Étoile Canopus

Canopus est l’une des étoiles les plus brillantes du ciel nocturne. Elle appartient à la catégorie des supergéantes de classe spectrale F.

Caractéristiques astronomiques

Selon les calculs astronomiques, la luminosité de cette étoile dépasse de 15 100 fois la luminosité du Soleil, ce qui est un énorme indicateur astronomique. Ce luminaire céleste a toujours joué un rôle majeur dans l’histoire, la navigation et l’art.

Canopus (à gauche) et le Soleil (à droite) à une distance de 6 u.a., capture d’écran du programme Selestia.

L’étoile Canopus est une supergéante blanc-jaune située à une distance considérable du système solaire. Les calculs astronomiques actuels indiquent que la distance entre Canopus et la Terre est d’environ 310 années-lumière, ce qui équivaut à 2,96 quadrillions de kilomètres.

Mais même à une telle distance, l’étoile Canopus est clairement visible pour les Terriens dans le ciel nocturne. Selon le catalogue des étoiles les plus brillantes du ciel nocturne, cette étoile est le deuxième corps céleste le plus brillant que les Terriens peuvent observer à l’œil nu dans le ciel nocturne (l’étoile la plus brillante est Sirius).

Selon les calculs astronomiques, l’étoile Canopus est plusieurs milliers de fois plus brillante que le Soleil. Une telle luminosité de l’étoile en a fait l’une des étoiles directrices les plus importantes du ciel nocturne.

Le rôle de Canopus dans la navigation

Canopus, vue de l’ISS

Depuis l’Antiquité, l’étoile Canopus est tenue en haute estime par les navigateurs. Nombre d’entre eux l’appelaient «l’étoile polaire sud», car elle leur indiquait la direction du pôle Sud.

Aujourd’hui, de nombreux marins amateurs et pêcheurs pauvres d’Égypte, d’Inde et du Mexique utilisent également Canopus comme étoile guide.

Canopus est également utilisée dans de nombreux systèmes d’astro-correction. De nombreuses stations spatiales sont orientées en fonction de sa position lors du lancement des lanceurs.

Paramètres physiques de l’étoile

Canopus est l’une des étoiles les plus brillantes et les plus grandes connues de l’humanité. Son diamètre est 33 fois supérieur à celui de notre soleil. La masse de Canopus est environ 9 fois supérieure à celle de l’étoile principale du système solaire.

L’éclat de certaines des étoiles les plus brillantes depuis 200 000 ans.

L’étoile Canopus a une très grande luminosité. Si l’on compare la quantité de rayonnement qu’elle émet à la quantité de rayonnement émise par le Soleil, la luminosité de l’étoile Canopus sera 15 000 fois supérieure à la luminosité du Soleil.

La vitesse de rayonnement de Canopus est de 21 km/s, ce qui est une valeur astronomique élevée. La température de l’étoile Canopus est d’environ 7 350 kelvins.

Où peut-on observer Canopus ?

Bien que Canopus soit l’une des étoiles les plus brillantes du ciel nocturne, il n’est pas possible de l’observer dans toutes les régions du monde. En Russie, par exemple, l’étoile Canopus n’est pas du tout visible. Canopus est une étoile de l’hémisphère sud. Dans l’hémisphère nord, elle n’est visible qu’au sud du 37e degré de latitude nord, dans des pays comme l’Égypte, les États-Unis, le Mexique et l’Inde. Dans des pays comme l’Australie et la Nouvelle-Zélande, ce corps céleste est toujours très haut au-dessus de la ligne d’horizon et ne disparaît jamais du ciel, ce qui est très pratique pour ses observations astronomiques depuis la Terre.

Études modernes de Canopus

La sonde Hipparcos

Le rôle le plus important dans l’étude de l’étoile Canopus a été joué par la sonde Hipparcos, lancée en orbite terrestre le 8 août 1989.

Matériel par thème

C’est grâce à cet appareil spatial que les astronomes ont pu déterminer la distance qui sépare l’étoile Canopus de la Terre, et étudier de nombreuses caractéristiques et propriétés physiques de cet astre.

Le célèbre télescope spatial Hubble, grâce auquel les scientifiques du Goddard Space Flight Centre (Greenbelt, Maryland, États-Unis) ont recueilli de nombreuses informations sur cet objet astronomique, joue également un rôle important dans la recherche scientifique moderne sur Canopus.

Aujourd’hui, les astronomes continuent d’étudier activement Canopus. En outre, comme Canopus est l’une des étoiles les plus brillantes du ciel nocturne, elle est toujours utilisée dans la navigation, ainsi que dans l’art moderne.

Origine du nom et histoire de la découverte

Constellation de Kiel, vue dans le programme Stellarium

L’étoile Canopus a été découverte il y a plusieurs millénaires. Elle a été remarquée pour la première fois par des astronomes arabes habitant les pays d’Afrique et d’Asie. C’est dans les textes anciens égyptiens et indiens que l’on trouve le plus grand nombre de références à Canopus.

L’origine du nom «Canopus» est liée à la mythologie grecque antique et au nom du légendaire navigateur grec Canopus, qui a servi dans la flotte du roi Ménélas et a participé à la prise de Troie.

Outre son nom officiel, ce corps céleste porte un certain nombre d’autres noms : Suheil, Alsahl, Ptolemyon. Chacun de ces noms est associé à une histoire mythique spécifique.

Les astronomes appellent cette étoile Alpha de Kiel (α Car / α Carinae) car c’est l’étoile principale et la plus brillante de la constellation de Kiel.

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Cette entrée a été publiée le 30.03.2015 par Maksim Zabolotsky

Date de publication: 12-26-2023

Mettre à jour la date: 12-26-2023