Durée de la mission
Le rover martien parcourant la surface de la planète rouge
D’autre part, la durée prévue de la mission n’était que de 23 mois et Curiosity a déjà dépassé les attentes. Le rover a atteint l’objectif principal de sa mission huit mois seulement après son arrivée et a trouvé des preuves que l’environnement de Mars a pu abriter la vie dans le passé. Mais cela ne veut pas dire que c’était le cas auparavant. En 2012, Pete Theisinger, responsable du projet Mars Science Laboratory au Jet Propulsion Laboratory de Pasadena, en Californie, a révélé que Curiosity pourrait très bien rester cinq ou six ans sur Mars. Il a toutefois précisé que les points faibles du rover sont ses moteurs et ses roues, ses batteries et son générateur thermoélectrique à radioisotope, qui génère de la chaleur et de l’électricité grâce à la désintégration du plutonium 238.
Durée de vie probable du rover
Même si Curiosity fonctionne pendant 5 ou 6 ans, le titre de rover ayant la plus longue durée de vie appartiendra toujours aux rovers Spirit (qui n’est plus opérationnel) et Opportunity (qui a récemment fêté son 10e anniversaire), qui sont en activité depuis 2004. Ces rovers fonctionnent à l’énergie solaire et ont atterri sur la planète pour une mission de trois mois, mais contre toute attente, ils ont largement dépassé leur espérance de vie.
Le rover Opportunity
Le rover martien Opportunity est en vie et en bonne santé, aussi sainement qu’il peut l’être pour son âge. Les problèmes de mémoire seront, espérons-le, bientôt résolus en le formatant, comme cela a déjà été fait pour Spirit.
Opportunity est toujours en état de marche, malgré un marathon de 10 ans et une course de 40 kilomètres, il est toujours en état de marche. Une course de 40 kilomètres à la surface d’un autre corps céleste est un record absolu, même notre Lunokhod-2 a parcouru un peu moins (39,2 km), bien que les conditions n’aient pas été bien meilleures, par exemple, pratiquement aucun retard de signal pour l’opérateur. L’autre rover Spirit (traduit par «Esprit») s’est retrouvé piégé dans un bac à sable en 2010 et ne fonctionne pas actuellement. Sur les photos ci-dessous, les temps sont indiqués en jours martiens, appelés «Sol». 1 Sol est plus long que notre jour terrestre, d’environ 40 minutes.
Photos de comparaison
Les roues du rover au 3ème sol par rapport à 689 sols de travail. La principale raison des nombreux dommages subis par les roues en aluminium est la forme plutôt anguleuse des roches locales, que les scientifiques n’ont jamais vue auparavant. Les conducteurs du rover ont été contraints de contourner constamment des terrains dangereux.
Entre 36 et 660 sols, le capteur UV a accumulé des anneaux entiers de poussière. Des aimants ont été placés autour de chacune des six photodiodes pour réduire l’accumulation de poussière sur les lentilles (la poussière contient de l’oxyde de fer et est attirée par l’aimant).
Spectromètre de particules alpha à rayons X pour les opérations 32 et 674 sol.
Deux couvercles protègent l’entrée de l’instrument géologique principal (SAM) destiné à déterminer la composition chimique des roches, photographié à 14 et 653 sol.
Le rover Opportunity, en janvier et mars 2014, montre à quel point les vents, bien que faibles, sont favorables pour souffler la poussière des panneaux solaires, ce qui augmente considérablement la puissance du courant généré par le rover et la durée de son exploration sur Mars.
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Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023