La proximité de la géante Jupiter et le voisinage d’énormes satellites ont sérieusement affecté Europe. Toute la surface de la lune a été recouverte de plusieurs kilomètres de fissures, et l’eau et les roches qu’elle contient se sont mélangées pour former une «bouillie» chaude.
Table des matières
En bref sur Europe
Présence de vie : dans l’océan souterrain supposé, la vie est possible. En surface : probablement pas.
Lumière intense : Europe réfléchit 70 % des rayons du soleil.
Surface jeune : les roches supérieures de la lune ont 50 millions d’années. Europe ne présente que quelques cratères d’impact de météorites. (À titre de comparaison, la surface de notre lune est âgée de 3 à 4 milliards d’années).
Taille : légèrement plus petite que la Lune.
Matériau de surface : glace d’eau dure comme de la pierre mais fissurée. Sous la glace se trouve un océan d’éclats de glace fondus ou d’eau salée.
Le compagnon a été nommé d’après une belle princesse phénicienne. Europe était si belle que Zeus le Tonnerre, le principal dieu grec, en tomba amoureux. Pour être avec elle, le dieu se transforma en taureau d’or et c’est sous cette forme qu’il enleva la princesse. Il transporta Europe à travers la mer jusqu’à l’île de Crète, où il se transforma en jeune homme pour vivre avec la princesse.
Faits et questions sur Europe
Jupiter se trouve à 778 millions de kilomètres du Soleil. Très peu de lumière parvient à cette distance, ce qui explique que les satellites de Jupiter soient très froids. La croûte superficielle d’Europe est constituée de H2O, de l’eau gelée. Mais cette glace n’est pas comme des glaçons ou des cubes de glace du réfrigérateur — le froid la rend dure comme de la pierre.
Il n’y a pas d’atmosphère sur Europe : la glace est en contact direct avec le vide cosmique ! La surface du satellite est donc vulnérable : les astéroïdes et les comètes peuvent la frapper sans entrave.
Malgré sa surface froide, Europe n’est pas un bloc de glace solide. La chaleur provenant des profondeurs de la planète maintient une partie de l’eau sous la glace en fusion. Il est même possible que la vie existe dans cet océan souterrain !
Le satellite de Jupiter, Europe, en coupe
La proximité d’Europe avec Jupiter et ses gros satellites a de sérieuses implications pour sa surface. La Lune est souvent soumise à de fortes forces gravitationnelles qui déforment et compriment sa surface. La glace, bien que dure, reste de la glace et lorsque la contrainte est trop forte, elle se brise, créant de longues fissures à la surface. La couleur rouge de ces fissures est due à des minéraux provenant des profondeurs d’Europe qui remontent à la surface le long des fractures.
Il existe deux types de terrain sur Europa. Le premier est constitué de plaines de glace claire criblées de fissures. Le second est constitué de champs tachetés avec de nombreuses zones de «chaos». Ils apparaissent lorsque la croûte glacée du satellite dégèle par le bas et devient mince — si mince qu’il y a parfois même des trous. Sur les plaines tachetées, il y a peu de fissures, mais elles sont toutes parsemées de blocs de glace gelés en surface. Un tel terrain peut être observé sur Terre, si l’on fait un trou dans la glace épaisse au milieu de l’hiver, et que l’on laisse ensuite l’eau se recongeler avec les morceaux de glace qui flottent.
Vue de Jupiter depuis le satellite Europe
Europe est-elle une partie du monde, une planète ou une lune ? — Nous savons tous qu’il existe une partie du monde appelée Europe à l’ouest du continent Eurasie sur Terre. Cependant, la carte est dessinée pour le satellite de Jupiter, Europe, un corps planétaire en orbite autour de la planète géante. Jupiter possède trois autres satellites plus grands qu’Europe, ainsi que plus de 60 autres plus petits.
Comment connaître l’âge d’Europe ? — Des météorites tombent constamment sur des corps spatiaux, et sur ceux qui ne sont pas protégés par une atmosphère, les collisions laissent des cratères. Plus l’objet est vieux, plus il a de cratères. Les astronomes n’ont trouvé que quelques traces récentes de météorites sur Europe. On ne sait toujours pas où sont passées les anciennes.
Pourquoi Europa est-elle si brillante, bien qu’elle soit éloignée du Soleil ? — Bien que le satellite reçoive beaucoup moins de lumière que notre Lune, il brille davantage. La surface blanche et glacée d’Europe reflète beaucoup plus la lumière du soleil que la surface sombre de notre satellite.
Les satellites de Jupiter contre la Terre
Pourquoi fait-il si froid (-160°C) sur Europe ? — Parce que la glace, en réfléchissant la lumière du Soleil, prive Europe de la chaleur solaire. De plus, le satellite de Jupiter se trouve dans la partie extérieure froide du système solaire.
Quelle est la différence entre une sonde spatiale et un vaisseau spatial ? — Une sonde spatiale est un engin non habité conçu pour explorer l’espace et prendre des photos d’objets spatiaux. Les vaisseaux spatiaux, quant à eux, peuvent transporter des personnes. Ils ne sont pas encore allés sur Europe, mais la sonde spatiale Galileo a exploré le satellite. En outre, il est prévu d’envoyer sur Europe un robot foreur capable de nager sous l’eau. Une fois qu’il aura trouvé une sous-taline dans la glace d’Europe, il percera un trou jusqu’à l’océan sous-marin. De tels robots ont déjà été testés sur la glace de l’Antarctique.
Comment savons-nous à quoi ressemble Europe ? — Même avec le puissant télescope orbital Hubble, le satellite de Jupiter n’est visible que sous la forme d’un point lumineux, c’est pourquoi toutes les photos détaillées ont été prises par des sondes spatiales. La sonde «Galileo» a photographié Europe à une altitude d’environ 200 kilomètres, soit moins que les satellites de Google Maps.
La sonde Galileo sur fond de Jupiter
Pourquoi Europe est-elle toujours tournée vers Jupiter du même côté ? Ne tourne-t-elle pas sur son axe ? — Si, et elle effectue une rotation dans le temps qu’il faut pour faire le tour complet de Jupiter. Cette rotation est appelée rotation synchronisée et c’est exactement la même chose que la rotation de notre Lune.
Qui a nommé les lieux sur Europe ? — L’Union astronomique internationale, qui réunit des astronomes et des planétologues du monde entier, a baptisé les lieux d’Europe. Les noms sont tirés de mythes et de croyances européens.
Que se passerait-il si nous remplacions notre Lune par Europe ? — Dans le ciel nocturne de la Terre, le satellite de Jupiter serait presque aussi gros que la Lune, mais beaucoup plus brillant. La lumière d’Europe lors d’une pleine lune serait aussi brillante que celle du soleil par temps nuageux. En outre, Europa aurait un aspect beaucoup plus intéressant. Comme il fait beaucoup plus chaud près de la Terre, la glace du satellite se serait évaporée et aurait formé une atmosphère avec des nuages. Il y aurait peut-être même de la neige sur Europe ! Si l’enveloppe de gaz autour du satellite n’est pas assez épaisse, la glace fondra du côté jour et regèlera du côté nuit.
Articles connexes
Vous avez aimé cet article ? Parlez-en à vos amis !
Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023