La galaxie M61 (autres noms : NGC 4303) est une galaxie spirale située dans la constellation de la Vierge. Elle se trouve à environ 52,5 millions d’années-lumière (16 millions de parsecs) de la Terre. La galaxie elliptique M61 a un diamètre estimé à 100 000 années-lumière. C’est l’une des plus grandes galaxies de l’amas de la Vierge, qui comprend 1 300 galaxies.
Structure et caractéristiques
Cette galaxie appartient à un type de galaxie où la formation d’étoiles est active. Par conséquent, la galaxie perd rapidement ses réserves de gaz. Cependant, l’hydrogène ne manque pas dans M61. La présence accrue de gaz distingue cette galaxie spirale de la plupart des galaxies de l’amas de la Vierge. Le disque de la galaxie comporte de nombreuses zones de formation d’étoiles, notamment grâce à l’interaction entre M61 et ses compagnes, les galaxies NGC 4292 et NGC 4303B.
La galaxie Messier 61 et ses voisines
La présence d’un trou noir supermassif au centre de l’objet Messier 61 est indiquée par les puissants flux de rayons émis par le centre. La masse du trou noir au centre de M61 est estimée à environ 5 millions de masses solaires, soit un demi-million de plus que la masse du trou noir (Sagittarius A*) au centre de la Voie lactée. Outre le trou noir, un jeune amas stellaire compact d’un rayon de 3,1 parsecs et d’une masse de 100 000 masses solaires est observé près du centre de la galaxie. Le noyau de M61 a un diamètre de 734 années-lumière (225 parsecs).
Une autre caractéristique de l’objet Messier 61 est le nombre record de supernovae parmi tous les objets du catalogue Messier.
Galaxie Messier 61
Découverte
La galaxie elliptique Messier 61 a été découverte par l’astronome italien Barnaba Oriani le 5 mai 1779 et décrite comme un objet peu lumineux ressemblant à une comète. La même nuit, cette galaxie a été observée par l’astronome français Charles Messier, mais il a supposé que M61 était une comète. Quelques jours plus tard, Messier a constaté que cet objet ne bougeait pas. L’astronome l’identifia comme une nébuleuse peu lumineuse et l’inscrivit dans son catalogue sous le numéro 61.
Les observations
Cette galaxie fait partie du célèbre amas de galaxies de la constellation de la Vierge. L’aspect de la galaxie spirale M61 est très similaire à celui de notre galaxie. Observé dans un télescope amateur, l’objet Messier 61 ressemble à une tache brumeuse arrondie dont la luminosité augmente vers le centre. Pour identifier clairement le noyau de la galaxie, ainsi que les bras spiraux, vous aurez besoin d’un télescope d’une ouverture de plus de 250 à 300 mm.
Galaxie spirale M61 à l’échelle du degré
La galaxie spirale M61 se trouve à trois degrés au nord d’Eta (η) Virgo. De même, si l’on trace une ligne imaginaire entre les étoiles Beta et Delta Virgo et que l’on met en évidence le centre du segment, l’objet Messier 61 peut être détecté à un degré au nord de celui-ci.
Galaxie Messier 61 dans la constellation de la Vierge
Données d’observation
- Magnitude stellaire apparente — 9,3
- Ascension directe — 12 h 21 m 54,9 s
- Déclinaison — +04° 28′ 22″
- Taille visible — 6.5′ × 5.9′
- Constellation — Vierge
Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023