Ernst Carl Abbe était un physicien allemand distingué, dont les principales contributions à la science ont été apportées dans les domaines de l’optique et de l’astronomie. Ernst Abbe aimait la philosophie et a laissé derrière lui un grand nombre de traités et d’ouvrages qui ont constitué la base de nombreuses technologies modernes et initié le développement intensif de certains domaines de la médecine et de l’industrie.
Table des matières
Fils d’un tisserand et d’une ménagère
Ernst Abbe est né le 23 janvier 1840 dans la famille d’Adam Abbe et de sa femme. Son père travaillait dans une usine de tissage et, pendant longtemps, son salaire de misère a été le seul moyen de subsistance de la famille de deux enfants.
Dès l’âge de six ans, Ernst Abbe commence ses études dans une école publique et impressionne immédiatement ses professeurs par ses aptitudes exceptionnelles pour les sciences exactes. On recommanda à Adam Abbe de transférer l’enfant doué dans une meilleure école, mais la famille n’avait pas d’argent à l’époque. Deux ans plus tard (en 1848-1849), la situation difficile du pays affecta la famille du scientifique. Le père d’Ernst rejoint l’une des organisations clandestines. Chaque jour s’écoulait dans la tension à cause de l’imminence d’une arrestation qui aurait conduit à la ruine complète de la famille. Néanmoins, ces difficultés ne brisent pas le caractère du futur physicien et ne font que l’endurcir.
L’Allemagne à la fin du XIXe siècle
Le lycée et les premiers succès à l’université
Une usine de tissage a besoin d’ouvriers qualifiés, et le jeune Abbe lui donne beaucoup d’espoir. C’est pourquoi, en 1850, Ernst Abbe obtient une place au gymnase d’Eisenach.
Le jeune garçon s’intéresse à toutes les sciences, mais il excelle surtout en mathématiques et en physique. Pendant toute la durée de ses études, Ernst Abbe conserve le titre de meilleur élève du lycée. Cependant, après qu’il a brillamment défendu son diplôme d’optique géométrique, il devient évident que les patrons de l’usine ne sont pas intéressés par la poursuite de ses études. Il a depuis longtemps dépassé le niveau exigé par l’usine.
L’aide de son père marque un tournant décisif dans la carrière du futur scientifique. Adam Abbe réussit à réunir une petite somme d’argent, qui suffit à envoyer son fils étudier à l’université d’Iéna.
Ernst Carl Abbe jeune homme
Mais, comme cela arrive dans la vie, la mèche blanche est remplacée par une mèche noire, période pendant laquelle la mère d’Ernst meurt de consomption. Il vit dans la pauvreté. Souvent, l’étudiant doit refuser les choses les plus nécessaires. Cependant, depuis son enfance, habitué aux difficultés et doté d’un caractère fort, Ernst Abbe continue d’étudier avec acharnement les sciences exactes, d’assister à des réunions philosophiques et acquiert la réputation d’être l’un des meilleurs étudiants de l’université.
Il gagne sa vie en enseignant et en participant à des événements thématiques. On sait par exemple qu’Abbe a reçu 40 thalers et la médaille du vainqueur pour sa participation au concours philosophique.
Les professeurs d’Ernst deviennent le remarquable mathématicien de l’époque G. Schaefer et le célèbre physicien C. Snell (dont la fille deviendra l’épouse d’Abbe en 1871). Une autre rencontre déterminante est celle d’Abbe avec les travaux de l’atelier de Carl Zeiss, qui coopère avec l’université.
La première renommée du physicien-opticien débutant fut apportée par son rapport sur les gaz permanents, avec lequel Abbe s’adressa aux membres de la Société mathématique le 3 juin 1858. Le jeune scientifique talentueux attire l’attention du public et reçoit des recommandations qui lui ouvrent de nouveaux horizons. Dès 1859, Ernst Abbe a eu la possibilité d’étudier à l’université de Göttingen.
En 1861, Ernst Abbe soutient brillamment sa thèse de doctorat et reçoit la meilleure note de Wilhelm Weber lui-même. Presque immédiatement après, il devient professeur associé et va travailler à Francfort-sur-le-Main. L’infatigable scientifique se voit offrir de nouvelles opportunités, qu’il met à profit. Même après s’être reposé, il reprend du service avec un volumineux traité et occupe un nouveau poste de professeur adjoint au département de philosophie.
Réalisations scientifiques et pratiques
À partir de 1866, Ernst Abbe entreprend des activités communes avec Carl Zeiss ; en 1876, Abbe devient copropriétaire de l’entreprise et en 1888, il en devient le propriétaire à part entière. Grâce à son implication et à ses recherches, les microscopes produits par l’atelier deviennent beaucoup plus précis et plus performants. Outre ses travaux sur les microscopes, Ernst Abbe travaille au développement et à la création d’instruments optiques tels que le sphéromètre, le réfractomètre, l’apertomètre, le stéréodalomètre, l’autocollimateur, le dilatomètre, le photomètre, le réfractomètre à cristaux et d’autres encore.
En se basant sur les verres optiques de Schott, l’abbé, avec ses élèves et le personnel de l’atelier, a mis au point les formules qui ont servi de base aux lentilles photographiques Plnar et Tessar, célèbres dans le monde entier.
Le travail à l’atelier
En 1870, il est invité à occuper le poste d’extraordinaire à l’université d’Iéna. Après 8 ans de travail productif, Abbe devient professeur résident. En outre, Ernst Abbe a occupé pendant 23 ans le poste de directeur de l’observatoire d’Iéna, auquel il a été élu en 1877.
Honneurs et récompenses
Pour ses réalisations scientifiques et ses découvertes d’une grande importance pratique dans de nombreux domaines (y compris la médecine et l’industrie), Abbe a été honoré d’un grand nombre de prix et de titres.
Pour sa contribution inestimable au domaine de la microscopie, Ernst Abbé a été nommé membre honoraire des sociétés belge et anglaise des microscopistes. Pour sa contribution au développement de la microbiologie, Abbé a été nommé docteur honoris causa en médecine. Pour la Société anglaise de photographie, le travail de l’abbé n’est pas passé inaperçu. Grâce à ses développements, le monde a reçu les meilleurs objectifs, et Abbe lui-même a reçu le titre de membre honoraire de l’organisation.
Microscope allemand du début du XXe siècle
L’abbé a reçu le titre de membre correspondant et de membre honoraire de l’Académie des sciences de Berlin et de Londres, ainsi que de l’Académie autrichienne des sciences. Dans son pays natal, par décision du roi de Prusse, l’activité de l’infatigable scientifique a été honorée par l’Ordre du Faucon Blanc du 1er degré.
Maladie et dernières années de vie
La vie du grand scientifique s’est achevée le 14 janvier 1905 à Iéna. Malgré une maladie génétique congénitale, le syndrome de Marfan, Ernst Abbe a réussi à laisser derrière lui un grand nombre de travaux scientifiques et de traités philosophiques, qui ont toujours un poids considérable dans la communauté scientifique. La vie entière d’Abbe a été consacrée à l’objectif principal de servir l’humanité par des recherches et des découvertes importantes.
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Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023