Europa, le plus petit des quatre satellites de Jupiter découverts par le scientifique et astronome italien Galileo Galilei en 1610, est l’un des plus grands satellites de planètes du système solaire et sa taille est légèrement inférieure à celle d’un «géant» comme la Lune. Galilée, après avoir découvert Europe et trois autres satellites de Jupiter, leur a attribué des numéros de série et a appelé ce groupe de corps célestes les «planètes Médicis».
La plus petite des «lunes galiléennes» a été désignée comme le deuxième satellite de la planète Jupiter. Le nom «Europa», aujourd’hui couramment utilisé, a été proposé en 1614 par Simon Marius, qui, selon les informations disponibles, prétendait également avoir découvert ce satellite, mais ce nom n’a pratiquement pas été utilisé jusqu’au milieu du XXe siècle. Le plus petit satellite de Jupiter est nommé en l’honneur de la bien-aimée de Zeus (Jupiter), personnage des anciens mythes grecs.
Table des matières
Caractéristiques physiques
Toute la surface est recouverte d’un réseau de glace brisée.
L’une des caractéristiques intéressantes d’Europe, satellite de Jupiter, est qu’elle présente toujours la même face à sa planète. Ses caractéristiques physiques et géologiques sont plus proches des planètes du groupe Terre, plus composées de roches, que des autres «satellites glacés». La température à la surface d’Europe, qui serait recouverte d’une couche d’eau de 100 km et délimitée par une couche de glace de 10 à 30 km d’épaisseur, n’est que de 150 à 190 °C au-dessous de zéro. Europe est un petit noyau métallique recouvert de roches, elles-mêmes enveloppées d’énormes volumes d’eau et de glace liquide provenant de l’océan souterrain.
Recherche
La lune glacée de Jupiter
À la suite d’un petit nombre d’études de ce satellite, les scientifiques ont pu détecter la présence d’une ionosphère et, sur cette base, supposer l’existence de son atmosphère. Cette hypothèse a été confirmée plus tard par le télescope spatial Hubble, qui a détecté la présence de traces d’une petite atmosphère visible. La formation d’une atmosphère dans ce corps spatial s’explique par la décomposition de la glace en particules d’oxygène et d’hydrogène, qui est facilitée par le rayonnement solaire, tandis que les particules légères d’hydrogène s’envolent dans l’espace en raison de l’ampleur insignifiante de la force gravitationnelle. Ce fait a contribué à alimenter les interrogations sur l’existence de la vie sur Europe.
Caractéristiques de la surface
Des bosses de glace gelée à la surface.
La surface d’Europe est criblée de lignes et de failles qui se croisent, mais elle est considérée comme relativement plate selon les normes cosmiques, avec seulement un petit nombre de formations ressemblant à des collines, hautes de plusieurs centaines de mètres, réparties de manière aléatoire sur sa surface.
Le nombre de cratères de surface est très faible. À l’heure actuelle, seuls trois cratères d’une surface de plus de 5 km ont été découverts, ce qui indique la relative jeunesse de la surface, qui ne devrait pas avoir plus de 30 millions d’années et qui présente une forte activité géologique. La surface d’Europe est hautement radioactive, car son orbite coïncide avec la puissante ceinture de radiations de la planète Jupiter.
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Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023