Cette photographie a été obtenue par la sonde Mariner 10 de la NASA, qui a effectué une série de trois survols en 1974-75. Lors de son survol le plus proche, Mariner-10 est passé à 327 kilomètres de la surface et a détecté un champ magnétique. Après son approche finale, Mariner-10 est tombé en panne de carburant.
10 faits intéressants sur Mercure
1. La moitié de la surface était inconnue avant la mission de la sonde MESSENGER.
Avant la mission MESSENGER de la NASA, qui a atteint Mercure en 2008, nous ne disposions que de la moitié des photos de la surface.
MESSENGER, qui est arrivé en 2008, a pris des photos en gros plan de l’ensemble de la planète, de sorte que les scientifiques ont enfin pu voir l’autre moitié de la planète de près. La qualité des images est stupéfiante et les nombreux détails ont fourni aux scientifiques des données à étudier pour les années à venir.
2. Mercure possède son propre champ magnétique
Lors du survol le plus proche, Mariner 10 a détecté un faible champ magnétique autour de la planète. Ce champ magnétique est très similaire à celui de la Terre. Bien que le champ magnétique de la planète soit très faible, il la protège du vent solaire. Parmi les nombreuses réponses que les scientifiques espèrent obtenir de la sonde MESSENGER de la NASA, plusieurs concernent l’étude du champ magnétique
C’est difficile à croire, car Mercure est très proche de notre étoile et peut chauffer jusqu’à 450 degrés du côté du soleil. Mais il existe des régions de la surface qui ne sont jamais éclairées en raison de la faible inclinaison de l’axe de rotation de la planète. Il s’agit des cratères situés autour des pôles de la planète, qui sont toujours dans l’ombre. Les températures peuvent descendre jusqu’ à-170 degrés centigrades. La glace d’eau présente dans ces cratères peut persister pendant des millions d’années.
4. Vous pouvez le voir de vos propres yeux
Elle est très difficile à observer. En raison de sa proximité avec le Soleil, elle peut toujours être vue à côté du luminaire dans le ciel de la Terre. Elle peut être observée lorsque le Soleil s’est couché, ou avant qu’il ne se lève. Vous disposez d’un peu de temps pour la repérer et vous devez également choisir un endroit où l’horizon est dégagé. Il s’agit d’un objet très brillant, qui apparaît et disparaît avec le lever et le coucher du Soleil.
5. Nous la connaissons depuis des milliers d’années
Contrairement à Uranus et Neptune, qui ont été découverts après l’invention du télescope, les peuples anciens connaissaient Mercure depuis des milliers d’années. Des observations faites par les Grecs et les Romains de l’Antiquité ont été consignées ; ils l’ont nommée d’après le dieu Hermès.
L’atmosphère est très réduite, en raison de la faible gravité de la planète et des puissants vents solaires. Cette atmosphère raréfiée est composée d’oxygène, d’hydrogène, d’hélium, de sodium, de calcium, de potassium et d’autres éléments. Ensemble, ils forment une atmosphère très instable. L’atmosphère est constamment rechargée, puis emportée dans l’espace par le vent solaire.
7. Mercure a l’orbite la plus excentrique de toutes les planètes.
Après l’élimination de Pluton de la liste des planètes, Mercure a pris la tête des planètes ayant l’orbite la plus excentrique. Cela signifie que son orbite a la forme d’une ellipse. Au plus près du Soleil, elle se trouve à 46 millions de kilomètres du luminaire et s’en éloigne ensuite à 70 millions.
8. Son orbite a contribué à prouver la théorie de la relativité d’Einstein
Lorsque les astronomes ont disposé d’instruments plus précis et de moyens de décrire mathématiquement le mouvement des planètes, ils se sont rendu compte que quelque chose n’allait pas avec le mouvement de Mercure. Ils ont remarqué que le point le plus proche de son orbite (périhélie) se déplaçait lentement autour de notre luminaire. Mais ils ne savaient pas pourquoi. Finalement, en effectuant des calculs de l’orbite en tenant compte de la théorie générale de la relativité d’Einstein, la prédiction du mouvement est devenue très précise.
9. Hubble ne peut pas être utilisé pour observer Mercure
Le télescope Hubble n’a jamais été utilisé pour observer une planète et ne le sera jamais. La planète est si proche du Soleil que sa lumière endommagerait les optiques sensibles de Hubble.
10. Des vaisseaux spatiaux en route vers Mercure
La sonde MESSENGER de la NASA est déjà en orbite. L’Agence spatiale européenne travaille sur une mission conjointe avec le Japon appelée BepiColumbo. Ce véhicule se mettra en orbite avec deux stations orbitales, l’une pour cartographier et étudier sa surface et l’autre pour étudier le champ magnétique. Malheureusement, le concept d’un véhicule de descente à la surface de la planète a été rejeté.
Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023