Dioné, un satellite de Saturne, est visible depuis la Terre sous la forme d’un point lumineux en raison de la forte réflectivité de sa surface.
Table des matières
Histoire de la découverte et du nom
Dioné doit sa découverte à l’astronome italien Cassini, qui l’a repérée avec trois autres satellites — Tefia, Rhea, Japetus — lors d’observations à l’Observatoire de Paris en 1684. Le scientifique les a appelés «étoiles de Ludovic». Le nom de l’objet que nous connaissons a été proposé en 1847 par John Herschel. Selon le plan qu’il avait trouvé à l’époque, 7 satellites devaient porter le nom de titans. Dans la mythologie de la Grèce antique, ces géants étaient des dieux et des parents de Cronos, correspondant au Saturne romain.
La surface
Le pic central du cratère Erulus projette une longue ombre. Image de Cassini prise à une distance de 25 000 miles de Dioné.
Dioné fait face à Saturne d’un côté, de sorte que son hémisphère avant et son hémisphère arrière sont différents. La surface du satellite est parsemée de cratères, dont certains ont un diamètre de 100 kilomètres. Des failles tectoniques et des crêtes glacées sont visibles sous forme de bandes brillantes sur la lune. Une particularité de Dioné est la localisation des zones soumises à des bombardements répétés dans l’hémisphère postérieur, alors que l’hémisphère antérieur doit subir les chutes de débris et d’astéroïdes. L’explication pourrait être l’hypothèse d’un virage à 180 degrés du satellite, dû à la violence de l’impact. Sa position actuelle existe depuis des milliards d’années, comme l’indiquent la luminosité de l’hémisphère avant et les nombreuses traces de cratères.
Caractéristiques
Cet immense panorama de Dioné, satellite de Saturne, est constitué de 4 images obtenues par Cassini le 7 avril 2010.
La taille de Dioné en fait la quatrième plus grande des 62 lunes de Saturne. Le satellite a un diamètre de 1123 kilomètres. La distance qui le sépare de la planète est de 377 000 kilomètres, soit un peu moins que celle qui sépare le satellite de Saturne.
Matériel sur le thème
Lune à la Terre. L’orbite est circulaire, parallèle au plan de l’équateur de Saturne. La densité de Dioné n’est dépassée que par celle de Titan, ce qui laisse supposer la présence d’un noyau solide sous une couche de glace.
L’atmosphère
Une fine couche d’atmosphère est observée au-dessus de la surface du satellite. Les corps célestes d’une taille aussi petite ne peuvent généralement pas contenir une enveloppe d’air. Dans le cas présent, l’atmosphère s’est formée de manière inhabituelle. La surface de Dioné est soumise à d’innombrables attaques de particules chargées provenant de la magnétosphère de Saturne. Elles décomposent la glace d’eau en ions et en molécules. Les particules non chargées s’envolent, tandis que les particules chargées sont piégées et forment des atmosphères. En analysant les données ramenées par la sonde Cassini, les scientifiques de la NASA ont trouvé de l’oxygène dans la couche d’ions qui entoure le satellite. Sa concentration est négligeable : 0,01-0,09 ions par cm3.
Carte 3D de Dioné
Les voisins de Dioné
Deux autres satellites circulent sur la même orbite que Dioné. L’un d’entre eux, Elena, dépasse Dioné, et Polydevk la suit de 60 degrés. De tels objets célestes sont appelés satellites co-orbitaux ou satellites troyens.
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Date de publication: 3-14-2024
Mettre à jour la date: 3-14-2024