La galaxie M87 (autres noms : NGC 4486) est une galaxie elliptique située dans la constellation de la Vierge. Elle se trouve à environ 53,5 millions d’années-lumière (16,4 millions de parsecs) de la Terre.
Cette galaxie elliptique a été découverte par l’astronome français Pierre Meschen le 18 mars 1781, puis Charles Messier l’a incluse dans son catalogue sous le numéro 87.
Galaxie M87 et son jet
Structure et caractéristiques
La galaxie elliptique 87 de Messier fait partie de l’amas de la Vierge, n’a pas de disque plat et est de forme sphérique. C’est la deuxième galaxie la plus brillante et l’une des plus grandes de l’amas. La galaxie a un diamètre d’environ 120 000 années-lumière, ce qui est proche du diamètre de la Voie lactée. Cependant, en raison de sa forme sphérique, la masse de la galaxie M87 peut dépasser la masse de notre galaxie d’un facteur 200.
Cette galaxie elliptique contient un billion d’étoiles et 12 000 amas globulaires. La Voie lactée ne compte pas plus de 200 amas globulaires. C’est également dans cette galaxie que les chercheurs ont découvert pour la première fois un amas globulaire se déplaçant à très grande vitesse (HVGC-1), qui s’envole hors de la galaxie. Peut-être que plus tôt, au centre de la galaxie Messier 87, vivaient deux trous noirs supermassifs, qui ont provoqué un mouvement similaire de l’amas.
Le halo géant de la galaxie M87
Jet et noyau
Un trait distinctif de cette galaxie est le jet, un jet de plasma énergétique émis par le noyau de la galaxie qui s’étend sur au moins 4 900 années-lumière (1 500 parsecs). Il indique également la présence d’un trou noir supermassif au centre de l’objet. L’analyse des données du trou noir en tant que source radio montre qu’il s’est déplacé de 25 parsecs dans la direction opposée au jet. La cause de ce déplacement peut être le jet lui-même ou une éventuelle fusion avec une autre galaxie.
Jet émis par le centre de l’objet Messier 87 dans différentes gammes de rayonnement électromagnétique
Selon le télescope Hubble, la vitesse de ce gaz chaud est égale à 4-5 vitesses de la lumière, ce qui est très probablement une illusion. Le noyau de la galaxie est entouré d’une petite quantité de poussière cosmique.
Première image visuelle directe d’un trou noir supermassif et de son ombre au centre de la galaxie M87
On suppose que le puissant rayonnement X du noyau détruit le gaz qui l’entoure, ce qui se traduit par une masse de poussière interstellaire de seulement 70 000 masses solaires, contre 108 millions de masses solaires pour la Voie lactée.
Le trou noir supermassif M87 est l’un des corps les plus massifs connus de l’humanité, avec 3,5 milliards de masses solaires.
Position de la galaxie M87 dans l’amas de la Vierge
Observations
Avec des jumelles 10 x 50, l’observateur ne verra qu’une tache floue et brillante. Pour voir le contour de l’ellipse, il faut utiliser un télescope d’une ouverture de 150 mm ou plus. Jusqu’en 1990, le seul astronome américain Otto Struve a pu observer le jet de la galaxie Messier 87 à l’aide d’un télescope. Il disposait cependant d’un télescope d’observatoire de 254 cm. Aujourd’hui, de grands télescopes d’amateurs peuvent également être utilisés pour observer le jet de cette galaxie dans d’excellentes conditions météorologiques.
La position de l’amas de la Vierge sur une carte stellaire
L’amas de la Vierge est situé à mi-chemin entre les étoiles Windemiatrix (Epsilon Virgo) et Denebola (Beta Leo).
La meilleure saison pour observer la galaxie elliptique Messier 87 est le printemps.
Données d’observation
- Magnitude stellaire apparente — 9,59
- Ascension directe — 12 h 30 m 49.42338 s
- Déclinaison — +12° 23′ 28.0439″
- Dimensions visibles — 7.2′ × 6.8′
- Constellation — Vierge
Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023