Découvreur du cosmos — c’est ainsi que l’on appelle l’un des cosmologistes et astronomes les plus influents du XXe siècle, Edwin Hubble. Un télescope, une loi, un astéroïde et une constante portent son nom. Tous ses travaux scientifiques étaient axés sur l’étude des galaxies.
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Années d’enfance
Dans la ville américaine de Marshfield (Missouri), un garçon naît du couple Hubble le 20 novembre 1889. Les parents — John Powell Hubble et Virginia Lee James — nomment le bébé Edwin (Edwin Powell Hubble).
Dès l’enfance, le garçon fait preuve d’excellentes aptitudes athlétiques, aimant pratiquer de nombreux sports : basket-ball, base-ball, football, boxe amateur. Le père du garçon occupait le poste de directeur d’une compagnie d’assurance. Dans l’État de l’Illinois, où le service de son père a déplacé la famille, Edwin a établi un record parmi les élèves du secondaire en saut en hauteur.
Depuis son enfance, Edwin est fasciné par la pêche. Tout au long de sa vie, Hubble lit avec enthousiasme des livres d’auteurs de science-fiction. Parmi ses préférés figurent Jules Verne et Henry Ryder
Edwin Hubble au travail, 1937.
L’éducation
Le jeune homme développe un intérêt pour les disciplines scientifiques au cours de ses études universitaires. Après avoir obtenu une licence en mathématiques et en astronomie à l’université de Chicago, il décide de poursuivre ses études à Oxford.
La mère d’Edwin désapprouve le penchant de son fils pour l’astronomie, et c’est sous son influence qu’Edwin poursuit ses études dans le domaine du droit. En 1913, le jeune homme retourne aux États-Unis et s’inscrit au barreau.
Après une courte période d’exercice à Louisville (Kentucky), Edwin se rend compte qu’il n’est pas dans la bonne voie et part travailler comme instituteur dans l’Indiana. En l’espace d’un an, il enseigne plusieurs disciplines. C’est au cours de cette période d’enseignement que Hubble en vient finalement à la conclusion que sa vocation est l’astronomie.
Le début du chemin
Hubble choisit l’Observatoire Yerkes comme «alma mater» où il commence à travailler sur sa thèse. Il obtient son doctorat en astronomie en 1917, après avoir défendu avec succès ses travaux de recherche sur l’étude photographique des nébuleuses peu lumineuses.
Edwin Hubble a entrepris de calculer la taille de l’univers, y compris les systèmes stellaires et les galaxies.
Au cours de la même période, Edwin se voit offrir un poste prestigieux à l’Observatoire du Mont Wilson (Californie). Mais la guerre avec l’Allemagne intervient. Hubble part à la guerre en tant que volontaire.
Devenu major, il retrouve une vie paisible et reprend ses études d’astronomie. Au Mont Wilson, il a accès au plus grand télescope du monde, le Hooker.
Avant les recherches de Hubble, les scientifiques pensaient que l’univers se composait de notre galaxie et de la Voie lactée. Le scientifique réfute cette théorie en se basant sur ses propres observations.
La grande science
Hubble au télescope géant de l’observatoire du mont Wilson. Ce télescope a été utilisé pour toutes les recherches du scientifique.
Le télescope Hooker a permis de détecter des nébuleuses éloignées de la Voie lactée à des distances considérables, ce qui indiquait que notre galaxie n’était pas la seule formation dans l’espace, et qu’il y en avait d’autres à côté d’elle. Cela a complètement changé la vision de l’univers.
La classification de Hubble, qui consistait à diviser les galaxies en groupes, a divisé la communauté astronomique. En observant le spectre de la lumière émise, le scientifique a déduit une loi selon laquelle une vitesse élevée de déplacement des galaxies indique une plus grande distance par rapport à la nôtre. Cette loi a été baptisée Hubble.
Pendant une courte période, les recherches ont été interrompues. La raison en est la Première Guerre mondiale, au début de laquelle Edwin est parti. Il a poursuivi son service militaire en balistique, réalisant qu’il était avant tout un scientifique et non un soldat.
Cependant, la prise de conscience qu’en tant que scientifique, il est plus utile dans l’étude des galaxies conduit Hubble à reprendre ses activités au Mont Wilson.
En 1953, Edwin Hubble meurt d’une attaque cérébrale. Le 28 septembre, à l’âge de 63 ans, le scientifique n’est plus. Hubble est enterré en Californie.
Principales réalisations
Hubble et ses collègues à l’observatoire du mont Wilson. Le toit en forme de dôme peut être agrandi et le télescope peut «observer» le ciel nocturne.
Le scientifique, à qui revient la renommée de l’homme qui a découvert l’espace, n’est pas devenu lauréat du prix Nobel uniquement parce que ce prix n’a pas été décerné dans ce domaine au cours de ses années d’activité. Mais durant ses courts travaux de recherche, l’astrophysicien a été honoré à juste titre par de hautes récompenses : ordres, médailles, conférence Selliman, Légion d’honneur (pour les développements balistiques).
Parmi les principales réalisations du scientifique, on peut citer les découvertes suivantes :
- L’Univers ne se limite pas à une galaxie et à la région de la Voie lactée. Système morphologique selon lequel les formations de galaxies sont classées en fonction de leur apparence.
- La loi de Hubble, qui décrit la dépendance du décalage vers le rouge en fonction de la distance. En d’autres termes, plus une galaxie est rouge, plus elle est éloignée.
- La découverte de l’astéroïde 1373 Cincinnati en 1935.
La céphéide découverte par Hubble se trouve dans une galaxie appelée Andromède, à plus de deux millions d’années-lumière de notre planète.
En 1990, un télescope nommé Hubble a été mis en orbite. Le nom du scientifique a été attribué à l’astéroïde 2069, découvert en 1955.
Ce scientifique hors pair ne s’est pas contenté de découvrir l’étendue du cosmos, il est devenu un révolutionnaire de l’astronomie. Sa classification des galaxies en fonction de leur apparence est connue dans les milieux scientifiques sous le nom de «séquence de Hubble». On se souvient de lui et on l’honore comme l’une des plus grandes lumières de la science dans le domaine de l’astrophysique.
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Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023