Les noms des constellations et des étoiles situées dans la partie nord du ciel sont directement liés aux mythes de la Grèce antique. À ce jour, beaucoup de choses ont changé dans la signification et le contenu des mythes, mais dans ce cas, ces faits n’ont pas d’importance, car l’importance des personnages principaux, dont les noms sont devenus les noms de groupes de luminaires célestes, est restée.
La Grande et la Petite Ourse
La constellation de la Grande Ourse Johann Bayer «Uranometria» 1603
Les navigateurs de l’Antiquité, qui se rendaient dans les régions septentrionales de la planète où les ours polaires abondent, ont porté leur attention sur les constellations septentrionales et leur ont donné des noms : la Petite Ourse et la Grande Ourse.
Le mythe de la belle Callisto était également attribué à ces objets. Elle était la bien-aimée du tout-puissant Zeus lui-même. Cet événement bouleversa l’épouse légitime de Zeus qui transforma la nymphe Callisto en Ours. Medveditsa, attristée, était sur le point de mourir des mains de son propre fils Arkas (également fils de Zeus), qu’elle avait rencontré lors d’une partie de chasse. Elle fut sauvée de la mort par Zeus lui-même. Il lui accorda la vie éternelle sous la forme d’une constellation dans le ciel (la Grande Ourse). Son fils Arkas et son chien furent également envoyés au ciel. Arkas accepta le rôle de gardien éternel de sa mère. Zeus le transforma en la constellation de Volopas (gardien d’ours ou berger), et son chien en la constellation de la Petite Ourse.
Il existe une autre version de cette légende et de l’origine du nom des constellations. Les Indiens d’Amérique du Sud ont reconnu dans la silhouette de «notre» Petite Ourse un singe qui a attrapé l’étoile avec sa queue et a tourné autour d’elle. Les Kazakhs de l’Antiquité ont réuni la Petite et la Grande Ourse en un seul ensemble, car ils y avaient vu un cheval relié au «clou de fer», c’est-à-dire à Polaris. Ils lui ont donné le nom de «Temir-Kazyk».
Autres constellations
Constellation du Grand Chien dans l’atlas de Gérard Mercator
La constellation de Cassiopée porte le nom de la reine d’Éthiopie. Céphée, l’époux de Cassiopée, n’est pas en reste : entre la Petite Ourse et Cassiopée, un groupe d’étoiles porte son nom. Les constellations du Cygne, de la Lyre et de l’Aigle, qui comprennent les étoiles les plus brillantes telles que Deneb, Vega, Altair, créent dans notre ciel un triangle été-automne auquel aucune légende ou mythe ne peut se référer. Le chanteur Orphée est représenté par le Cygne, dont le chant s’accroche au cœur non seulement des hommes, mais aussi des bêtes sauvages.
L’aigle représente l’oiseau qui a exécuté la commande de Zeus de picorer le foie de Prométhée, qui avait trahi tous les dieux et donné le feu aux hommes. Hercule (Hercule) a libéré Prométhée de son tourment en tuant l’aigle. Les exploits d’Hercule rappellent une autre constellation : le Dragon. Ce dragon gardait un jardin où poussaient de belles pommes d’or. Hercule a combattu le dragon et a gagné.
Constellation des Gémeaux dans l’atlas de Nicholas Van Geelkerchen
Les noms de nombreux autres groupes de luminaires célestes ont également un point commun avec les noms d’hommes courageux et de héros de divers mythes. Voici le chasseur géant Orion. Près d’Orion se trouvent ses chiens — Petit Chien et Grand Chien. Les constellations de l’Ascendant, du Taureau et des Gémeaux sont adjacentes. Dans un mythe, le Taureau est un taureau combattu par Orion, qui est bien équipé en armes. Dans d’autres mythes, le Taureau poursuit les Pléiades, les filles du titan Atlante.
Dans une légende, la constellation de l’Ascendant est associée au char mythique. Selon d’autres versions, il s’agit du char du fils du dieu Soleil, Photon. En l’honneur de la chèvre qui a donné son lait à Zeus, l’étoile de l’Ascendant a été nommée Capella. Les Gémeaux personnifient l’amour fraternel entre les fils glorieux et courageux de Zeus.
Film de vulgarisation scientifique sur les constellations
Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023