Étoile Deneb

L’étoile légendaire Deneb ou Alpha Swan est l’un des objets les plus brillants du ciel nocturne. Elle est située dans la constellation du Cygne et représente l’étoile principale de cette formation cosmique.

Caractéristiques générales

Deneb surpasse de nombreuses étoiles du ciel nocturne en termes de luminosité. Selon certaines estimations, sa luminosité est 67 000 fois supérieure à celle du Soleil. Nous avons de la chance que cette étoile se trouve à une si grande distance de la Terre — environ un millier et demi d’années-lumière. Sinon, si Deneb se trouvait à la même distance de la Terre que Sirius (8,5 années-lumière), sa luminosité dépasserait celle de la pleine lune dans le ciel nocturne.

Histoire de la découverte

Deneb, l’une des 20 étoiles les plus brillantes du ciel nocturne, est difficile à manquer dans le ciel nocturne. Elle est particulièrement visible en été. À cette époque de l’année, l’étoile Deneb forme avec deux autres grandes étoiles, Altaïr et Véga, ce que l’on appelle le triangle été-automne. Ce triangle représente l’un des astérismes les plus célèbres que l’on peut observer entre l’été et l’automne aux latitudes moyennes de l’hémisphère nord.

Le grand triangle d’été

La formation annuelle de ce triangle n’a pas pu rester longtemps inaperçue. Dès les descriptions des anciens Babyloniens, les historiens modernes ont trouvé des références à ce phénomène astronomique. On y trouve également des informations sur «une constellation d’une beauté stupéfiante, dont la forme ressemble à un oiseau de feu de forêt avec une queue brillante et colorée».

Matériel sur le sujet

Les astronomes supposent que c’est ainsi que les anciens Babyloniens appelaient la constellation du Cygne, dont l’étoile la plus brillante est Deneb. On trouve également des mentions de cette étoile dans d’anciens textes égyptiens et iraniens.

Origine du nom

Le mot «deneb» lui-même vient de l’arabe et se traduit par (ne riez pas !) «queue de poulet». Oui, seuls les anciens Babyloniens voyaient dans la constellation du Cygne un magnifique oiseau de feu. Les Arabes étaient moins romantiques et voyaient dans la constellation du Cygne un simple poulet. Pour une raison ou une autre, la constellation du Cygne rappelait cet oiseau aux anciens Arabes. C’est pourquoi toutes les étoiles de cet amas astronomique portent des noms qui symbolisent ces parties ou d’autres parties du corps d’un poulet.

Par exemple, le nom de l’étoile Jenah — la première étoile de l’aile droite de la constellation du Cygne — vient de l’arabe «gienah», qui signifie «aile». Le nom de l’étoile centrale de la constellation, Sadr, se traduit en arabe par «poitrine». Le nom de l’étoile la plus basse de la constellation (vue de la Terre), Albireo, se traduit par «bec». Quant à Deneb, elle se traduit par «queue», la queue d’un poulet.

Caractéristiques physiques et taille de l’étoile

En regardant les images astronomiques de l’étoile Deneb, il est donc difficile pour les amoureux de l’espace de comparer cet élégant corps céleste à l’oiseau susmentionné.

Deneb est une supergéante bleue, une étoile de classe A. Sa taille est telle que si cette étoile était placée au centre du système solaire, son bord atteindrait la planète Terre. Mais si l’on place Deneb à côté de notre Soleil, elle serait 110 fois plus petite que cette étoile.

Distance par rapport à la Terre

Nous avons indiqué plus haut que l’étoile Deneb se trouve à une distance de 1,5 millier d’années-lumière de la Terre. En fait, ce chiffre est assez approximatif, mais en même temps le plus probable. Il est difficile de déterminer la distance exacte entre la Terre et l’étoile Deneb. En effet, la plupart des étoiles situées à plus de 1300 années-lumière de notre planète présentent une parallaxe minuscule, qui est le principal critère pour déterminer la distance des objets lointains. La plupart des étoiles qui se trouvent à cette distance de la Terre ne peuvent être vues sans aides optiques spéciales. Mais pas Deneb ! Cette étoile est visible depuis la Terre, même à l’œil nu. Et ce, en raison de son incroyable luminosité.

Le record de luminosité

Deneb est l’une des étoiles les plus brillantes du ciel nocturne. La distance exacte de Deneb étant difficile à déterminer pour les astronomes, des difficultés apparaissent pour déterminer le degré de luminosité de ce luminaire céleste. Selon certains calculs, l’éclat de Deneb équivaut à la luminosité de 60 à 250 000 de nos soleils, ce qui ne peut que surprendre l’imagination ! En un jour, Deneb émet plus de lumière que notre soleil pendant cent quarante ans. Tout cela parce que l’étoile Deneb appartient à la classe des supergéantes bleues, dont les réactions thermonucléaires internes intenses sont si complexes, rapides et puissantes qu’elles font littéralement flamboyer cette étoile de flammes bleues capables d’illuminer les limites de galaxies lointaines.

Deneb est une étoile assez grande (sa masse est égale à celle de 15 à 16 soleils) et incroyablement brillante. Elle appartient à la classe des supergéantes bleues, des étoiles qui n’ont pas encore été entièrement étudiées par les astronomes. C’est pourquoi elle suscite l’intérêt de nombreux passionnés de l’espace.

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Cette entrée a été publiée le 31/12/2014 par Maxim Zabolotsky

Date de publication: 12-26-2023

Mettre à jour la date: 12-26-2023