Pluton a longtemps troublé la communauté astronomique par son statut incertain : neuvième planète, comme on l’a cru pendant 70 ans (depuis sa découverte en 1930m), ou gros astéroïde. Selon la classification moderne, elle fait partie des planètes naines ou planétoïdes, un membre de la famille des objets transneptuniens (TNO).
La plupart des TNO ont une orbite fortement allongée et inclinée par rapport au plan de l’écliptique, et Pluton ne fait pas exception. À cet égard, déterminer la distance entre la Terre et Pluton n’est pas chose aisée, car elle prend une valeur différente à différents points de l’orbite des planètes. Voyons quels sont les chiffres moyens, les plus petits et les plus grands et comment ils sont déterminés.
Table des matières
Caractéristiques de l’orbite de Pluton
Comme la plupart des TNO, Pluton a une orbite elliptique allongée et sa période orbitale autour du Soleil est d’environ 250 ans. L’inclinaison de l’orbite par rapport au plan de l’écliptique est de 17 degrés, ce qui est considérable pour une planète naine. Ainsi, la planète s’élève au-dessus du plan, ou descend, selon la période. À cela s’ajoute la distance très variable de la Terre à Pluton, exprimée en kilomètres.
Distances — moyenne, maximum et minimum
Compte tenu des paramètres de l’orbite mentionnés ci-dessus, la distance moyenne de la Terre à Pluton en km est de 5,9 milliards de kilomètres. En même temps, à la distance maximale des planètes, le chiffre passe à 7,2 milliards de kilomètres, et à la distance minimale, à 4,4 milliards de kilomètres.
Si vous comptez en unités astronomiques, l’endroit le plus proche sera à 29 u.a., le plus éloigné à 49 u.a., et la moyenne à 40 u.a. Ces chiffres sont à leur tour un peu moyennés. Ainsi, par exemple, lorsque la Terre et Pluton sont alignées dans la même ligne sur les orbites (du même côté ou des côtés opposés), il peut y avoir des extrêmes de 0,5 à 1 unité astronomique.
Faits intéressants
En raison de son orbite très allongée, Pluton se trouve tous les 250 ans plus près du Soleil et de la Terre que Neptune. Elle y passe une douzaine d’années, avant de retourner à la périphérie du système solaire et de redevenir un objet transneptunien
La distance entre Pluton et Neptune
Ce fait nous permet de le considérer comme une exception par rapport aux autres corps TNO. La dernière fois que Pluton a été plus proche de Neptune, c’était de 1979 à 1999, soit environ 20 ans, et auparavant, de 1735 à 1749, soit pas plus de 15 ans.
De plus, l’orbite de Pluton est erratique. Qu’est-ce que cela signifie ? Sa rotation est décrite par des équations non linéaires, qui sont extrêmement difficiles à calculer à long terme ou dans le passé, on pourrait dire, presque impossibles. Il est donc impossible de prédire son orbite pour de nombreuses années à venir (au moins pour 10 à 20 millions d’années).
Un signal en provenance de la Terre met en moyenne 4 à 5 heures pour atteindre Pluton. Par exemple, lorsque la mission New Horizons a survolé Pluton, le signal a voyagé pendant environ 4,5 heures. Et la différence entre la durée du signal lorsque Pluton est à l’aphélie et au périhélie peut atteindre trois heures !
Voici un fait intéressant concernant l’orbite de Pluton. Dès sa découverte en 1936, on a cru qu’il s’agissait d’un satellite «fugitif» de Neptune. Cependant, des études ultérieures ont réfuté cette hypothèse. De plus, il ne se rapproche pas de Neptune à moins de 17 unités astronomiques, et même d’Uranus, à moins de 11 unités astronomiques.
Enfin, dans 7 milliards d’années, lorsque le soleil deviendra une géante rouge, des conditions propices à la vie seront probablement créées sur le soleil et dans son voisinage. Pendant 20 millions d’années, elles seront tout à fait confortables jusqu’à ce que le Soleil brûle tout l’hélium et devienne une naine blanche. C’est pourquoi, malgré la grande distance qui sépare la Terre de Pluton, nous devrions explorer activement cette région.
Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023