Un défilé planétaire est un phénomène astronomique périodique non officiel au cours duquel les planètes du firmament terrestre s’alignent en une seule rangée, ou sont en ligne droite par rapport au Soleil.
Un tel défilé peut être observé en ce moment même en Europe et en Russie. De la fin janvier aux 3 et 4 février, Mercure, Vénus, Mars, Jupiter et Saturne étaient visibles à l’œil nu dans le ciel avant l’aube. Pluton, invisible pour l’homme, se trouvait également dans le champ de vision des télescopes. La définition exacte et les caractéristiques du phénomène du «défilé des planètes» sont vagues, car pendant des milliers d’années, les «défilés» ont fait l’objet de spéculations de la part des astrologues, des mystiques et des cultes religieux.
Table des matières
Le défilé des planètes — de Mercure à Neptune
Un peu d’histoire
Vénus, Saturne, Mars et Jupiter dans le défilé planétaire de 2016
On comprend aisément la vénération des peuples anciens pour le défilé des planètes. L’homme, avec sa connaissance limitée de la structure du monde, était particulièrement sensible aux événements qui sortaient de l’ordinaire — et leur attribuait des qualités surnaturelles et divines.
Si quelqu’un établit un classement des phénomènes inhabituels selon la version de nos ancêtres, les planètes du système solaire occuperont l’une des premières places. Elles se distinguent donc qualitativement des autres objets du firmament. Contrairement aux étoiles statiques, qui changent simplement de place au cours de la rotation de la Terre, les planètes se déplacent activement dans le ciel. En outre, la lumière d’une planète a une couleur distincte et ne scintille pas comme celle des étoiles — et pourtant, les planètes sont beaucoup plus lumineuses. Par exemple, la magnitude stellaire de Vénus attein t-4,3, ce qui en fait la source de lumière la plus brillante dans le ciel nocturne de la Terre après le Soleil et la Lune.
Il n’est donc pas surprenant que l’alignement des planètes ait fortement impressionné nos ancêtres. N’ayant aucune connaissance de la gravité, grâce à laquelle les planètes tournent autour du Soleil, ils considéraient cette coïncidence des positions des planètes comme quelque chose de spécial. De plus, les défilés de planètes ont généralement lieu dans certaines constellations, ce qui permet, même aux esprits particulièrement scientifiques d’aujourd’hui, de «prédire» l’avenir et d’interpréter les événements du passé.
Qu’est-ce qu’un «défilé de planètes» ?
Mais un défilé de planètes est-il vraiment un phénomène rare ? Et quelle disposition des planètes peut être considérée comme un défilé ? Nous allons le découvrir ensemble.
Qu’est-ce qu’un défilé de planètes ? Il s’agit d’une position des planètes du système solaire par rapport à la Terre telle que, dans son ciel nocturne, elles sont visibles sur une ligne conventionnelle — et en même temps à une distance angulaire pouvant aller jusqu’à 40-50 degrés les unes des autres. Selon ce critère, le défilé de planètes qui a lieu en ce moment n’est pas un défilé — les planètes participantes sont dispersées entre elles dans un champ supérieur à 110°. Cependant, elles peuvent encore être observées ensemble, ce qui est précieux pour les amateurs de ciel nocturne. Les astronomes en herbe peuvent comparer les planètes et les étoiles et apprécier les différences de couleur, de luminosité et de taille entre les différents corps du système solaire. De plus, même si Mercure est désormais invisible à l’œil nu, elle est facile à repérer avec des jumelles ou un télescope pour enfant.
Position réelle des planètes dans le défilé du 27 janvier 2016. Prévision faite dans notre planétarium interactif.
De nombreuses personnes pensent que lors d’un défilé des planètes, tous les grands corps du système solaire s’alignent. Ce n’est pas toujours le cas. Par exemple, l’un des principaux participants aux défilés, Vénus, ne sera pas visible dans cette position. Comme elle est plus proche du Soleil que la Terre, elle sera du côté jour de notre planète, ce qui ne permettra pas de l’observer en même temps que les autres planètes. Il en va de même pour Mercure. Avec «l’étoile du matin», elles sont visibles principalement au coucher du soleil et le matin, puis lors des élongations — périodes de l’automne et du printemps où elles dépassent l’horizon dans le ciel de l’hémisphère nord.
Non moins intéressants sont les défilés «complets» déjà mentionnés, lorsque toutes les planètes, ainsi que la Terre, s’alignent d’un même côté du Soleil. Bien qu’il n’existe pas de terme officiel de «défilé des planètes» en science, les défilés eux-mêmes sont activement utilisés en astronomie. La sonde Voyager 1, le vaisseau spatial le plus éloigné de la Terre, a profité de la position privilégiée des planètes pour effectuer une manœuvre gravitationnelle. En tournant autour de Jupiter et de Saturne, Voyager a non seulement pris des photos uniques, mais a également gagné une vitesse phénoménale sans utiliser de carburant !
Défilé des planètes en octobre 2015
Fréquence des parades planétaires
C’est au cours de la mission Voyager, en 1982, que s’est produit le dernier défilé complet de planètes. Il faudra attendre 2162 pour le prochain. Un défilé de planètes est donc un événement rare ?
En fait, non. Si les défilés complets d’Uranus et de Neptune, invisibles à l’œil nu, sont très rares, de petits défilés se produisent régulièrement. Un défilé de planètes similaire au défilé actuel aura lieu dès 2022 — et trois planètes dans le ciel en même temps peuvent parfois être observées plusieurs fois par an. En outre, les planètes extérieures comme Jupiter et Saturne sont visibles non seulement avant l’aube, mais aussi tout au long de la nuit. Et comme Vénus rejoint leur compagnie céleste en hiver, il ne faut pas manquer les mini-parades.
Les défilés sont assez probables en été, mais leur observation nécessite déjà un minimum de moyens techniques. Par exemple, fin juin ou début juillet 2020, Mars, Neptune, Saturne et Jupiter seront visibles à l’horizon dans le sud-est. Si les planètes seront faciles à observer la nuit, Neptune ne pourra être vue sans télescope — et la faible distance entre Saturne et Jupiter dans le défilé posera des problèmes aux observateurs inexpérimentés.
Matériel par thème
Pour en finir avec le thème de l’Antiquité et passer à l’époque contemporaine, il convient de noter d’emblée que les hommes d’autrefois enregistraient beaucoup moins souvent les défilés de planètes. Ils étaient gênés non seulement par l’absence d’instruments optiques leur permettant de voir les planètes dans l’aube aveuglante du matin, mais aussi par l’irrégularité des observations et le sous-développement des communications. L’accumulation de nuages, fréquente en automne dans l’Antiquité, rendait les observations astronomiques impossibles. Il faut également tenir compte du fait que certains défilés de planètes ne sont visibles que depuis l’hémisphère sud, que seuls les Incas et les Mayas suivaient il y a 500 à 600 ans. Aujourd’hui, des astronomes du monde entier partagent des données, des images et organisent même des retransmissions en ligne de leurs télescopes.
L’impact des parades planétaires sur la Terre
Notre article a déjà mentionné que les ignorants de l’ordre mondial des peuples de l’Antiquité étaient émerveillés par divers phénomènes naturels — des aurores boréales aux éruptions volcaniques. Alors que ces derniers ont déjà cessé de susciter une horreur superstitieuse, les défilés de planètes permettent encore aux fraudeurs de spéculer sur des coïncidences — par exemple, le défilé de décembre 1989 est souvent appelé «la cause de l’effondrement de l’URSS».
Le lien entre la politique sur Terre et le mouvement des corps dans l’Univers est l’une des plus anciennes disciplines de l’astrologie et n’a pas besoin d’être commenté par les astronomes. C’est pourquoi nous nous intéressons principalement à la manière dont les défilés de planètes affectent la Terre, qui fait partie du système gravitationnel du Soleil. Dans ce domaine également, il existe de nombreux mythes, dont certains sont passés dans la culture populaire : dans le film de science-fiction à sensation «2012», c’est le défilé des planètes qui est à l’origine de l’éruption désastreuse du Soleil.
À première vue, c’est logique : comme toutes les planètes se trouvent du même côté du Soleil, la totalité de leur masse pourrait affecter sinon le Soleil, du moins la Terre. Cependant, les calculs montrent une image complètement différente.
Comme on le sait, l’influence gravitationnelle la plus forte sur la Terre après le Soleil est exercée par la Lune. Sa rotation crée une onde de marée sur Terre qui suit la Lune à travers le ciel. La hauteur absolue de l’onde de marée est de 60 centimètres. Cependant, les irrégularités de la surface de la Terre permettent à la marée d’atteindre jusqu’à 18 mètres de hauteur ! La marée se produit non seulement dans l’eau, mais aussi dans les parties liquides des couches inférieures de la Terre, ce qui catalyse les mouvements des plaques, les éruptions volcaniques et les tremblements de terre. L’influence de la Lune est la plus puissante lors de la pleine lune, lorsqu’elle atteint son périgée — le point le plus proche de la Terre sur son orbite.
Les marées modifient littéralement l’aspect de côtes entières
La Lune est certainement plus légère que toutes les planètes du système solaire et n’est même pas le plus grand satellite. Pourtant, elle n’est qu’à 384 000 kilomètres de la Terre. La distance minimale de la planète la plus proche, Vénus, est de 38 millions de kilomètres, soit près de 10 fois plus que la Lune. Par conséquent, l’onde de marée vénusienne sur la Terre est d’un centième de millimètre. Même l’énorme Jupiter, qui déplace les orbites des comètes de millions de kilomètres, n’est pas en mesure d’affecter sérieusement la Terre — même au moment de son approche maximale, il est 100 fois plus faible que notre Lune !
Alors peut-être que le défilé des planètes peut affecter le Soleil ? Les chiffres parlent d’eux-mêmes. Lorsque le rapport entre la masse de la Lune et celle de la Terre est de 0,012, la masse de tous les objets du système solaire correspond à 0,0013 pour le Soleil. Sur cette base, l’influence des objets du système sur le Soleil est déjà 10 fois plus faible que l’influence de la Lune sur la Terre. En outre, la substance des planètes étant inégalement répartie dans le système solaire, la hauteur maximale de l’onde de marée produite par les planètes sur le Soleil est de 10 centimètres. Étant donné que le Soleil lui-même est capable de se rétracter et de se dilater sur des dizaines de kilomètres, cette marée peut être négligée.
Jupiter est plusieurs fois plus grande que la Terre. Heureusement, elles sont séparées par une distance énorme, sinon la géante aurait tout simplement avalé notre planète.
Enfin, nous aimerions rappeler la devise du siècle des Lumières, formulée par le célèbre philosophe Emmanuel Kant : «Ayez le courage d’utiliser votre raison. N’ayez pas peur des planètes sans vie dans le cosmos — les gens s’attirent des malheurs bien plus grands. Et le premier pas sur la voie du progrès consiste à prendre ses responsabilités au lieu de les rejeter sur les cieux indifférents.
Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023