L’étoile KIC 8462852 a été décrite pour la première fois par l’astronome américaine Tabetha Boyajian. L’étoile de Tabby est située dans la constellation du Cygne, à 1 488 années-lumière. Sa masse et son rayon sont respectivement une fois et demie les paramètres du Soleil, et sa température se situe aux alentours de 6750 K.
En 2015, l’étoile Tabby a attiré l’attention du public suite à la publication d’un article scientifique par plusieurs astronomes qui, sur la base des résultats d’observations, ont noté l’activité anormale de l’étoile. Le but de cette recherche est la luminosité de l’étoile de Tabby, qui change de manière atypique et nécessite une recherche plus approfondie des causes de ce phénomène.
Les résultats de l’observation
KIC 8462852 est l’une des 100 000 étoiles découvertes par le télescope Kepler en 2009 dans le cadre d’un programme de recherche d’exoplanètes. Depuis lors, les astronomes observent les variations de luminosité des étoiles découvertes afin de détecter les corps spatiaux en orbite autour d’elles.
Dans la plupart des cas où une planète est en orbite autour d’une étoile, la luminosité de cette dernière ne varie pas de plus de 1 % à une certaine période, par exemple toutes les semaines ou tous les mois.
Cependant, la luminosité de KIC 8462852 ne variait pas seulement de manière périodique, mais aussi de manière suffisamment significative pour attirer l’attention. Ainsi, en 2009, selon les observations, la luminosité de l’étoile a soudainement chuté, et ce pendant une semaine. L’hypothèse du mouvement de la planète sur l’orbite de l’étoile, comme raison du changement de sa luminosité, a été rejetée, car ce phénomène n’était pas symétrique. Après deux ans de stabilité de la luminosité de l’étoile Tabby, celle-ci a soudainement changé à nouveau, à nouveau pendant une semaine, et jusqu’à 15 %.
En 2013, la luminosité a commencé à changer de façon irrégulière, littéralement chaotique, pendant une centaine de jours. Pendant cette période, la luminosité a chuté de 20 %. De tels processus n’ont été observés pour aucune des étoiles découvertes par Kepler.
Les hypothèses
Tout d’abord, les scientifiques ont essayé d’exclure les causes possibles telles que les dysfonctionnements des instruments et des télescopes. En outre, après avoir déterminé la classe spectrale de l’étoile (F3 V/IV), il est apparu clairement que les processus internes qui s’y déroulent ne pouvaient pas être à l’origine d’un changement de luminosité aussi anormal.
Des variations de luminosité non périodiques ont été observées non seulement dans l’étoile de Tabby, mais aussi dans d’autres étoiles. Cependant, ces corps cosmiques étaient de jeunes objets stellaires et leur comportement implique leurs propres modèles de changements de luminosité. L’une des raisons des variations de luminosité de ces étoiles est le disque circumstellaire qui a déjà été détecté dans certaines d’entre elles. Ainsi, les collisions de toutes sortes dans le disque circumstellaire peuvent provoquer des nuages de poussière qui recouvrent la surface de l’étoile depuis l’observateur. Mais un tel phénomène est impossible dans le cas de KIC 8462852, car cette étoile n’est pas jeune. Par conséquent, dans son cas, la cause de ces «éclipses de luminosité» peut être un grand nombre de corps, tels que des comètes et des astéroïdes.
L’étoile de Tabby entourée de nuages de poussière
La présence d’un grand nombre de petits objets près de l’orbite de l’étoile nécessiterait l’influence gravitationnelle d’une autre étoile passée près de Tabby il y a plusieurs millénaires. Une autre étoile a en effet été observée près de Tabby, mais on ne sait pas encore s’il s’agit d’une illusion d’optique due à l’effet de la gravité sur les rayons lumineux voyageant de cette étoile vers la Terre, ou s’il s’agit d’un compagnon de Tabby. Mais d’après les calculs, l’étoile compagne potentielle de Tabby n’a pas une masse suffisante pour exercer l’influence gravitationnelle requise.
Une autre hypothèse a été envisagée, selon laquelle la collision de deux corps cosmiques à proximité de l’étoile pourrait former de nombreux petits débris, qui orbiteraient ensuite autour de l’étoile Tabby. Mais dans ce cas, on observerait le rayonnement infrarouge de ces débris chauffés, ce qui n’est pas le cas. Quoi qu’il en soit, les comètes ou les débris ont une très faible probabilité de bloquer jusqu’à 22% de la lumière de l’étoile.
Les scientifiques ont été tellement acculés qu’ils ont commencé à émettre des hypothèses assez audacieuses, dont la plus populaire est la présence d’une grande structure astro-ingénierie autour de l’étoile — une sphère de Dyson. Cette hypothèse suggère évidemment l’existence de civilisations extraterrestres et constitue donc un sujet très intéressant pour les médias. Mais même dans ce cas, les résultats de l’observation ne sont pas comparables au concept d’une telle structure artificielle. En effet, une énorme structure autour de l’étoile KIC 8462852 serait sans aucun doute chauffée par les rayons de l’étoile et réémettrait de la chaleur dans le domaine infrarouge, ce qui n’est pas observé par les scientifiques.
Une sphère de Dyson solide
Autres observations
Plusieurs hypothèses ont déjà été proposées pour expliquer le changement anormal de la luminosité de l’étoile de Tabby, mais chacune d’entre elles est réfutée par des calculs ou des observations, et les travaux dans ce domaine se poursuivent donc. Tabetha Boyajian elle-même, en collaboration avec un astronome spécialiste des civilisations extraterrestres Jason Wright (Jason Wright) a proposé de rechercher des rayonnements dans la bande radio pour enfin exclure, voire confirmer la version de l’influence des conceptions de civilisations extraterrestres sur la luminosité de l’étoile. Depuis le 19 octobre 2015, le projet de recherche d’intelligence extraterrestre SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) a commencé à observer le voisinage de l’étoile dans l’espoir de détecter des signaux radio qui pourraient être accidentellement interceptés ou même délibérément envoyés par une autre civilisation.
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Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023