Le Grand Nuage de Magellan est à la fois un objet de guidage pour les navigateurs et une formation cosmique très intéressante qui attire l’attention des astronomes depuis des siècles.
Table des matières
Informations générales
Le ciel sombre de l’hémisphère sud est coloré par des myriades de points lumineux, parmi lesquels un brillant amas d’étoiles en forme de nuage est clairement visible. Il s’agit des fidèles compagnons de notre Voie lactée natale : le Grand et le Petit Nuage de Magellan. Pendant de nombreux siècles, ils ont constitué le seul point de référence pour les voyageurs des latitudes méridionales. La description de ces amas est arrivée en Europe avec les navires du premier navigateur autour du monde, Fernan Magellan.
La constellation du Poisson rouge, le Grand Nuage de Magellan, se trouve dans la partie inférieure du diagramme.
Notant tous les événements importants du voyage, prenant note de tout ce qu’il avait vu, Pifagetta raconta en 1519 aux habitants de l’hémisphère nord les nuages qu’ils n’avaient jamais vus. C’est également au compagnon reconnaissant de Magellan qu’ils doivent leur nom moderne. Après la mort tragique du pionnier lors d’une bataille avec les indigènes, le chroniqueur suggéra de commémorer ainsi le grand voyageur.
Dimensions et propriétés
Après avoir franchi l’équateur en direction du sud, on peut observer le Grand Nuage de Magellan (LMC), qui est un monde à part, une galaxie distincte. Sa taille est sensiblement inférieure à celle de la Voie lactée, comme tous les satellites — les objets centraux. BMO se déplace sur une orbite circulaire, fortement influencée par la gravité de notre galaxie. La taille de cet amas d’étoiles est estimée à 10 000 années-lumière, et la masse des corps spatiaux et des gaz qu’il contient est 300 fois inférieure à celle de la Voie lactée. Notre planète et BMO sont séparées par une distance de 163 000 années-lumière, mais c’est tout de même notre voisin le plus proche parmi les mondes lointains du groupe local. Au début de l’étude, les nuages de Magellan étaient classés comme des galaxies irrégulières sans structure bien définie, mais de nouvelles preuves nous ont permis de remarquer la présence de branches spirales et d’une jonction. La galaxie naine a été classée dans la sous-catégorie SBm.
Localisation et composition
Amas local de galaxies
Occupant une grande partie de la constellation du Poisson rouge, le Grand Nuage de Magellan comprend 30 milliards d’étoiles. Il est beaucoup plus grand et plus proche de la Terre que le Petit Nuage, qui lui est relié par un courant d’hydrogène et un voile de gaz commun. Dans son étude, commencée par les Perses au Xe siècle, les scientifiques ont pu progresser de manière significative. Cela est dû à la position privilégiée de l’objet et au fait que tous ses composants se trouvent à peu près à la même distance. De nombreux objets uniques remplissant la petite galaxie : nébuleuses, étoiles supergéantes, amas globulaires, céphéides, sont devenus des sources de connaissances inestimables sur l’évolution de l’univers.
L’observation systématique des éclipses d’étoiles et des variations de leur luminosité a permis de calculer avec précision la distance des corps cosmiques, leur taille et leur masse. L’étude du Grand Nuage de Magellan a donné lieu à de nombreuses découvertes importantes qui ne peuvent être surestimées. Une dynamique inhabituelle pour l’âge solide de notre galaxie a été observée, accompagnant l’apparition de nouvelles étoiles. Pour la Voie lactée, de tels processus ont pris fin il y a plusieurs milliards d’années. Le Grand Nuage contient des milliers d’objets de type I, contenant de grandes quantités de métal inhérentes aux jeunes étoiles.
Objets significatifs de la BMO
Image de la nébuleuse de la Tarentule obtenue en utilisant les filtres Ha, OIII et SII. Temps d’exposition total de 3,5 heures. Auteur : Alan Tough.
La nébuleuse de la Tarentule, nommée ainsi en raison de sa ressemblance avec une énorme araignée, est une région célèbre pour la formation vigoureuse d’étoiles. Sur les images de BMO, cet endroit est particulièrement lumineux. À l’intérieur du nuage de gaz, d’une taille d’un millier d’années-lumière, de nouvelles étoiles naissent, projetant une énorme énergie dans l’espace environnant et le faisant briller.
Matériel sur le sujet
Les cataclysmes qui accompagnent la fin du cycle de vie d’une étoile ne sont pas rares dans les nébuleuses. Les astronomes ont enregistré une telle explosion d’énergie en 1987, la plus proche de la Terre de toutes les éruptions enregistrées. La partie centrale de la Tarentule est connue pour un objet unique appelé R131a1. Elle est représentée par la plus massive des étoiles étudiées, dont le poids est 265 fois supérieur à celui du Soleil et le flux lumineux 10 millions de fois.
L’une des étoiles uniques du Grand Nuage de Magellan est devenue le géniteur d’une classe distincte de luminaires. S Goldfish est une hypergéante assez rare, dotée d’une masse et d’une luminosité considérables, qui n’existe que pendant une courte période. Son nom a été utilisé pour désigner une classe d’étoiles variables bleues. Le flux lumineux qu’elle émet dépasse de 500 000 fois le flux solaire. Outre les géantes bleues répertoriées, il convient de distinguer la plus grande étoile BMO WHO G64. Il s’agit d’une supergéante rouge, dont la température est basse — 3200 K, le rayon est égal à 1540 rayons de notre luminaire, et la luminosité — plus élevée de 280 000 fois.
Faits intéressants
La nébuleuse DEM L50 dans le Grand Nuage de Magellan.
En observant les milliards d’étoiles qui remplissent le Grand Nuage de Magellan, on remarque que certaines d’entre elles voyagent dans la direction opposée et ont une composition différente. Il s’agit d’objets volés par la gravité de la galaxie à sa voisine, le Petit Nuage. La localisation du BMO dans l’hémisphère sud prive les habitants des latitudes septentrionales de la possibilité de l’observer. Et si S Goldfish remplaçait l’étoile la plus proche de nous, il n’y aurait pas de période sombre sur Terre.
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Date de publication: 12-26-2023
Mettre à jour la date: 12-26-2023