La réponse courte à la question de savoir pourquoi Mars est appelée la planète rouge est qu’elle est couverte de rouille. De l’oxyde de fer, pour être précis.
L’oxyde de fer est simplement de la poussière qui recouvre toute la surface. Cette poussière est soulevée par le vent et transportée sur de longues distances. La poussière reflète bien la partie rouge du spectre et c’est pourquoi Mars est une planète rouge.
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Oxyde de fer
Le pourcentage de fer à la surface de Mars est plus élevé que sur les autres planètes. La source exacte est inconnue, mais de nombreux scientifiques pensent qu’elle provient des volcans situés un peu partout sur la planète. Lorsque les radiations du soleil et du vent solaire brisent les molécules d’eau présentes dans l’atmosphère de Mars, elles interagissent et provoquent l’oxydation du fer. Ce processus prend des milliards d’années. Les scientifiques ont deux théories pour expliquer comment la poussière rouge s’est répandue aussi largement sur la surface.
Dunes de fonte à la surface de la planète, image MRO
Théories sur l’origine du dioxyde de fer.
La première théorie
Elle nous ramène aux 50 à 500 millions d’années qui ont suivi la formation du système solaire. Les scientifiques pensent que Mars était une planète humide et chaude au début de son évolution. L’abondance d’eau a provoqué un pic dans le processus d’oxydation. De minuscules particules de poussière provenant de la surface se sont évaporées et se sont ensuite déposées sur la planète lorsqu’il a plu.
Deuxième théorie
Une nouvelle version, moins largement acceptée, est basée sur les données relayées par la mission Pathfinder. La sonde a découvert que le sol martien contient beaucoup plus de fer qu’on ne le pensait et que ce fer a été apporté à la surface par des météorites. Le problème de cette théorie est que le processus d’oxydation du fer provenant des météorites prendrait beaucoup plus de temps que l’existence du système solaire lui-même. Il est donc tout à fait possible que les deux théories soient correctes.
Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023