Eclipse de lune

De nos jours, même un collégien peut difficilement être effrayé par les histoires d’un terrible loup qui vit dans la nuit et dévore parfois la lune dans le ciel noir, présageant le malheur.

Les éclipses de lune dans l’Antiquité

Éclipse lunaire totale du 8 octobre 2014

Cependant, même à une époque relativement récente, une éclipse de lune était une véritable horreur pour l’humanité. De nombreuses peintures rupestres illustrent ce phénomène astronomique, qui était principalement interprété comme un signe de la colère des dieux et un présage de malheur. L’aspect rouge sang de la lune indiquait sans ambiguïté l’imminence d’une effusion de sang. Dans la Chine ancienne, par exemple, une telle éclipse était considérée comme «anormale», voire «terrible». Dans les textes chinois anciens, on trouve des caractères qui signifient «conjonction contre nature de la Lune et du Soleil», «dévorer», «malheur». Les astronomes de la cour pensaient que la Lune était «dévorée par le dragon». Afin d’aider le dragon à recracher le luminaire, les habitants emportaient des miroirs à l’extérieur, ces derniers étant associés aux corps célestes en raison de leur capacité à refléter la lumière. Il convient de noter que les mathématiciens de la Chine ancienne, dès la dynastie Han (206 av. J.-C. — 220 ap. J.-C.), pouvaient prédire les éclipses de lune et de soleil plusieurs décennies à l’avance, mais que ce savoir était gardé secret. Le Mahabharata indien raconte qu’une éclipse lunaire se produit lorsque les dieux du panthéon indien se réunissent pour brasser du soma, l’élixir d’immortalité. Les Vikings croyaient pieusement que deux loups voraces dévoraient à tour de rôle les luminaires pour assouvir leur faim effrénée. Contrairement à d’autres nations, les Aborigènes australiens associaient l’éclipse de lune à l’amour.

Les premiers astronomes et les prédictions d’éclipses

Eclipse de lune et Uranus (indiqué par une flèche)

Comment l’attitude des gens à l’égard d’un événement astronomique aussi intéressant a-t-elle évolué ? Comme nous l’avons mentionné plus haut, dans la Chine ancienne, malgré l’attitude profondément mystique à l’égard des éclipses, les observateurs d’étoiles étudiaient ce phénomène naturel avec curiosité. Grâce au développement des mathématiques et de l’algèbre dans l’Empire céleste, les scientifiques de l’Antiquité sont parvenus à résoudre le mystère astronomique. Il s’est avéré que des calculs mathématiques simples à première vue permettent de prédire le début d’une éclipse de lune avec un haut degré de probabilité. Il est prouvé que même plus tôt, sous le règne des grands pharaons de l’Égypte ancienne, les gens étaient déjà capables de prédire de nombreux phénomènes astronomiques. Mais ce qui est le plus frappant, c’est que presque avant la construction des pyramides égyptiennes, il existait tout un observatoire capable de prédire non seulement les éclipses de lune, mais aussi de cartographier la plupart des événements astronomiques les plus importants liés à notre planète, à son satellite et au Soleil. Le célèbre Stonehenge a permis un grand nombre de prédictions et d’observations de phénomènes astronomiques, et il porte à juste titre le titre de plus ancien observatoire de l’humanité.

Comment cela fonctionne-t-il ?

Éclipse lunaire totale du 8 octobre 2014.

Mais quel est le génie des anciens astronomes et mathématiciens ? Qu’est-ce qui peut bien se cacher de si complexe dans un phénomène aussi simple, en apparence, que l’éclipse de la Lune par la Terre ? Essayons de comprendre cette question. Après la découverte du système héliocentrique du monde par Nicolas Copernic, il est apparu clairement que la Lune, tournant autour de la Terre en 29,5 jours, traverse à deux reprises le plan de l’écliptique dans ce que l’on appelle les nœuds lunaires. Le nœud par lequel la lune monte vers le pôle nord de la Terre est appelé nœud nord ou ascendant, tandis que le nœud opposé est appelé nœud inférieur ou descendant. Mais en raison du désalignement des plans des orbites de la Lune et de la Terre, toutes les pleines lunes ne sont pas accompagnées d’une éclipse.

Eclipses totales, incomplètes et partielles

Comment se produit une éclipse de lune

En outre, toutes les éclipses de lune ne sont pas totales. Si la pleine lune tombe lors du passage d’un tel nœud par la Lune, nous pouvons observer l’éclipse. Mais seule la moitié du globe peut observer ce phénomène, car il ne sera visible que là où la Lune est au-dessus de l’horizon. En raison de la précession de l’orbite de la Lune, les nœuds se déplacent le long de l’écliptique. Les nœuds effectuent un cycle complet le long de l’écliptique en 18,61 ans, soit la période dite «draconique». Les éclipses de Lune se produisent donc exactement au cours de cette période. En sachant où et quand une éclipse a eu lieu, vous pouvez prédire le prochain événement similaire avec une très grande précision. Pour l’essentiel, une éclipse se produit lorsque la Lune entre dans le cône d’ombre projeté par la Terre. À la distance de l’orbite de notre satellite, soit 384 000 kilomètres, le diamètre de la tache d’ombre est approximativement égal à 2,6 disques de la Lune. Par conséquent, la Lune peut être entièrement occultée et la durée maximale de la phase totale d’une éclipse peut être de 108 minutes. Ces éclipses sont appelées éclipses centrales car la Lune passe au centre de l’ombre projetée par la Terre.

Pourquoi la lune est-elle «sanglante» ?

L’ombre de la Lune sur la Terre lors d’une éclipse solaire, photo de l’ISS. Chypre et la Turquie sont visibles sur la photo.

Il convient de noter que même lorsque la Lune traverse le centre de l’ombre, elle ne reste pas complètement dans l’obscurité. En effet, sous l’influence de l’atmosphère terrestre, la lumière du soleil est réfractée, ce qui conduit à une illumination partielle de la surface de la lune, même au plus fort de l’éclipse. Et comme notre atmosphère est la plus perméable au spectre rouge-orange de la lumière solaire, c’est cette lumière qui atteint la surface de la Lune, la rendant rouge sang. Un effet similaire peut être observé dans le ciel après le coucher du soleil ou avant l’aube. Toutefois, si la Lune ne passe pas par le centre de la tache d’ombre de la Terre, une éclipse lunaire incomplète ou pénombrale peut se produire, laissant une partie du satellite illuminée.

Éclipses de Lune les plus rares et les plus inhabituelles

Phases d’une éclipse de Lune

À ces faits s’en ajoute un autre, tout aussi surprenant. Paradoxalement, une éclipse de lune peut être observée lorsque la Lune et le Soleil sont tous deux au-dessus de l’horizon et ne se trouvent pas exactement en des points opposés. En d’autres termes, une éclipse de Lune peut être observée lorsque la Lune croissante ou décroissante se trouve à votre gauche et le Soleil à votre droite, également dans l’une des deux phases. Ce phénomène peut se produire parce que l’atmosphère terrestre déforme le mouvement de la lumière. Il s’agit de l’un des phénomènes naturels les plus étranges qui puissent se produire, qui semble à première vue impossible si l’on considère qu’une éclipse se produit lorsque trois corps s’alignent (syzygie). Une telle anomalie se produit en raison de la réfraction atmosphérique. En réalité, le Soleil s’est déjà couché et la Lune ne s’est pas encore levée, mais la lentille de la lumière par l’atmosphère terrestre déforme la réalité astronomique environnante. En raison du «double» déplacement des corps célestes, leur convergence imaginaire est supérieure à 1 degré du grand cercle.

Eclipse de lune et éruption du volcan Colima au Mexique

Ce type d’éclipse incroyable a été observé par Pline l’Ancien le 22 février 72 après Jésus-Christ. Mais les types exotiques d’éclipses lunaires ne s’arrêtent pas là. Parfois, la Lune traverse l’ombre de la Terre alors qu’elle se trouve dans ce que l’on appelle une super-lune, c’est-à-dire au point le plus proche de la Terre. Comme l’orbite de la Lune présente une excentricité, à certaines périodes, notre satellite se rapproche de la Terre ou s’en éloigne. Si toutes les circonstances coïncident, avec la coïncidence de la pleine lune et le passage de la lune par le nœud de l’orbite, se produit le rapprochement maximal de la lune de la Terre. La dernière éclipse lunaire totale avec une super lune s’est produite le matin du 28 septembre 2015. En outre, une éclipse lunaire peut coïncider avec le jour du solstice d’été ou d’hiver. Le 21 décembre 2010, pour la première fois en 372 ans, une éclipse de lune a coïncidé avec le jour du solstice d’hiver. La prochaine fois qu’un tel événement se produira, il faudra attendre le 21 décembre 2094.

Quand aura lieu la prochaine éclipse de lune ?

Il y aura deux éclipses de Lune en 2016 : le 9 mars à 5h57 et le 1er septembre à 13h06 (heure de Moscou). Dans les deux cas, non seulement la lumière du jour ne vous permettra pas de profiter de l’éclipse, mais les éclipses elles-mêmes ne seront que pénombrales.

Eclipse lunaire du 8 octobre 2014 comprimée à 1 minute

Date de publication: 12-26-2023

Mettre à jour la date: 12-26-2023