La galaxie M63 (autres noms : NGC 5055, Sunflower Galaxy) est une galaxie spirale qui se trouve dans la constellation du Chien Courant. Elle est située à environ 37 millions d’années-lumière (11,34 millions de parsecs) de la Terre. Le diamètre de la galaxie spirale Sunflower est d’environ 100 000 années-lumière, ce qui signifie qu’il est proche du diamètre de la Voie lactée. Cependant, la masse de M63 est 140 milliards de fois supérieure à celle de notre galaxie.
Cette galaxie a été découverte le 14 juin 1779 par l’astronome français Pierre Méchain. Pierre a montré cet objet à son ami Charles Messier, qui l’a ensuite inclus dans son catalogue.
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Structure et caractéristiques
La structure de la galaxie M63 ressemble à celle d’un tournesol : un disque central jaune vif à partir duquel s’étendent des bras en spirale. Bien que les bras spiraux soient quelque peu «disparates» et n’aient pas de structure claire, l’objet 63 de Messier a été l’une des premières galaxies à présenter une structure en spirale.
Dans les bras spiraux, grâce aux observations dans l’infrarouge, nous pouvons détecter une grande quantité de poussière formant un anneau autour du noyau galactique. C’est pourquoi la formation active d’étoiles a lieu dans les taches de poussière.
Galaxie tournesol M63 dans l’infrarouge. Vous pouvez remarquer les courants de poussière de couleur orange.
En 2011, les scientifiques ont découvert un flux d’étoiles de marée dans la région du halo. Ce phénomène a été attribué à la fusion de la galaxie Tournesol avec une autre galaxie satellite naine. Le flux a mis environ 5 milliards d’années à se former. Bien que la galaxie compagne ne soit pas observée — d’après la couleur des étoiles dans le flux — les astronomes affirment qu’elle appartient au Groupe local.
La galaxie spirale M61 fait partie du groupe de galaxies M51, situé dans la constellation du Chien de Chien, qui sont liées par la gravitation. Ce groupe comprend également NGC 5229, NGC 5023, UGC 8331 et M51 proprement dite (la galaxie du tourbillon).
Galaxie tournesol M63 dans l’infrarouge. Une ligne lumineuse droite peut être détectée dans le coin inférieur droit de la galaxie — la galaxie quelque peu éloignée est située latéralement par rapport à l’observateur.
Observations
Bien que la constellation du Chien-de-Poule ne soit pas très lumineuse, il ne faut pas longtemps pour détecter la galaxie du Tournesol. Messier 63 est situé au nord-ouest de l’étoile Charles Heart (l’étoile la plus brillante de la constellation des Chiens de Poule) et forme un triangle isocèle avec elle et Beta (β) des Chiens de Poule.
L’objet Messier 63 dans la constellation des Chiens de Poule
Matériel sur le sujet
Si l’on trace une ligne droite imaginaire entre les étoiles Cœur de Charles (Alpha des Chiens de Poule) et Alcaide (Benetnash — l’étoile au bord de l’anse du Grand Seau), la galaxie spirale du Tournesol sera légèrement au sud d’un tiers de ce segment, plus proche de l’étoile Cœur de Charles. Un point de repère plus précis pour trouver l’objet Messier 63 serait un groupe compact d’étoiles autour de 20 CVn (4,7m). Sunflower est situé à un degré et demi au nord.
Dans un télescope d’une ouverture de 200 à 300 mm, cette galaxie ne sera visible que sous la forme d’une tache ovale floue avec un noyau brillant. Cependant, avec un tel instrument, il serait impossible de discerner sa structure spirale. La caractéristique distinctive de la tache en forme d’ellipse observée sera la projection d’une étoile brillante (9m) sur le bord ouest de la galaxie.
La meilleure période pour observer la galaxie du Tournesol s’étend de mars à juillet.
Données d’observation
- Magnitude visible de l’étoile — 8,5
- Ascension directe — 13 h 15 m 49,0 s
- Déclinaison — +42° 01′ 59″.
- Taille visible — 12.6′ × 7.2.
- Constellation — Chiens courants
Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023