La galaxie M66 (autres noms : NGC 3627, ZWG 67.57, UGC 6346) est une galaxie spirale située dans la constellation du Lion. Elle se trouve à environ 36 millions d’années-lumière (11,3 millions de parsecs) de la Terre. Elle fait partie d’un groupe de trois galaxies (avec les galaxies NGC 3628 et M65) appelé le Triplet du Lion.
Cette galaxie spirale a été découverte par l’astronome français Charles Messier le 1er mars 1780, après quoi il l’a inscrite dans son catalogue sous le numéro 66.
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Structure et caractéristiques
La galaxie spirale 66 de Messier se caractérise tout d’abord par sa forme asymétrique, et il apparaît également que les bras se situent au-dessus du plan du disque galactique. Les astronomes supposent que cela est dû à l’interaction gravitationnelle entre M66 et ses galaxies voisines, NGC 3628 et M65, voire à une collision avec NGC 3628.
Localisation des galaxies du triplet du Lion
Cette galaxie possède plusieurs bras, des zones avec des couloirs de poussières sombres et des régions lumineuses avec une formation active d’étoiles. Elle a un diamètre de 100 000 années-lumière et s’éloigne de la Terre à une vitesse de 727 km/s.
La galaxie Messier 66 bat également le record du nombre de supernovae découvertes. Depuis 1989, les astronomes ont observé quatre explosions de supernovae dans la galaxie.
Galaxie Messier 66 d’après le télescope Hubble
Observations
Le triplet du Lion est un objet assez proéminent dans la constellation du Lion, qui peut être observé même avec de bonnes jumelles. Avec un télescope d’amateur, la galaxie peut être vue comme une tache nébulaire allongée avec un petit noyau brillant. Comme M66, contrairement à ses voisines, est le plus souvent tournée à plat vers l’observateur, vous pouvez voir sa structure spirale dans un télescope d’une ouverture de plus de 300 mm.
Pour trouver la triplette du Lion dans le ciel étoilé, il suffit de tracer une ligne imaginaire entre les étoiles Regulus et Denebola. Les trois galaxies seront alors situées juste en dessous du tiers de la ligne, plus près de l’étoile Denebola. De même, le triplet du Lion se trouve à mi-chemin du segment entre les étoiles Theta (θ) et Iota (ι) du Lion. Un degré à l’ouest de l’objet Messier 66 se trouve l’étoile 73 Leo avec une magnitude stellaire apparente de 5,3m.
La position du triplet du Lion dans la constellation du Lion
La meilleure période pour observer la galaxie spirale M 66 est le printemps.
Données d’observation
- Magnitude stellaire visible — 8.9.
- Ascension directe — 11h 20m 15.1s.
- Déclinaison — +12° 59′ 24″.
- Taille visible — 9.1′ × 4.1′
- Constellation — Leo
Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023